Chapitre 596 — La formation personnelle de Daniel

Ce vacarme et ces élancements à rendre fou ne s'étaient plus manifestés depuis longtemps ; bien qu'il eût rarement contemplé ces « motifs de délectation » ces derniers temps, ni maux de tête ni hallucinations auditives ne montraient de signe de rechute.

« Merci pour la grâce du maître… »

Daniel murmura ces mots à voix basse, presque par habitude, puis quitta le salon.

Tout au long du chemin, des mages de rang inférieur inclinaient la tête pour le saluer, des artisans de moindre condition s'écartaient spontanément, des érudits et des assistants s'inclinaient devant lui.

Mais Daniel répondait rarement à ces salutations : il traversait les couloirs d'un pas rapide et parvint enfin au laboratoire d'un projet auquel il s'intéressait actuellement.

Dans le laboratoire vaste et lumineux, des dizaines d'artisans, de mages ou d'assistants en courte robe s'affairaient de tous côtés ; des tables longues, encombrées de rouleaux, d'instruments de calcul et de matériel d'écriture, s'alignaient autour de la pièce ; et sur la large table d'expérimentation au centre gisaient, étalés, des mécanismes et des dispositifs magiques de structure complexe, tous apparemment inachevés.

C'était un environnement radicalement différent de celui des laboratoires de mages traditionnels : cela ressemblait bien davantage à un atelier d'ingénierie et d'alchimie qu'à un lieu où l'on sondait les arcanes de la magie. En vérité, même au sein de cette Association impériale des arts mécaniques, un lieu de recherche comparable n'existait qu'ici.

— Dans les autres laboratoires, on voyait rarement les artisans du rang le plus bas participer à la mise au point de dispositifs magiques. L'empereur Luo Yan avait beau avoir créé un établissement où les esprits doués travaillaient en commun, la stricte hiérarchie, la division des êtres transcendés et les barrières du talent restaient profondément ancrées dans le cœur de chacun ; seul dans les projets dirigés personnellement par Daniel ces cloisons avaient été abolies de force, par l'ascendant du vieux mage.

Il imitait ce qu'il avait vu dans le laboratoire de l'Origine, il imitait le système des « techniciens de la magie mécanique ».

» Maître Daniel « , dit un artisan occupé près d'une table d'expérimentation, qui, remarquant l'arrivée du vieux mage, se leva aussitôt pour le saluer, » vous voici. «

Daniel hocha la tête et regarda les pièces mécaniques dispersées sur la table : » Où en est-on ? «

L'artisan, le visage tendu, s'inclina à plusieurs reprises : » Nous cherchons le moyen de faire tourner les deux roues arrière indépendamment ; pour l'instant, nous n'y voyons pas clair, mais cela ne saurait tarder, oui, ne saurait tarder… «

Daniel contempla cet artisan qui, doué d'un talent mécanique remarquable, avait pourtant contracté l'habitude de courber l'échine sous l'effet de son milieu ; ses sourcils se froncèrent imperceptiblement, mais il ne dit rien.

Il se contenta de jeter un coup d'œil aux pièces inachevées posées sur la table et hocha légèrement la tête : » Ne te hâte pas ; la rigueur prime. «

Puis son regard balaya les alentours et s'arrêta sur une étagère non loin de là, où plusieurs esquisses étaient punaisées au bord d'un cadre de bois.

Ces dessins représentaient une chose qui n'existait encore qu'à l'état de concept — du moins ici :

un véhicule mû par un mécanisme de répulsion, transmettant sa force par un dispositif mécanique, et capable d'avancer sans le secours d'une traction animale.

Lorsque Daniel était venu à Oldenar sur l'ordre de son maître pour montrer à la souveraine de l'Empire les arts du réseau magique, il avait apporté avec lui quelques autres techniques.

Parmi elles figurait un moteur rudimentaire actionné par des runes de répulsion.

Le maître espérait que ces techniques de base accéléreraient le « bouleversement industriel » de Typhon ; elles produisirent en effet l'effet escompté, mais à mesure qu'elles tombaient sous les yeux des techniciens typhoniens, la suite des développements devint inévitable :

le principe du mécanisme de répulsion n'était pas complexe, et les engrenages, leviers, roulements et autres pièces les plus simples existaient depuis longtemps ; une fois que les artisans et les mages de la Guilde impériale des arts mécaniques eurent vu leurs idées ouvertes par le merveilleux « mécanisme de répulsion », ils pensèrent tout naturellement à l'appliquer à davantage de domaines.

Aujourd'hui, les moteurs magiques de fabrication typhonienne équipaient déjà les machines minières, les métiers à filer et les métiers à tisser ; marchands et nobles, vautrés sur leurs machines, comptaient les pièces d'or qui coulaient à flots, tandis que les esprits les plus clairvoyants songeaient à perfectionner ces machines. Un conseiller de cour comprit que le fonctionnement des usines exigerait nécessairement davantage du transport ; sur sa suggestion, Luoyan ? Augustus ordonna à la Guilde des arts mécaniques de mettre au point un moyen de transport mû par une machine magique.

Daniel accepta volontiers cette tâche et, en sa qualité de « mage de génie extrêmement doué » dans le domaine de la magie mécanique, fonda ce laboratoire d'ingénierie.

Puis il bloqua le projet avec une habileté parfaite — il y avait tant d'étapes où l'on pouvait le bloquer : différentiel, transmission, entraînement, freinage, refroidissement, amortissement… Daniel avait vu dans le laboratoire de l'Origine la documentation complète sur le véhicule magique ; il avait donc la certitude de pouvoir faire traîner ce projet trois à cinq ans sans éveiller le moindre soupçon.

Il attendait le prochain ordre de son maître, l'ordre qui lui permettrait d'« inventer » ou de « copier » tout naturellement le véhicule magique.

Le maître se préparait déjà à rencontrer Luoyan ? Augustus ; le prochain ordre ne tarderait donc pas.

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