Chapitre 550 — Le dragon et le grand cratère

La demi-elfe avait manifestement découvert quelque chose d'extraordinaire ; les yeux écarquillés, elle s'écria d'un ton stupéfait : » Vieux Zongzi !! Il y a un cratère énorme devant !! «

» Vraiment ? Alors nous sommes sur la bonne voie « , dit Gao Yang en haussant un sourcil, puis, d'un geste de la main : » Tout le monde, accélérez ! «

Amber resta un instant interdite, puis se hâta de suivre le pas de Gao Song : » Hein ? Vous le saviez déjà ? Pourquoi vous n'avez pas l'air surpris ? «

Gao Yang ignora purement et simplement les jacasseries d'Amber ; il franchit à grandes enjambées les creux inégaux et les lianes exaspérantes de la forêt, une flamme magique ardente montant le long de sa longue épée de Pionnier, et tous les buissons et rochers qui barraient la route tombaient en cendres en un instant. L'allure de la troupe s'accéléra brusquement, et chemin faisant, Suojilin remarqua un changement dans l'environnement alentour —

De nombreux fourrés étaient couchés vers l'arrière avec une régularité parfaite, des troncs plus frêles avaient été brisés net à mi-hauteur par une force invisible, et même les hauts arbres géants présentaient une inclinaison —

Ce phénomène ne lui était pas inconnu.

C'était l'œuvre d'une onde de choc d'une puissance formidable.

Gao Yang s'arrêta : » Nous y sommes. «

Suojilin contemplait la scène, médusé, et les chevaucheurs d'élite laissèrent échapper en un instant un murmure d'exclamation.

Un cratère d'impact aux dimensions colossales, assez vaste pour engloutir la moitié d'un quartier ; autour, d'innombrables blocs de pierre réduits en poussière, la terre fissurée de toutes parts, les arbres géants brisés en leur milieu ; et à l'intérieur, les roches à demi fondues et la glaise vitrifiée s'étaient amalgamées en une masse noire et compacte, témoignant de la température infernale qui avait régné là.

» Par l'esprit de la forêt… « s'exclama Suojilin. » Ce… serait-ce un bombardement de la Blessure d'Anéantissement ? «

» La Blessure d'Anéantissement ne creuserait jamais un cratère aussi uniforme et régulier « , répondit Gao Yang en secouant la tête ; il leva les yeux vers le ciel de plus en plus crépusculaire. » Quelque chose est tombé d'en haut. «

» Quoi donc ? Une météorite ? « Suojilin resta un instant saisi, puis fixa le fond du cratère. » Peut-être y aura-t-il un noyau stellaire… «

Amber, telle une anguille électrique, bondit aussitôt à leurs côtés : » Un noyau stellaire ? Le genre de noyau stellaire dont un fragment gros comme la paume vaut la moitié d'un château ?! «

Gao Yang lui repoussa la tête d'un revers de la main : » Même s'il y en avait un, il faudrait le remettre au duché. Qu'est-ce que tu t'excites à faire ? «

Puis, ignorant résolument Amber qui se lançait dans de grandes jérémiades, il s'avança vers le cratère.

Suojilin et les chevaucheurs d'acier lui emboîtèrent le pas.

Gao Yang parcourut le vaste trou du regard et murmura pour lui-même : » Aucun éclat, aucun débris… «

Tout ce qu'on pouvait trouver dans le cratère, c'étaient ces matières noires formées par la fusion et la vitrification de la roche et de la terre ; nulle part ailleurs, aucun débris ni fragment n'attirait l'attention. Le mystérieux objet venu d'ailleurs — s'il avait existé — n'avait pas laissé la moindre trace.

Se pouvait-il que le dragon l'ait emporté ? Le dragon aurait-il ramassé si proprement ?

Une profonde perplexité s'empara de Gao Yang : il avait vu de ses propres yeux le dragon atterrir dans le cratère, et son séjour n'avait été que fort bref ; même s'il avait emporté quelque chose, il n'aurait dû prendre que la partie la plus volumineuse et la plus facile à rassembler — alors pourquoi ne restait-il pas un seul débris ?

Se pouvait-il qu'il n'y ait eu aucune matière extraterrestre, que ce ne fût qu'une explosion d'énergie, et que rien n'ait donc laissé de débris ? Ou bien… l'objet venu d'ailleurs, après avoir subi un impact et une explosion d'une telle violence, ne s'était-il pas brisé, mais avait-il été emporté intact par ce dragon ?

Tandis que Gao Yang formait toutes sortes d'hypothèses, il continuait à balayer les environs du regard satellitaire, dans l'espoir de trouver quelque indice laissé par le dragon ; quant à Suojilin, il fouillait le fond du cratère en tous sens avec ses soldats. Bientôt, un cavalier d'acier poussa une exclamation : » Chef ! Venez voir ça ! «

Suojilin rejoignit aussitôt le soldat et, d'un coup d'œil, vit ce qui avait arraché ce cri à son subordonné :

Sur le sol noir et durci du fond du cratère, qui dégageait encore une légère chaleur, plusieurs empreintes de griffes gigantesques se répartissaient en un désordre relatif.

Ces empreintes ne cherchaient manifestement nullement à se dissimuler ; chacune atteignait presque la taille d'un torse humain et s'enfonçait d'une bonne dizaine de centimètres dans le sol. Rien qu'à les voir, Suojilin n'eut aucun mal à deviner quel effroyable colosse avait un instant séjourné en ces lieux.

Le cavalier qui les avait découvertes le premier murmura pour lui-même : » Qu'est-ce qui a bien pu laisser ça… «

» Un dragon, « dit Gao Heng, qui s'était approché sans qu'on s'en aperçoive de Suojilin et des soldats. » J'ai déjà vu des dragons ; seules ces grandes bêtes-là peuvent laisser des empreintes de cette taille. «

Suojilin fixa Gao Yang, les yeux écarquillés : » Tu en es sûr ? «

Gao Yang l'était évidemment, pour l'avoir vu de ses propres yeux ; mais il ne pouvait se permettre ici de parler avec trop d'assurance : » À quatre-vingts pour cent. Ne croyez pas que les dragons soient une fable : ils existent bel et bien. Jadis, l'ancien Cecil fut embrasé par le feu des dragons, et l'endroit n'est encore aujourd'hui qu'une terre brûlée imprégnée de magie draconique. «

» Même des dragons font leur apparition… « murmura Suojilin. » Cet endroit… mérite vraiment son nom de frontière de la civilisation. «

C'est alors qu'Ambre, qui s'était éloignée pour flâner après avoir été ignorée par Gao Yang, lança soudain d'une voix forte : » Vieux Zongzi !! J'ai trouvé un trésor !! «