Chapitre 466 — Le laboratoire rouvert

Gao Yang adressa un signe de la main à Emily, puis s'avança le premier : » Le matériel de test est déjà en place dans le laboratoire… Entrons. «

Après avoir franchi le passage vers le monde des Ombres, l'intérieur de la forteresse de l'Insubordination s'offrit aux regards de tous.

Cette antique installation millénaire avait été remise en service, mais seul l'un de ses laboratoires l'était ; la majeure partie du site conservait l'aspect que Gao Yang avait découvert la première fois — et même un aspect plus désert et plus vide encore.

Car tout l'équipement ancien et tous les échantillons de valeur avaient été emportés.

La troupe ne prêta guère attention à ces couloirs et à ces salles désormais vides, et, guidée par Kamel, s'enfonça directement vers les profondeurs de la forteresse.

Ils traversèrent les galeries extérieures du bastion et passèrent par la grande salle en éventail qui avait jadis abrité neuf cent soixante-douze dépouilles.

Les corps de la salle en éventail avaient tous été transportés et dignement inhumés dans le cimetière hors des murs de la cité de Xuanyao ; la salle était à présent vide, et seules les rangées de sièges gardaient silencieusement le mutisme sous la lumière ténue. En la traversant, Kamel ne put s'empêcher de ralentir le pas ; il contempla ce lieu qui l'avait enfermé mille ans durant, mais finit par ne rien dire et gagna tout droit le fond de la salle, où il ouvrit le passage menant au laboratoire de plus haute protection.

Gao Yang fut conduit dans une pièce qu'il n'avait encore jamais vue.

Cette salle se trouvait juste à l'extérieur de la grande halle en éventail ; à en juger par sa position, elle devait être proche de la porte menant au lieu de repos éternel du grand cerf Amoën. Gao Yang constata que le laboratoire avait été entièrement nettoyé et remis en état : dans la pièce rectangulaire, brillamment éclairée, avaient été installés des tables d'expérimentation magique et divers appareils fondés sur la technologie runique ; au fond, une immense baie vitrée.

À la surface de la baie vitrée flottait une fine pellicule lumineuse, derrière laquelle s'étendait un espace obscur et sans limites. Dans ces ténèbres, on distinguait confusément d'innombrables blocs de pierre et de petits fragments de terre brisés, flottant dans le vide ; au centre de tout cet espace se dressait la dépouille du grand cerf, massive comme une colline. La douce lueur qu'elle irradiait éclairait les innombrables éclats de métal et les petits rochers flottants qui l'entouraient — un spectacle d'une beauté extraordinaire, et tout aussi étrange.

À travers la baie vitrée, Wright contemplait le cadavre du grand cerf Amoën. Bien qu'il fût depuis longtemps au fait de la disparition du dieu de la Nature, et qu'il eût lui-même renoncé à sa foi en le dieu de la Sainte Lumière, il ne put s'empêcher, à cet instant, d'être saisi par ce corps divin, à la fois sacré et colossal.

Gao Yang s'approcha et lui tapa sur l'épaule : » Cesse de regarder — ce que nous allons faire aujourd'hui est un acte de transgression. «

Kamaïl gagna le centre du laboratoire, où se dressait une plateforme circulaire, l'un des rares équipements antiques conservés dans l'ensemble de la salle. Devant elle, il écarta les bras et injecta une énergie arcanique pure dans les colonnes métalliques disposées de part et d'autre ; tandis qu'un bourdonnement sourd s'élevait soudain, le mage antique murmura pour lui-même :

» Le projet Transgression, expérience… poursuivre. «

Le bourdonnement sourd se mua peu à peu en un son régulier et stable. Au-delà de la baie vitrée, une barrière d'énergie plus dense et plus nette surgit de nulle part, enveloppant progressivement toute la forteresse de la Transgression ; puis une voix synthétique, mécanique et monocorde, légèrement distordue, s'éleva du dispositif sonore fixé au plafond du laboratoire :

» … Système énergétique de niveau deux activé, authentification de l'opérateur validée…

» … Ouverture de la barrière de protection active… ouverture de la barrière de protection passive… ouverture du filtre de puissance divine… ouverture du système d'alerte synchrone…

» … Test du système de coupure d'urgence en cours… état du système de coupure d'urgence normal…

» Avertissement grave : intelligence artificielle principale de la forteresse hors ligne… intelligence artificielle de secours hors ligne… bases de données de tous niveaux hors ligne, réseaux de tous niveaux hors ligne… «

» Ignorer «, dit calmement Kamaïl.

» Ignorer les messages d'erreur, transfert des permissions auxiliaires au mécanisme de réponse de base, quatre-vingt-dix-neuf pour cent des opérateurs manquants détectés… ignorer, levée des restrictions d'authentification des opérateurs. Autodiagnostic complet des fonctions du mécanisme de réponse de base achevé, mécanisme de réponse en ligne.

» Bonjour, directeur Kamaïl ? Sraïn du groupe de réflexion, excellente journée de travail. «

Bien qu'il sût que celui qui parlait n'était qu'un mécanisme de réponse de base dépourvu de toute capacité de pensée, programmé selon un modèle figé mille ans plus tôt, Kamaïl eut à cet instant l'impression fugace de retourner dans le passé, de revoir ce laboratoire grouillant d'activité, parcouru sans relâche par des allées et venues. Il sentit l'énergie arcanique vibrer en lui ; longtemps après, il dit enfin à voix basse : » Bonjour, les Transgresseurs… commençons. «