Chapitre 625 — Le plan de renfort

‹ Rassurez-vous, j'ai reçu la nouvelle, et les troupes principales ont déjà commencé à marcher vers le nord, › l'interrompit Gao Yang. Il remarqua que ses paroles avaient visiblement apaisé la respiration du dragon, ce qui piqua sa curiosité. ‹ Qui êtes-vous ? Quel lien vous unit à Victoria ? Wilder ? ›

Le dragon noir se tut un instant, puis prononça clairement des mots qui stupéfièrent Gao Yang : ‹ Je suis Maggie, vous m'avez déjà vue. ›

‹ Maggie ? › Gao Yang resta un moment interdit ; il ne retrouva qu'au bout de quelques secondes cette sonorité dans sa mémoire, et se rappela que c'était le nom de la servante aux cheveux noirs qui accompagnait Victoria — un nom très particulier, qui ne sonnait point à la manière d'Ansul.

‹ Je vois… un dragon… › Gao Rong s'était dressé, hochant légèrement la tête, ‹ la maison Wilder aurait donc noué des liens avec les vôtres… ›

‹ Je sers Victoria de ma propre volonté, › dit aussitôt le dragon noir, avec une pointe de curiosité, ‹ vous… vous ne semblez guère surpris de vous trouver face à un dragon ? ›

‹ J'ai eu affaire aux dragons, › répondit Gao Lan, avant d'enchaîner, ‹ mais ceux que j'ai vus ne vous ressemblaient guère. Pardonnez ma question : si elle vous offense ou touche à quelque tabou, vous pouvez ne pas y répondre — êtes-vous un jeune dragon ? ›

Il se rappelait que la forme humaine de cette servante aux cheveux noirs était celle d'une adulte accomplie ; d'où sa curiosité particulière pour sa forme draconique. C'était d'ailleurs une belle occasion d'en apprendre sur les dragons, et comme elle sollicitait son aide en cet instant, elle ne se fâcherait sans doute pas pour une simple question.

Il remarqua que Maggie, devant cette question, marqua un instant d'hésitation, où se dissimulaient peut-être aussi tension et dépit ; il semblait que cette question anodine eût touché un domaine où elle répugnait à répondre. Elle parla pourtant, d'un ton quelque peu hésitant : ‹ C'est… une maladie… ›

‹ Bien, j'ai compris, › dit Gao Yang, qui devinait à demi la situation, en l'interrompant aussitôt. ‹ Pardonnez-moi, madame, ma question vous a offensée. ›

Il considéra ensuite la forme présente de Maggie et changea de sujet : ‹ Madame, pouvez-vous prendre forme humaine ? Cela nous faciliterait peut-être la conversation. ›

Le dragon noir inclina légèrement le cou : ‹ Oui — veuillez reculer un peu. ›

Les officiers qui entouraient Gao Youne, ainsi qu'Ambre et les autres accourus pour assister au spectacle, reculèrent aussitôt ; au centre de la clairière, le dragon noir agita à son tour ses ailes et sa queue, et dans une puissante fluctuation de mana et un tourbillon soudain, tout son corps se trouva enveloppé d'un voile de lumière frémissant —

Voyant cette masse lumineuse se contracter et se métamorphoser sans cesse, une phrase s'imposa d'elle-même à l'esprit de Gao Yang : la plupart des sorts de métamorphose du monde tirent leur origine des dragons…

Cheveux noirs, yeux noirs, vêtue d'une robe de servante et portant deux longues épées à la ceinture, Maggie sortit du voile de lumière.

Dans la foule, Ambre ne put s'empêcher de chuchoter à l'oreille de Phillip : « En fait, je n'ai jamais compris où diable ceux qui pratiquent la métamorphose cachent leurs vêtements et leurs effets personnels une fois transformés… »

Le jeune chevalier, droit et franc, ne semblait guère s'accorder au rythme de cette maîtresse des services de renseignement ; il resta un instant interdit : « … Pourquoi votre esprit suit-il des chemins si bizarres ? »

« Merci infiniment de votre secours », dit Maggie sous sa forme humaine en venant s'incliner profondément devant Gao Yang ; mais bientôt, n'y tenant plus, elle demanda : « Quand votre armée… »

« Le gros de ma légion atteindra la zone de combat dès ce soir, et nous pourrons lancer l'assaut dans la nuit même ; mais avant cela, il nous faut établir un plan d'attaque efficace », l'interrompit Gao Yang en désignant de la main une baraque qui servait de poste de commandement. « Veuillez me suivre ; je dois d'abord me renseigner sur la situation au nord. »

Maggie suivit Gao Yang et plusieurs officiers cécéliens dans le poste de commandement ; la première chose qu'elle y vit fut une carte d'une finesse et d'une précision extrêmes, suspendue au mur de bois de la baraque.

