Chapitre 649 — Crise, tourments et dispositions

Gao Yang regarda tour à tour les deux hommes ; lorsqu'il fut question de la réorganisation et de la modernisation des troupes, les visages des deux ducs protecteurs demeurèrent parfaitement sereins.

— J'espère que vous comprenez : le processus de réorganisation et de transformation des légions du Nord et de l'Ouest est aussi un processus de reprise du pouvoir militaire entre vos mains, dit Gao Dai. Je remplacerai leur système de commandement, je rétablirai leur discipline et leur ordre ; de fidèles à vous, elles deviendront fidèles à l'Empire Cecil — bien entendu, vu la nécessité de préserver le moral des troupes et vos capacités personnelles, les légions réorganisées resteront sous votre commandement, mais alors elles ne seront plus des troupes privées…

Certaines choses devaient être dites plus clairement ; même si la réforme du système militaire avait déjà été définie lors des discussions précédentes, maintenant qu'il s'agissait concrètement des deux ducs protecteurs, il devait insister de nouveau, car la question était à la fois sensible et importante, et, prisonnier des circonstances, il ne pouvait encore dépouiller entièrement les deux ducs de leur pouvoir de commander leurs légions d'origine — d'une part parce qu'il ne trouvait vraiment personne de capable pour remplacer ces deux ducs, d'autre part parce qu'il fallait tenir compte de la stabilité morale des deux légions existantes.

En temps de paix, il eût certes choisi un plan de réforme laissant moins de dangers ; mais aujourd'hui, entre troubles intérieurs et périls extérieurs, l'Empire ne disposait que de peu de forces, et il devait éviter autant que possible toute baisse de la puissance combative des légions existantes, fût-elle temporaire.

Après tout, le moment le plus faible d'un pays n'est pas celui qui précède la réforme, mais celui qui la traverse.

Et tout en conservant cet énorme danger, il devait s'assurer de la fiabilité et de la coopération de Victoria et de Bai Yu, du moins d'une fiabilité encadrée par les règles.

Après tout, il ne souhaitait nullement voir surgir des seigneurs de la guerre au sein du jeune Empire.

— Nous le comprenons parfaitement, dit le duc Bai Yu en souriant, et nous veillerons à ce que chaque famille du Nord et de l'Ouest le comprenne aussi.

Gao Yi hocha légèrement la tête ; puis, avant que ne s'achevât la longue conversation du jour, il souleva un dernier point.

— Enfin, quant à la capitale de l'Empire — lorsque la poussière sera retombée, le centre de gouvernement de ce pays sera transféré à Xuan Yao.

Victoria et Bai Yu se regardèrent, mais ni l'un ni l'autre ne parut vraiment surpris.

— Il s'agit de couper plus radicalement les racines de l'ancien pouvoir, n'est-ce pas ? dit Victoria d'un air calme, d'une voix froide et nette.

— Pas seulement cela ; plusieurs autres facteurs entrent en jeu, dit Gao Dai. Saint-Sunil a été gravement endommagée ; ses fonctions de gouvernement en tant que capitale sont de fait paralysées — l'ancien système nobiliaire s'est disloqué, la force militaire a presque disparu, de nombreuses voies de communication sont recouvertes par les zones contaminées et ne pourront être rétablies de sitôt. Continuer à la considérer comme capitale n'a plus guère de sens : voilà le premier point.

— Ensuite, le nouvel ordre de l'Empire repose sur l'industrie arcanique ; la haute productivité qu'elle offre est la clé d'un rétablissement rapide du fonctionnement de la société, et le fondement de notre essor. Or la base industrielle de Saint-Sunil est pour ainsi dire inexistante — quelques usines de type nouveau, mais toutes à l'arrêt ; quelques Toiles magiques, mais sans système cohérent. Xuan Yao, en revanche, est déjà un centre industriel relativement mûr, ainsi qu'un centre commercial et culturel développé, entouré de nombreuses cités modernes pleinement fonctionnelles. Comparée à Saint-Sunil, Xuan Yao convient bien mieux comme capitale du nouvel Empire.

