Chapitre 599 — Face à face

‹ Certes, › dit Gao Dai, tout en observant, sans en rien laisser paraître, le moindre changement d'expression de Luo Yan Auguste ; ‹ mais tous ne souhaitent pas que cette sécurité dure ; certains esprits égarés vont jusqu'à détruire de propos délibéré les remparts qui nous permettent de survivre. Qu'en pensez-vous ? ›

‹ J'ai entendu parler des traces de sabotage que vous avez découvertes dans la tour des Sentinelles… le péril des sectateurs est effroyable, › dit Luo Yan Auguste d'une voix grave, le visage sévère ; ‹ le messager Suo You, en évoquant la chose, a aussi parlé de vos inquiétudes… À vrai dire, non seulement je les juge fort nécessaires, mais j'estime qu'il faut redoubler de vigilance à l'égard des sectateurs des Ombres de Cendre. J'ai déjà envoyé des maîtres de l'ombre inspecter cette tour des Sentinelles voisine, sans y trouver trace de corruption. Je vais ensuite faire rechercher sur notre territoire les membres de la secte des Ombres de Cendre — ils n'agissent pas qu'en Ansu ; dans le nord et l'ouest de Typhon, on trouve aussi leurs traces. ›

‹ Balayer ces sectes ténébreuses exige l'effort de tous, comme la restauration du Grand Mur requiert la concorde de tous les royaumes humains, › dit Gao Yang, comme touché par la sincérité et la franchise de Luo Yan, en poursuivant sur ce thème ; ‹ cette paix de sept siècles repose sur le sacrifice commun de la génération des Pionniers ; qu'il me soit permis, en m'appuyant sur mon ancienneté, de dire — je me réjouis de voir que votre génération sait encore s'unir devant la crise ; malgré vos tensions, vos différends, lorsque fond sur l'humanité entière un désastre, les esprits raisonnables savent toujours écarter préjugés et cloisons. ›

Il s'interrompit un instant, sans laisser à Luo Yan le temps de réfléchir, et reprit : ‹ Voir les nations humaines venir restaurer le Grand Mur me rappelle invinciblement jadis… et ces amis qui combattaient côte à côte. Je me souviens encore de Roland Auguste… il avait toujours l'air renfrogné, racontait des plaisanteries surannées, et se tourmentait fort de savoir comment améliorer son sens de l'humour, au point d'aller même demander conseil à Charlie… ›

Les faits le prouvaient : un homme ressuscité de sept cents ans, un verre à la main, qui vous entretient de votre propre ancêtre et ne tarit pas sur les facéties d'antan, voilà qui est assurément la chose la plus embarrassante et la plus étrange du monde ; même le grand empereur Luo Yan, homme de vaste envergure, dut, en entendant de tels propos, baisser la tête et prendre une attitude d'auditeur attentif, sans oser l'interrompre.

Voyant cela, Gao Yang enchaîna tout naturellement : ‹ Et puis il y avait Beira… la druidesse la plus puissante que j'aie connue ; d'innombrables personnes lui durent leur salut… ›

Aucune émotion particulière ne troubla le visage de Luo Yan, qui demeurait égal et quelque peu sévère, profond et contenu.

Il se contenta d'un léger hochement de tête et dit, sans hâte ni retard : ‹ Entendre de votre bouche des choses touchant mes ancêtres est une sensation singulière… grâce à vous, ils cessent d'être des symboles dans les livres d'histoire et prennent chair et sang. ›

‹ Certes, chair et sang ; nous ne sommes tous que des mortels, › dit Gao Xi lentement, tout en observant à la dérobée les yeux de Luo Yan ; ‹ … on dit que vous n'avez toujours pas retrouvé la dépouille de Beira Auguste… est-ce vrai ? ›

‹ … Je devrais en rougir, › dit Luo Yan d'une voix sourde ; ‹ Beira, la sainte de notre maison, a disparu lors d'un pèlerinage au mont Mingcen, et ses saintes reliques errent encore de par le monde ; sept cents ans ont passé… je crains que l'espoir de la retrouver ne soit désormais bien mince. ›

Gao Yang regarda Luo Yan en silence pendant deux secondes, puis détourna les yeux.

Il ne souffla mot de la possibilité que Beira, ‹ disparue ›, se fût, comme la plupart des druides des environs du mont Mingcen en ce temps-là, vouée aux ténèbres ; car cela eût dépassé les bornes d'une simple ‹ mise à l'épreuve › et serait apparu comme une provocation et une offense par trop flagrantes. Bien qu'il pût, fort de son statut d'ancêtre, se permettre quelque incartade en la matière, il préféra s'abstenir, pour ne point gâter trop tôt l'atmosphère.

Si Luo Yan n'avait manifesté aucune réaction particulière à l'évocation du nom de Beira Auguste, alors, même si Gao Yang poussait plus loin sa sonde, son interlocuteur saurait sans doute garder son calme.

Par la suite, Gao Yang orienta sciemment la conversation vers des sujets plus légers et plus naturels, tout en goûtant aux mets et aux vins servis, et l'on en vint peu à peu à deviser de quelques coutumes et légendes des deux pays, Ansu et Typhon.

L'atmosphère s'allégea au fil de l'entretien ; tous deux, d'un accord tacite, évitèrent tout sujet touchant à la guerre qui, trois ans plus tôt, avait été imminent entre les deux nations, et aux risques de conflit qui subsistaient encore ; comme si toute opposition et toute friction n'avaient jamais existé, comme si Luo Yan n'en savait rien et que Gao Yang, lui, s'en souciait comme d'une guigne.

Un homme de sept cents ans, un empereur du temps présent ; l'un contait les mœurs et les paysages de l'ère des grands Pionniers, l'autre l'évolution et le développement de la société moderne ; ils devisaient avec un plaisir tel qu'on eût dit de vieux amis, et les sujets semblaient inépuisables — au point qu'Amber, qui venait d'achever sa quête de nourriture, repue et satisfaite, et s'avançait nonchalamment un os de poulet entre les dents, en resta bouche bée.

La demi-elfe s'arrêta et murmura entre ses dents : « Ce vieux renard… »

Puis elle l'entendit, là-bas, enchaîner sur un sujet lié au commerce : « … En réalité, nous pourrions fort bien étendre notre coopération bien au-delà de la réparation du rempart, par exemple au commerce — nous pourrions échanger nos excédents et nos manques. »

Ambre cligna des yeux et croqua l'os de poulet qu'elle avait dans la bouche avec un craquement sonore.

Une nouvelle victime allait tomber dans le piège.

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