Sur cette carte exquise, elle vit le passage du Grand Bois marqué de multiples symboles tactiques, des flèches entrecroisées, des lignes indiquant la position de l'ennemi et le découpage des zones de combat, ainsi que des chiffres et des signes sténographiques qu'elle-même ne parvenait pas à déchiffrer.

Bien qu'elle ne fût en titre qu'une servante, Maggie comprit en un instant ce que signifiait cette carte : elle signifiait la maîtrise du champ de bataille par les Cécéliens, elle signifiait une manière de faire la guerre que nul n'avait jamais réalisée auparavant !

Son premier réflexe fut même de détourner le regard, car les informations déployées sur cette carte étaient bien trop nombreuses, au point de pouvoir faire pencher le cours de la guerre ; mais elle comprit bientôt que Gao Yang l'avait précisément amenée là pour la lui montrer.

Gao Youne prit la parole à ses côtés : « Annotez : où se trouve Victoria, où se trouve l'ennemi, quelle est approximativement leur importance, et la situation de leurs principales lignes de défense — si vous le savez. »

Maggie acquiesça, s'avança et pointa du doigt l'emplacement de la cité de la Grande Roche : « Victoria et la légion des montagnes sont retranchées dans le quartier du château…

« L'ennemi a complètement encerclé la cité de la Grande Roche ; il n'y a aucune brèche au sol. Leur nombre… une estimation prudente donne plus de cinquante mille hommes, et ce chiffre peut augmenter à tout moment, car ils disposent de renforts inépuisables : dès que leur assaut s'enlise, ils achemineront sûrement des troupes…

« Ici, c'est la cité des Érables rouges, sur la rive orientale de la Gorgone ; c'est le repaire de ces monstres…

« Lorsque je survolais la région, j'ai vu que ces monstres détachaient une partie de leurs forces en direction du sud… »

Gao Yang écoutait attentivement Maggie énumérer ses renseignements, les assemblant sans cesse dans son esprit ; à côté, Phillip et plusieurs officiers d'état-major discutaient à voix basse avec rapidité, simulant les itinéraires d'attaque possibles.

« Combien de temps pensez-vous que Victoria pourra tenir ? » demanda soudain Gao Yang.

Maggie répondit d'une voix lourde : « Ils s'appuyaient sur la barrière de tempête de neige pour tenir, et pouvaient encore résister trois jours ; puis Victoria a délibérément levé la tempête, choisissant d'affronter l'ennemi de front. Grâce aux remparts du quartier du château et à l'acharnement des soldats, ils pourront peut-être tenir deux jours… Non, c'est la légion des montagnes, ils tiendront sûrement un jour de plus ! Même sans la tempête, ils peuvent tenir trois jours ! »

Gao Yang soupira intérieurement.

Plutôt que de survivre trois jours misérablement à l'abri d'une barrière protectrice, les soldats du Nord avaient choisi de combattre trois jours durant, puis de mourir avec panache…

« J'ai déjà perdu un jour en route… », ajouta Maggie.

De l'autre côté, Phillip et les officiers d'état-major avaient abouti à quelques conclusions ; l'un d'eux s'approcha de Gao Yang et lui glissa quelques mots à voix basse.

Gao Yang leva la tête et regarda Maggie : « Madame, il nous sera sans doute impossible d'atteindre la cité de la Grande Roche en deux jours. »

La servante aux cheveux noirs écarquilla les yeux ; mais avant que le désespoir ne se peignît sur son visage, Gao Yang poursuivait déjà :

« En revanche, il ne nous faudra qu'un jour pour atteindre les Érables rouges — et les réduire en cendres. »

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