Chapitre 464 — Le piège noir

La question était de première importance : Gao Yang voulait vraiment s'assurer d'une chose — la marée magique était-elle donc vraiment sans remède pour les mortels ?

Depuis que les sirènes observaient la terre ferme, une bonne dizaine de saisons de civilisations s'étaient levées et effondrées ; d'innombrables races, sages ou vaillantes, avaient animé cette terre — allaient-elles toutes été anéanties par la marée magique ?

À la question de Gao Yang, Tir laissa paraître, fait rare, une ombre d'hésitation et de trouble.

Gao Yang saisit le subtil changement d'expression : » Y a-t-il quelque chose de dissimulé ? «

» Ce n'est pas vraiment dissimulé, mais il y a là une chose que nous n'avons pas encore pu vérifier «, dit Tir en frappant doucement de sa queue la roche sous elle. » Je te crois un homme sensé et calme — aussi ai-je l'intention de te parler d'un phénomène que nous avons découvert. «

Le visage de Gao Song se fit solennel ; il écouta en silence le récit de Tir.

Et la première phrase de celle-ci lui arracha un air de stupeur : » … En vérité, toutes les civilisations ne furent pas détruites par la marée magique — certaines se sont éteintes d'elles-mêmes avant son déferlement, pour mille raisons ; et d'autres… ont soudainement disparu après avoir survécu à la marée. Je parle de la véritable grande marée magique. «

Selon Tir, il existait deux sortes de marées magiques : celle que l'Empire de Gundor avait traversée sept cents ans plus tôt n'était qu'une › ondulation ‹ de faible ampleur ; mais quand survenait la véritable grande marée, le monde entier en était bouleversé de fond en comble — voilà ce qui était vraiment irrésistible.

Aussi Gao Shao s'exclama-t-il aussitôt : » Certains ont donc réussi à survivre à la grande marée magique ? «

» Oui, et plus d'un «, répondit Tir en hochant sérieusement la tête. » Ils ont trouvé des techniques de protection contre la marée, ou découvert les lois de ses fluctuations et bâti à l'avance des zones sûres ; une race a même accompli avant son arrivée la conversion de la forme vitale de tout son peuple. Tous ont survécu au déferlement de la grande marée, et nous avons un temps cru que ces civilisations s'en tireraient… mais en fin de compte, elles se sont toutes éteintes brusquement après la fin de la marée. «

» Éteintes brusquement ? « Gao Yang percevait le sous-entendu des paroles de Tir. » Autrement dit, vous ignorez aussi la cause ? «

» Cela ressemblait à l'explosion soudaine d'une guerre d'une ampleur gigantesque, mais impossible de voir contre qui l'on se battait ; nos observateurs sont descendus sur la terre ferme pour enquêter, et ils ont découvert que les archives des civilisations terrestres avaient été presque entièrement détruites ; et quand ils en retrouvaient quelques-unes, elles ne contenaient que les divagations de fous. Nous avons aussi observé des vagues de suicides collectifs et de sacrifices d'une démesure inouïe… impossible d'expliquer quoi que ce soit. «

Les sourcils de Gao Song se froncèrent étroitement : jamais il n'avait envisagé pareille situation, mais il se souvenait confusément… que, lorsqu'il planait dans le ciel sous sa forme d'esprit-satellite, il avait bel et bien observé des flammes de guerre s'étendant à tout le continent, des guerres capables d'anéantir tous les royaumes de la terre ferme…

Ses observations d'alors n'étaient certes que gravement intermittentes, et il lui était impossible de reconstituer, à partir de ces images éparses, le déroulement complet des événements ; mais l'existence même de ces images suffisait à corroborer que Tir ne mentait pas.

Ce qui avait détruit les civilisations de la terre ferme, ce n'était pas seulement la marée magique.

» Notre capacité d'observation sur la terre ferme est limitée, car la marée magique nous affecte aussi dans une certaine mesure — les sirènes ne meurent pas quand elle arrive, mais nos instruments sont fort perturbés, et l'océan lui-même devient alors très dangereux, difficile à maîtriser. Aussi ne savons-nous pas au juste ce qui s'est passé avant et après la marée ; une seule chose est certaine : il semble que dès qu'une civilisation terrestre atteint un certain degré de développement, elle doive immanquablement rencontrer un désastre exterminateur ; un goulot d'étranglement l'attend là, et ce goulot… ne se manifeste sans doute qu'après la fin de la marée. «

Un goulot d'étranglement, un goulot d'étranglement invisible — ou plutôt… un piège.

» Cela ressemble fort à un piège, n'est-ce pas ? « La voix de Tir s'éleva à ses côtés, tombant juste au cœur des pensées de Gao Yang ; la demoiselle sirène, appuyée sur sa queue, leva la tête vers le ciel nocturne constellé d'étoiles. » Chaque civilisation, c'est comme un navire qui vogue sur une mer ténébreuse ; nous autres sirènes, nous regardons de loin, nous voyons leur lumière vaciller dans ces eaux obscures : certaines sont englouties par la tempête, d'autres s'éteignent avant même qu'elle ne se lève, et celles qui ont la chance de franchir la zone de tempête… avant même que nous puissions les féliciter, elles s'éteignent elles aussi soudainement. C'est vraiment un monde terrible : on dirait qu'existent dans cette mer ténébreuse des tourbillons géants invisibles à l'œil nu, qui engloutissent d'un coup les navigateurs imprudents. Aussi avons-nous donné un nom à ce phénomène mystérieux et effroyable —

» Nous l'appelons le ‹ piège noir ›, le piège des eaux ténébreuses. «

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