Chapitre 543 — Chacun dans son bourbier

— Pas la peine de réfléchir, on en fabrique tout simplement de nouveaux..., dit Rebecca d'un air lamentable. Tante Hattie va me tuer... La dernière fois que je lui ai soumis le budget de réparation du laboratoire, elle en a eu les yeux rouges...

— ... Je vais faire le rapport, dit Camail après un bref silence. Les accidents et les échecs sont inévitables dans la recherche.

— Mais huit amplificateurs et deux gros moteurs arcaniques brûlés en six jours, ce n'est pas la même chose..., reprit Rebecca, toujours affligée ; elle leva la tête vers ce grand « laboratoire » bâti à la hâte de poutrelles d'acier et de panneaux préfabriqués, et sentit son crâne la lanciner sourdement.

C'était un nouveau laboratoire construit sur l'ordre du Secteur des Veines Profondes, en bordure de la ville, loin des quartiers d'habitation, avec un régime de confinement de sécurité et de nouveaux protocoles opératoires ; les faits avaient prouvé que cet aménagement améliorait bel et bien le niveau de sécurité des expériences, mais le taux de réussite... semblait n'avoir pas changé d'un iota.

— Pourquoi donc, se dit Rebecca à elle-même, pourquoi cela bloque-t-il toujours au niveau des surcharges et des interférences...

Un technicien arcanique de haut rang, examinant les données enregistrées ces derniers temps, prit la parole : — D'après les tests, un arrangement dense et une superposition en plusieurs couches des unités de réseau magique permettent effectivement d'augmenter considérablement le rendement, et le volume peut tenir dans la tête d'une machine ; mais il en résulte des surcharges fréquentes et des interférences mutuelles entre groupes d'amplificateurs et mécanismes de répulsion — la mana produite par un réseau magique superposé en plusieurs couches pose de sérieux problèmes de stabilité et de pureté.

« Pour que le maillage magique multicouche devienne réellement utilisable, il faudra d'abord trouver le moyen de résoudre les interférences entre chaque couche, poursuivit Camail. Et le couple de démarrage du mécanisme d'entraînement est trop élevé, c'est un autre problème. Il nous faut repenser la transmission et le variateur pour abaisser la vitesse initiale, tout en réduisant la pression instantanée du moteur magique — c'est précisément cette pression instantanée excessive qui a détruit les deux moteurs magiques tout à l'heure. »

« Visiblement, la transmission mécanique ne convient pas à un colosse pareil, au ‹ train magique ›, dit Rebecca en secouant la tête. Le variateur ne supporterait jamais une telle secousse. Si vraiment on n'y arrive pas... nous pourrions essayer la ‹ transmission hydraulique › dont les Zuyan nous ont parlé une fois. »

Tout en parlant, elle fronça pourtant les sourcils, car une autre question venait de lui traverser l'esprit : « Mais réduire la seule pression instantanée du moteur magique ne suffira pas... On peut alléger la contrainte mécanique, la pression magique que subissent les amplificateurs et le maillage magique, elle, reste insoluble. »

« La puissance magique d'un réseau runique est rigide... c'est effectivement très délicat, bourdonna Camail. Même en abaissant la charge au démarrage du moteur magique, maintenir son fonctionnement demeure un sérieux défi pour les amplificateurs. »

C'était là le problème commun à la plupart des machines magiques : aussi précises fussent-elles, aussi complexes fussent leurs fonctions, leur noyau demeurait toujours une succession de ‹ cercles magiques ›.

Et s'il s'agissait de ‹ cercles magiques ›, la quantité de mana consommée à chaque activation était fixe. La ‹ puissance › d'un sort pouvait varier selon les matériaux et l'environnement, mais le mana qu'il dépensait, lui, était une valeur invariable.

Quand bien même on réduirait au minimum la pression de démarrage du moteur magique, le mana nécessaire à son fonctionnement se répercuterait à cent pour cent sur les amplificateurs et les unités de maillage qui l'alimentaient : autant de runes de répulsion, autant de mana dépensé, sans le moindre rabais.

