Chapitre 535 — L'homme du jour

» Mesdames, messieurs, pour les détails de cette machine, adressez-vous hardiment à monsieur Martin — mais de grâce, ne l'effrayez pas, c'est un hôte de marque, dit à voix haute le vicomte Hermir en riant. Et si quelqu'un souhaite acheter ce genre d'engin, pour en faire quelque chose, qu'il vienne me trouver après le banquet — j'ai l'honneur d'être le premier investisseur du métier à tisser d'Angre, et je me tiens prêt à ouvrir avec des amis une grande entreprise. «

Là-dessus, le vicomte se retira ; il laissa la salle au métier à tisser d'Angre et à son inventeur, et regagna lui-même, avec le vieux mage Daniel, le salon attenant.

» Maître Daniel, voilà une journée délicieuse, dit joyeusement le vicomte Hermir sitôt la porte franchie ; savez-vous ? Ce que j'aime le plus, c'est de produire une nouveauté et de savourer l'étonnement sur les visages... «

Le vieux mage Daniel hocha la tête : » Merci de votre concours, monsieur le vicomte. «

Malgré son caractère fantasque, il n'en ignorait pas les usages élémentaires ; et pour accomplir la tâche que lui avait confiée son maître, il devait de toute façon se concilier aussi bien que possible chacun de ses ‹ objectifs à exploiter ›.

» Ne dites donc pas cela, maître, se hâta de répliquer le vicomte Hermir ; dame Windsor m'a jadis donné quelques leçons, je me compte en quelque sorte parmi ses demi-disciples, et vous êtes son mentor : c'est pour moi un honneur de vous être de quelque secours. «

Daniel jeta un regard au jeune noble : » Vous avez effectivement quelque talent de mage. «

» Oh, ce peu de talent, je le connais bien ; sur la voie de la magie, je n'irai sans doute pas loin, et je suis homme à ne rien savoir endurer, dit le vicomte Hermir en agitant la main. Voilà pourquoi je préfère consacrer mon énergie aux ‹ objets singuliers › — la fortune m'a été clémente, elle m'a enfin fait trouver un ‹ objet singulier › de grand prix, et rencontrer un maître au regard aussi pénétrant et à l'esprit aussi haut que le vôtre. À vrai dire, j'avais bien vu que le métier à tisser d'Angre valait cher, mais sans vos lumières et vos conseils, je crois que de ma vie je n'aurais deviné l'étendue de sa véritable puissance... «

Daniel accueillit sans façons les flatteries du vicomte, puis s'enquit d'un détour : » Monsieur le vicomte, croyez-vous que vos amis s'intéresseront au métier à tisser d'Angre ? «

» Ah, ce sont tous gens que les nouveautés attirent autant que moi ; mais ils n'ont pas tous mon courage d'investir. Vous savez, maint noble, ayant perdu ses terres, veille jalousement sur le peu de biens qui lui reste, et n'ose même plus donner banquet que deux fois par mois, dit le vicomte Hermir, assis sur le sofa du salon ; il se pencha vers le compotier voisin, y prit un fruit et, tout en en humant le parfum, poursuivit : Il y en a pourtant deux ou trois — trois, disons — qui ont à la fois le coup d'œil et le courage ; ceux-là entreront dans l'affaire. «

» À la bonne heure, dit Daniel en opinant ; plus nombreux seront les participants, plus vite nous prendrons de l'ampleur, et plus l'effet publicitaire sera marqué. Le métier à tisser d'Angre est déjà enregistré à l'Association des arts mécaniques ; vous pourrez non seulement ouvrir une fabrique, mais encore vendre des licences de fabrication — les revenus dépasseront de loin ceux d'une rente. «

» À vrai dire, je n'y tiens plus, dit le vicomte Hermir en posant le fruit ; mais franchement... si commode que soit le métier à tisser d'Angre, il lui faut un approvisionnement suffisant en fil pour donner sa pleine valeur. Monsieur Martin... pourra-t-il vraiment concevoir aussi un nouveau type de métier à filer avant la fin du mois du Froid Mordant ? «

» Il y parviendra, soyez tranquille : le métier à filer est bien plus simple de structure que le métier à tisser, et l'on a pour référence le métier à filer hydraulique inventé par les Hérites en 714, dit Daniel avec un sourire — un sourire qui, loin de rassurer, donnait plutôt le frisson. Et puis je l'aiderai ; en mécanique... je m'y connais un peu. «

Le vicomte Hermir laissa échapper un long soupir : » À la bonne heure ; dès que le métier à filer sera là, je n'aurai plus rien à craindre. «

» Non, il est en fait une chose qu'il faudrait prévoir dès maintenant, dit Daniel en secouant la tête, en guise d'avertissement opportun ; monsieur le vicomte, ne pensez-vous pas que si le métier à filer et le métier à tisser tournaient de concert, il nous faudrait beaucoup... de coton ? «

» ... J'y ai bel et bien songé, dit le vicomte Hermir, dont l'expression se fit un peu plus grave à ces mots ; aux abords de la capitale, on cultive surtout des céréales et des légumineuses ; les grandes régions cotonnières sont un peu plus au sud, et même là, la production ne saurait suffire à la consommation des machines — leur rendement est vraiment prodigieux. «

» Que ne persuadons-nous les paysans qui sèment céréales et légumineuses de planter aussi un peu de coton ? Après tout, le coton donne de bonnes récoltes dans le centre, dit Daniel, qui, se remémorant les enseignements de son maître, l'amenait pas à pas ; son sourire s'accentua — un sourire qui gardait quelque chose de glaçant, mais aux yeux du vicomte Hermir, il n'était que sincérité et bienveillance : Les paysans y trouveraient un bénéfice inouï ; les fabriques achètent le coton bien plus cher que ne rapporte la vente des grains... «

» Et... s'ils ne veulent pas ? hésita le vicomte Hermir ; beaucoup de paysans sont fort entêtés, et la loi impériale les protège désormais ; je ne puis tout de même pas changer de force ce qui pousse dans leurs champs... «

» Monsieur le vicomte, c'est donc au Conseil qu'il vous faudra déployer vos efforts — attirez-y plus de monde encore, dirigez-les vers les manufactures de textile ; dès l'instant que tous y auront placé leur argent, les conseillers comprendront d'eux-mêmes quelle importance revêt le coton… «

» Ah, maître Daniel, vous connaissez donc aussi les règles de fonctionnement du Conseil des nobles ? «

» Un peu. «

Voyant devant lui ce vieux mage au regard si pénétrant et à l'intelligence si rare, le vicomte Hemir ne put enfin retenir une expression d'admiration : » Maître Daniel, permettez-moi de parler sans détour — vous auriez vraiment dû revenir plus tôt dans la capitale impériale ; votre savoir et votre discernement sont d'une si rare distinction que, si vous y étiez revenu deux ans plus tôt, vous seriez déjà devenu l'une des grandes figures d'ici. «

» Non, monsieur le vicomte, c'est l'époque des jeunes gens « , dit Daniel sans se presser, » gardez la ferveur de l'attente : vous allez devenir, vous, la grande figure de cette époque. «

Le vicomte Hemir partit d'un grand rire ; il se leva, alla lui-même chercher sur le porte-bouteilles tout proche des verres et une bouteille de vin rouge, en versa un pour Daniel et un pour lui, puis tendit l'un des verres au vieux mage : » Fêtons cela, maître. «

Daniel prit le verre et le leva légèrement : » À cette belle époque. «

» À cette belle époque. «

(La bande dessinée Anomalie a ouvert sa fonction de pourboire ! Alors, un petit coup de publicité…)