Chapitre 553 — L'émissaire

Le maître de dame Windsor ? Mapel, jadis membre de l'Académie royale des mages, le grand mage Daniel ? Fred, avait été un haut magicien d'un talent éclatant ; mais, après l'échec de ses recherches et la faillite de son avancement, son caractère avait changé et il s'était exilé de lui-même. Nul n'aurait imaginé qu'un homme ayant quitté la plus haute institution magique de l'Empire pût un jour revenir. Depuis quelque temps, ce grand mage était devenu une figure en vue de la capitale : non seulement il brillait au sein de la Guilde des Artisans impériale, mais il était encore reçu chez quantité de nobles — ceux-là semblaient avoir oublié la mine piteuse et misérable de Daniel ? Fred lorsqu'il avait quitté la capitale des années plus tôt ; pour avoir vu les profits prodigieux des filatures, ils s'étaient tous précipités en foule.

Le duc Pei Yi déplora en son for intérieur la laideur de ces petits nobles devant l'appât du gain, puis traversa le couloir et parvint devant le salon de l'empereur.

Après l'annonce, les portes du salon s'ouvrirent ; Pei Yi ? Wendel entra. Il vit d'abord l'empereur Luo Yan ? Auguste assis au siège principal, puis son regard se posa sur ces quelques étrangers minces et de haute taille.

Des cheveux blonds, des oreilles pointues, des traits plus fins et plus doux que ceux des humains.

Des elfes, des elfes venus de l'Empire d'Argent, au sud.

C'était bien conforme aux rumeurs qui avaient couru : l'Empire accueillait une troupe d'« émissaires » particuliers. Mais pourquoi ces elfes étaient-ils venus ?

Leur venue à Typhon n'avait rien d'aisé — c'était un trajet d'un demi-continent !

Bien que des questions lui fussent venues à l'esprit, le duc Pei Yi ne laissa paraître la moindre surprise — il enferma toutes ses pensées au fond de lui-même, salua poliment les elfes d'un signe de tête, puis s'avança devant l'empereur Luo Yan : « Votre Majesté, je suis venu en réponse à votre convocation. »

« Prenez place, mon cher Pei Yi », dit Luo Yan ? Auguste avec un léger hochement de tête. « Comme vous le voyez, nous avons des hôtes — ces elfes apportent des nouvelles de la plus haute importance. »

Pei Yi regarda les elfes — tous d'une beauté remarquable ; à vrai dire, un humain blessé de prosopagnosie distinguait même mal leur sexe, et Pei Yi ne put déterminer qu'à leur vêtement que l'elfe assise en face de lui était une femme : « Madame, je suis heureux de vous rencontrer — je suis Pei Yi ? Wendel, conseiller de l'empereur. »

« Shiva ? le Marcheur lointain, messager de Bélantia, la Reine d'Argent, » commença la belle elfe — loués soient les cieux, c'était bien une femme —, « nous portons une mission de la plus haute importance : l'Empire d'Argent transmet aux nations humaines l'avertissement le plus urgent, le Grand Mur est en fâcheuse posture. »

Le regard de Pei Yi ? Wendel se figea sur-le-champ.

Après un bref entretien, Pei Yi apprit le motif de la venue de ces elfes, ainsi que la situation présente.

Ces elfes étaient venus mettre en garde les nations humaines ; gardiens fidèles de l'alliance scellée voici sept cents ans — bien que, pour les humains, ce fût là une antiquité lointaine —, ils apportaient les dernières nouvelles du Grand Mur. Selon leurs dires, la dégradation du Grand Mur avait atteint un stade extrêmement grave, au-delà même de ce que l'Empire d'Argent pouvait maîtriser, et l'inquiétante anomalie de l'hiver... n'était que le prélude à une série de catastrophes à venir.

En tant que membre de la haute noblesse de Téphon, Pei Yi savait naturellement ce qu'avait été cette anomalie de la barrière en hiver — tout pays dont la frontière touchait le Grand Mur avait pu l'observer ; ces trois jours entiers de lueurs et de vacarme avaient mis les gardes-frontières en extrême tension, au point que l'ouest de l'Empire avait été placé un temps sous la loi martiale, et que la Légion des Loups d'Hiver avait détaché une troupe vers la frontière occidentale pour surveiller les mouvements dans les Terres Dévastées ; mais, heureusement, tout cela n'avait été qu'une fausse alerte, le pire n'était pas advenu.

À présent, les messagers elfes étaient là, porteurs de la plus inquiétante des vérités : ce n'était point une fausse alerte.

« Nous avons payé un prix considérable — les elfes ont sacrifié douze mages-archontes et près d'une centaine de guerriers rôdeurs, le royaume de Haute-Crête a perdu le tiers d'une légion de montagne au complet —, et ce n'est qu'ainsi que nous avons pu relancer la Tour des Sentinelles, » dit l'elfe Shiva d'une voix paisible. « Mais si elle venait à se briser de nouveau, je crains qu'aucun nombre de vies, si grand fût-il, ne suffirait plus. »

Ce n'était point une fausse alerte, c'était une véritable catastrophe.

Le pire était déjà advenu — simplement, il ne s'était pas abattu sur les gens de Téphon.

Pei Yi ? Wendel ressentit soudain une pression écrasante, mais il savait que l'elfe devant lui n'avait nulle intention d'exagérer ni de forcer la main ; à en juger par ce qu'il connaissait des elfes, elle ne faisait qu'énoncer les faits : ces faits n'avaient nul besoin d'être embellis pour être déjà suffisamment alarmants.

Après un instant de réflexion, il jeta un regard à l'empereur Luo Yan, puis se tourna vers l'elfe : « Alors nous... que pouvons-nous faire ? »

« Nous n'avons pas les moyens de rebâtir le Grand Mur ; la meilleure solution est donc de renforcer la barrière avant qu'elle ne s'éteigne tout à fait, d'y établir des protections supplémentaires et d'alléger la pression sur le système central de la Tour des Sentinelles, afin d'empêcher leur destruction totale, » dit Shiva. « Et cela exige la coopération et l'aide de chaque nation riveraine de la barrière. »