Chapitre 636 — Le Roi

Des regards effarés contemplaient ce brusque renversement de situation ; ils virent ce chevalier, réputé à la fois pour sa puissance de chevalier transcendant et de mage, qui n'était que le » vice-« chef de l'ordre, entrer à grands pas dans la salle, enjamber d'un pas impassible le cadavre du comte Lucrece, et ils commencèrent enfin, semblait-il, à comprendre ce qui allait se jouer ici aujourd'hui. Or Wales Morne était déjà parvenu devant le siège au plus profond de la salle ; ce prince héritier, qui avait quitté Fort-Argent vingt ans durant, se retourna, s'assit lentement à la place qui lui revenait et promena son regard sur l'assemblée.

Le sang du comte Lucrece souillait son visage, et ce visage que tous avaient méprisé vingt ans paraissait en cet instant terrifiant.

» À compter d'aujourd'hui, je ceins la couronne et suis roi d'Ansu. «

En entendant la voix plate de Wales Morne, des chuchotements s'élevèrent dans la salle ; les gens se regardaient, troublés et incertains. Certains doutaient encore de la réalité de tout cela, tandis que d'autres laissaient échapper malgré eux une question : qui donc célébrerait cette cérémonie de couronnement ?

Ce fut alors qu'un noble, près de l'entrée de la salle, s'exclama à voix basse : » Le grand-duc Franklin arrive ! «

Les gens tendirent le cou ; tous les yeux se fixèrent sur Baiyu Franklin qui franchissait le seuil. Ce duc régent avait été absent de toute la réunion ; et lorsqu'ils distinguèrent ce qu'il portait entre les mains, un silence indicible enveloppa l'assemblée.

Baiyu Franklin tenait la couronne d'or du roi.

Ce duc de la Marche de l'Ouest s'arrêta un instant sur le seuil, puis avança, pas à pas, vers le fond de la salle — vers le trône.

Certains ne comprirent qu'alors :

cette salle du Chêne d'Or n'était pas seulement le lieu où se tenait le conseil des plus hauts nobles, mais aussi celui du couronnement des rois ;

la somptueuse tenue de Wales Morne était en réalité le vêtement rituel du couronnement royal ;

et cette longue épée ornée qui avait tué le comte Lucrece, l'épée de cérémonie que le roi recevait lors de son sacre.

Sous les yeux chargés d'émotions complexes — tension, crainte, attente, stupeur —, Baiyu Franklin franchit la dernière distance, vint devant Wales Morne et éleva légèrement la couronne d'or à hauteur de sa poitrine.

Mais son geste s'immobilisa là ; il n'alla pas plus loin, ne posa pas la couronne d'or sur la tête du nouveau roi.

Wales tendit lui-même la main, prit le lourd diadème et le déposa lentement sur son front.

Dans la salle, chaque noble de la capitale savait ce que cela signifiait.

À compter de ce jour, il n'y aurait plus de duc régent en Ansu.

Coiffé de la couronne neuve préparée jadis pour Edmund, Wales Morne contempla en silence toute la salle ; quelques secondes plus tard, il se leva et éleva lentement l'épée royale souillée de sang :

» Tenez Saint-Sunil !

» Tel est l'ordre du roi !! «

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