— Enfin, il y a ce que vous venez d'évoquer, Victoria : couper radicalement les racines de l'ancien pouvoir.

Les diverses familles de Saint-Sunil œuvraient depuis des années ; leur lignage s'enchevêtrait, et leur réseau d'influence s'étendait jusque dans les bas-fonds, parmi les voyous et les vauriens des ruelles. Et cet écheveau inextricable ne se dissiperait pas de sitôt. Gao Yang n'avait pas le temps de monter la garde dans une vieille cité en ruine et de ferrailler d'esprit et de ruse avec ce fouillis ; transférer directement la capitale était manifestement la solution la plus économe en temps et en effort.

» Mais si nous établissons la capitale dans la Marche du Sud, ne sera-t-elle pas géographiquement trop méridionale ? » Bai Yu réfléchit un instant, puis souleva son doute : » D'un côté, elle s'éloignerait du foyer de population du Nord ; de l'autre, elle serait trop proche des Terres Dévastées… »

» La proximité des Terres Dévastées n'est pas un problème, car j'étends déjà les terres défrichées vers l'extrême sud et j'échelonne les lignes de défense en profondeur ; un jour, nous reprendrons les terres du versant sud de la Chaîne des Ténèbres. Et à vrai dire, le Sud est en soi plus propice à la vie que le Nord : sol fertile, climat relativement clément ; sans la désolation, il aurait dû devenir un grenier plus riche encore que la plaine du Saint-Esprit. Tandis que le Nord… il y fait vraiment trop froid.

» Quant à l'autre point, si vous connaissiez les nouveaux moyens de transport de la Marche du Sud, vous n'auriez aucun souci à vous faire. Sur la carte, Saint-Sunil se trouve au croisement central d'Ansu ; c'est la situation d'alors, puis le déclin technique qui l'ont imposé : faute de communications commodes, la capitale ne pouvait qu'être fixée au milieu du domaine. Mais une fois le problème des transports résolu, la position géographique importe bien moins.

Le duc Bai Yu médita un court instant, puis hocha légèrement la tête : » S'il en est ainsi, je n'ai plus d'inquiétude. »

La nuit s'épaississait ; une brise fraîche traversa le cabinet. Gao Yang se frotta l'arête du nez, puis exhala un long soupir : » Ce dont nous avons parlé aujourd'hui ne saurait s'accomplir en un jour, et hormis les grandes lignes, bien des détails restent à débattre. Arrêtons-nous là pour ce soir ; allez tous vous reposer de bonne heure… »

» Dong… dong… dong… »

Un carillon mélodieux, teinté d'une nuance de sainteté, retentit soudain au loin et coupa Gao Song au milieu de sa phrase.

C'était le carillon qui venait du côté de la cathédrale de Yaoxiao.

Les trois occupants de la pièce — Heddy avait déjà coupé la communication — levèrent en même temps la tête et regardèrent dans la direction d'où venait le son.

» Le blocus de la cathédrale de Yaoxiao est levé, dit Bai Yu. … Ma foi, il nous faudra encore un moment avant de pouvoir nous reposer. »

» Allons voir ensemble, dit Gao Yang en regardant par la fenêtre, tandis que ses pensées vagabondaient malgré lui. Je me demande ce que ressentiront les gens de la grande cathédrale lorsqu'ils apprendront les changements du monde extérieur… »

Après la fin du rite de la Descente divine, sans doute pour apaiser l'énergie de la Lumière sainte en tumulte, ou peut-être parce que le collège des prêtres, durement éprouvé, avait besoin de se refaire, la cathédrale de Yaoxiao était restée bouclée jusqu'à cet instant, où le blocus fut enfin levé.

La situation inspirait à Gao Yang de plaisantes associations d'idées —

Avant la fermeture des portes, le roi d'Ansu commandait encore la défense de la ville.

Après la réouverture, il n'y avait plus de roi — il n'y avait même plus d'Ansu.

Les gens de la grande cathédrale allaient sans doute en rester stupéfaits.

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