Résultat : la structure mécanique du moteur magique tiendrait peut-être le choc, mais les runes de la partie alimentation brûleraient de toute façon, exactement comme aujourd'hui.

Les problèmes surgissaient l'un après l'autre, et avant même qu'on en eût résolu un, une série de nouvelles difficultés semblait déjà poindre : structure mécanique, résistance des matériaux, interférences magiques, charge de chaque dispositif... tous les obstacles s'accumulaient pêle-mêle, sans qu'on pût presque y démêler un fil.

Un véritable bourbier.

Regardant l'archimage devant elle, Rebecca ne put s'empêcher de demander soudain : « Maître Camail, dites-moi, comment voyageait-on du temps de l'Empire du Gondor ? En toute logique... un empire aussi immense devait bien avoir besoin d'engins de transport massifs, du genre de notre train magique, non ? »

À cette question, le visage de Camail se teinta de réminiscence : « À l'époque... à l'époque, nous n'employions pas de véhicules magiques mécaniques ; nous empruntions la force de grands éléments invoqués pour transporter les marchandises. Nous invoquions par exemple des messagers des ouragans et des messagers des vagues, dont la puissance suffisait à déplacer montagnes et océans... »

Rebecca en restait bouche bée : « On... on peut donc invoquer et contrôler des créatures élémentaires d'un rang aussi élevé ? Comment vous y preniez-vous pour qu'elles vous aident ? »

« C'est très simple : un contrat d'invocation scellé, et une demi-tonne de cristaux magiques bleu profond... »

« Bon, inutile de continuer. »

Des cristaux magiques bleu profond ! Une demi-tonne !! Sans même parler des messagers des ouragans, un seigneur élémentaire de l'air serait sans doute venu s'agenouiller pour livrer vos marchandises, à vous autres Gondoriens !

Rebecca s'émerveillait de la munificence de l'ancien Empire du Gondor, mais bien vite, les multiples problèmes du projet de train magique envahirent de nouveau son esprit.

La demoiselle marquise se prit le front : « J'ai mal au crâne... »

Voyant cette jeune fille au talent éclatant, mais encore un peu enfantine, Camail ne put s'empêcher de vouloir la réconforter ; mais avant qu'il n'ouvrît la bouche, Rebecca releva brusquement la tête : « En fait, je me demande... notre approche actuelle ne serait-elle pas un peu erronée ? Ou bien... ne pourrions-nous pas changer de direction ? »

« Que veux-tu dire... »

« Concentrer la puissance dans la locomotive paraît simple et brutal, mais c'est bien trop difficile à réaliser ; forcer ainsi côte à côte des éléments d'une telle puissance est en soi fort instable, dit Rebecca tout en réfléchissant, son merveilleux petit cerveau tournant à plein régime. Maître Camail, vous souvenez-vous qu'il existait un autre projet ? Si l'on ne parvenait pas à fabriquer une locomotive de forte puissance, on répartirait plusieurs moteurs magiques de moindre puissance dans différents wagons du convoi, pour en faire des wagons moteurs... »

« Je me souviens que ce projet butait sur le problème de la synchronisation entre les divers wagons moteurs, dit Camail en réfléchissant à son tour. Tu penses que... la coordination synchronisée serait plus simple que les difficultés que nous rencontrons sur la locomotive ? »

« Et si c'était le cas ? dit Rebecca. De toute façon, nous avons établi des plans pour les deux projets, et puis les pièces essentielles du dispositif de la locomotive ont brûlé, il faut tout refaire ; alors pourquoi ne pas carrément monter une plateforme d'essai supplémentaire et tester aussi la solution de la puissance répartie ? Bien sûr, nous n'abandonnerons pas la concentration de puissance sur la locomotive, nous continuerons d'y travailler ; qui sait si les deux projets ne finiraient pas par se compléter et nous ouvrir une brèche ! »