Chapitre 556 — Émigrants et déserteurs

Ce manège ne se jouait pas à cette seule sortie : sur toute la place du port, au bout des vingt-huit couloirs d'enregistrement, chaque greffier tenait en main des certificats destinés à marquer tel ou tel émigrant particulier — déserteurs de la plaine du Saint-Esprit, fidèles de dieux étrangers chassés par l'Église de l'Astre-Éclat, espions soupçonnés d'être envoyés par les nobles du Nord... Depuis que la situation de Cecil s'était quelque peu stabilisée et que le duché avait obtenu la reconnaissance de la Couronne, la Marche du Sud avait rouvert ses portes à l'absorption de population, et dans ce flot immense d'émigrants qui s'y déversait, il y avait de tout.

D'une certaine manière, le territoire de Cecil s'était élevé grâce aux « gens sans feu ni lieu » ; pour son bureau des affaires civiles, traiter ces émigrants pouvait presque passer pour une tâche de base.

Ayant quitté le couloir d'enregistrement, le jeune homme roux tenait avec précaution son « certificat de déclaration » et marchait sur le chemin qui le mènerait au prochain « monsieur le greffier ». Dans cette ville immense et étrangère, il était perplexe et inquiet, mais plus encore saisi de curiosité et d'excitation.

C'était là Cecil, ou du moins une part de Cecil.

Mais ce lieu ne ressemblait en rien à ce qu'il avait imaginé, ni à ce qu'il avait entendu dire.

Les seigneurs nobles du Nord disaient que Cecil était une contrée sauvage, désolée, cruelle, où l'ordre s'était effondré ; ils disaient que le système nobiliaire de la Marche du Sud n'existait plus, qu'un homme sorti d'un cercueil avait détruit tout ordre par une guerre barbare ; ils disaient que sur cette terre les rangs étaient confondus, toute autorité abolie, que le serf le plus vil et le chevalier le plus noble pouvaient cheminer sur la même route ; ils disaient que les flammes magiques des Cecilois avaient réduit ce pays en un vaste champ de cendres, où il n'y avait plus qu'un duché acharné à la guerre...

Mais le jeune homme roux n'y voyait que des rues larges et propres, de hauts bâtiments imposants, des « messieurs » droits et affables, et une place du port d'une prospérité incroyable — si c'était là ce champ de cendres sauvage et cruel, à l'ordre effondré, que décrivaient les seigneurs nobles, alors ceux-ci vivaient-ils donc dans un cloaque plus terrible encore que ce champ de cendres ?

Promenant son regard sur la place aussi loin que portaient ses yeux, Sala songea que les seigneurs nobles n'avaient dit qu'une seule chose juste : ici, en effet, tout le monde cheminait sur la même route.

Elle était large, cette route ; chacun pouvait y passer.

Ah, si seulement les quelques compagnons de village qui s'étaient enfuis avec lui avaient choisi le même chemin... Hélas, fidèles du Dieu de la Lumière sainte, ils étaient tous partis vers le nord.

Le jeune homme roux avançait lentement, les yeux comme insuffisants à dévorer chaque chose nouvelle qui s'offrait ici.

Les choses nouvelles, vraiment, ne manquaient pas ; il y en avait trop, de quoi désemparer, de quoi rester interdit.

Le long des larges avenues se dressaient des rangées de lampadaires bien alignés, mais ce n'étaient point des lampes à huile qui pendaient à leurs fûts : c'étaient des cristaux magiques. Au loin, sur un terre-plein, s'élevait une étrange tour de métal, au sommet de laquelle flottait un grand bloc de cristal ; au bout du regard, des ouvriers construisaient quelque chose, et chacun de leurs outils, chacune de leurs machines était chose jamais vue, jamais ouïe...

»Sam, tu ne croirais pas en quel endroit je suis arrivé...«

Le jeune homme roux marmonnait à voix basse le nom de son ami du pays ; il ralentissait de plus en plus dans le couloir, son attention presque tout entière happée par ces étranges dispositifs magiques dont il ne comprenait rien — n'eût été la barrière qui bordait les deux côtés du passage, il se serait à coup sûr précipité autour de ces appareils pour les examiner de près.

Sa lenteur finit par exaspérer ceux qui le suivaient ; quelqu'un lui assena une grande claque dans le dos : « Hé ! Avance ! Tu bloques le passage ! »

Le jeune homme aux cheveux roux s'excusa aussitôt et s'apprêta à repartir, mais au moment même où il allait se mettre en marche, une lumière et une ombre surgirent soudain non loin de là, accompagnées d'un son qui le cloua sur place.

Au centre de la place du port, sur une plateforme légèrement surélevée, un vaste appareil magique venait de s'activer ; au-dessus de lui se dressa aussitôt une immense image holographique, et avec elle retentit un bref air de musique — on aurait dit un duo de flûte et de lyre.

Sur le quai, les Cecil échangèrent des regards d'un calme absolu : nullement surpris, ils contemplaient d'un air réjoui et plein d'attente cette « illusion magique » apparue brusquement sur la place. Les nouveaux immigrants, en revanche, y compris le jeune homme aux cheveux roux, en furent terrifiés ; certains poussèrent même un cri dans la file d'attente — le jeune homme lui-même faillit crier, mais il se contenta d'ouvrir la bouche et de garder un instant cette pose un peu risible, avant de voir apparaître, dans l'illusion magique, une belle dame, et d'entendre sa voix :

« Chers spectateurs devant les terminaux magiques, bon après-midi ; je suis votre vieille amie, Mademoiselle la Sorcière...

« Dans l'Heure de la Sorcière d'aujourd'hui, je vais vous présenter une création magique des plus enthousiasmantes...

« ... Dans dix minutes, le tout nouveau et très moderne navire de guerre magique du duché, l'‹ Éclaireur ›, sera mis à l'eau ; il sera la nouvelle fierté du duché, et le puissant Éclaireur sera le glaive et le bouclier qui protègent chaque citoyen...

« ... La ministre Rebecca estime que la technologie de ce nouveau navire de guerre magique fera grandement progresser l'art naval du duché, et profitera au domaine civil...

« Maintenant, tournons-nous vers l'extérieur du site : mes collègues sont déjà prêts dans le chantier naval...

(Première du dessin animé « Anomalie » le 22 juin ! Les inscriptions pour assister à la projection sont en cours ; les détails sont à découvrir sur Bilibili. = C'est aussi un vœu de longue date enfin exaucé.)