Chapitre 586 — La réunion en réseau

Daniel s'immobilisa ; ses yeux brun-jaune fixèrent Mary, et — était-ce une illusion ? — il lui sembla lire dans ce regard une once de compliment à son égard.

« D'abord, ton nom, » dit le vieux mage d'un air solennel, tout en activant la détente runique du siège, « puis dis — apprendre me rend heureuse. »

« Ah… »

Mary laissa échapper un bref cri de stupeur ; mais avant qu'elle pût poser une question, un vertige soudain la happa et l'entraîna au plus profond d'un fantasme de lumières et d'ombres bigarrées.

Lorsqu'elle rouvrit les yeux, elle avait devant elle un vaste espace au ciel haut et bleu, à l'étendue d'eau infinie, et couvert de nombreuses et étranges plateformes métalliques.

Mary découvrit qu'elle ne se trouvait plus sur l'étrange « siège de sacrifice », mais assise dans un confortable fauteuil à haut dossier ; devant elle s'étendait une table ronde magnifique et spacieuse, entourée de sièges bien alignés, sur lesquels étaient assis des gens qu'elle ne connaissait pas ; et de l'autre côté de la table, un homme de haute taille et à la carrure puissante la regardait en silence.

Presque aussitôt, Mary comprit que cet homme était le « maître » dont avait parlé son précepteur.

Bien que ce fût une table ronde où l'on ne pouvait distinguer ni maître ni invité, l'aura de cet homme différait manifestement de celle de tous les autres.

Mary ne s'était pas attendue à pareille figure pour le « maître » ; elle s'était imaginé voir un démon hideux et terrifiant, ou quelque être plus indicible encore. Mais quoi qu'il en fût, un « maître » d'apparence humaine la rassura du moins grandement ; et tandis qu'elle poussait un soupir de soulagement, la silhouette du vieux mage Daniel apparut elle aussi dans cet espace, et il prit place sur le siège voisin du sien.

Daniel lança un regard noir à son apprentie un peu hébétée : « Qu'est-ce que tu attends ? »

Mary sortit alors comme d'un rêve ; elle se leva précipitamment, en s'empêtrant un peu, et bredouilla ce que le maître lui avait fait dire : « Je… je m'appelle Mary, sans nom de famille, et… et… apprendre me rend heureuse ! »

L'atmosphère parut s'alourdir un instant d'un léger embarras, mais Mary, trop tendue, ne le sentait absolument pas ; elle vit tous ceux qui entouraient la table ronde tourner les yeux vers elle, et parmi eux se trouvait même une créature spirituelle entièrement baignée d'une lumière bleue, qui l'examinait avec intérêt en émettant un bourdonnement : « Cette enfant est assez amusante. »

Une dame belle et élégante, vêtue d'une longue robe rouge, lui adressa un sourire : « Tu es un peu tendue — détends-toi. »

Une demoiselle aux grands yeux, aux longs cheveux bruns et à l'air plein de vie lui dit avec un sourire joyeux : « Ah, c'est donc toi, Mary, celle qui a résolu mes seize équations ?! Tu es vraiment formidable ! Moi, c'est Rebecca — au fait, tu les as vraiment résolues toute seule ? »

Mary demeura un instant comme figée ; elle trouvait soudain que… le cours des choses ne ressemblait pas tout à fait à ce qu'elle avait imaginé.

Gao Yang, l'air quelque peu bizarre, regardait cette jeune fille aux cheveux noirs venue pour la première fois dans l'espace de l'Origine ; il avait deviné sa tension, voire sa terreur initiale, ce qui le laissait partagé entre le rire et la gêne : « Tu es bien Mary ? Détends-toi un peu, et bienvenue au laboratoire de l'Origine. »

« Le Laboratoire des Origines ? » Marie resta un instant interloquée ; elle allait demander ce qu'était ce Laboratoire des Origines quand elle se rappela que son mentor avait effectivement mentionné ce nom lorsqu'il avait réglé son siège — oui, c'était au moment où elle était le plus nerveuse, aussi ravala-t-elle sa question et hocha-t-elle la tête avec empressement : « Oui, oui ! Je… je suis très honorée… »

Le visage de Daniel s'assombrit : « Quelle honte. »

Marie rentra aussitôt la tête dans les épaules : « Pardon, mentor. »

« Ce n'est rien ; cette enfant a du talent, et son talent suffit largement à compenser ces petites maladresses, dit Gao Dai. Du reste, je suis curieux de savoir comment tu lui as décrit cette réunion en réseau — elle paraît d'une nervosité anormale. »

« Je lui ai seulement dit que vous souhaitiez la voir, déclara Daniel d'un ton posé. Le Laboratoire des Origines est ultrasecret ; avant l'entrée dans le réseau, je ne lui ai presque rien dit. »

« … Prudent, mais justifié. »

Songeant à la manière dont Daniel se comportait dans le monde réel et au traumatisme psychologique qu'il infligeait à ses apprentis, Gao Yang devinait sans peine ce qui clochait chez cette fille nommée Marie.

Après tout, leurs problèmes, c'était à eux de les régler.

Gao You secoua imperceptiblement la tête en son for intérieur, puis, mettant un instant de côté cette « nouvelle » qu'était Marie, il en vint au véritable objet de la réunion en réseau.

« D'abord, j'apporte quelques documents. Jenny, Kamil, Rebecca, activez vos sorties d'impression respectives et imprimez ces documents dans le monde réel. »

Tout en parlant, Gao Cen activa la fonction de conversion mémorielle du Laboratoire des Origines ; dans l'espace au-dessus de la table ronde, une multitude de runes et de lignes éblouissantes furent projetées presque instantanément, puis décomposées en une succession de schémas explicatifs plats, clairs et concis.

« Voici les documents techniques des elfes : cette partie concerne leurs réseaux de runes de refroidissement ; celle-ci, le schéma de leur système de refroidissement à échangeur thermique immergé, à base de fluide caloporteur huileux ; et ceci, leur formation magique antigravité — sans doute incomplète, mais utilisable comme référence. Il y a aussi leur méthode de projection de boucliers et leur approche de l'empilement de runes sur plusieurs couches… »

« Waouh !! » Rebecca, les yeux écarquillés devant ces réseaux de runes complexes et ces schémas éclatés de structures, ne put retenir une exclamation outrancière. « Vénérable Zuyan, quelle mémoire prodigieuse… Vous volez mieux qu'Amber !! »

« Heddy, n'oublie pas de la frapper après la déconnexion. »

« Oui, Ancêtre. »