Chapitre 451 — Le fruit de la sagesse

Gao Yang contempla l'inextricable mécanique à l'intérieur du petit meuble et hocha légèrement la tête avec admiration : » Bien, très bien — ces deux-là sont des talents, des talents comme Cohen ; il faut les former avec soin. Continue maintenant. «

» D'accord, « dit Rebecca en hochant la tête avec joie. » Il ne reste plus qu'à transmettre tout ce qui a été édité au cylindre de transfert arcanique, puis à imprimer ! «

Ce disant, elle actionna un autre levier sur le flanc du meuble ; aussitôt, un cliquetis dense de pièces en mouvement retentit dans le coffre, et Gao Yang vit, à la surface du dispositif central de la presse — le cylindre de transfert arcanique —, apparaître une rangée régulière de lueurs bleues.

C'était bien le motif d'impression achevé par Rebecca.

Après deux secondes de préchauffage et de fixation, le motif se stabilisa à la surface du cylindre ; les autres pièces de la presse se mirent alors en marche : une feuille de papier lisse et blanc fut acheminée au centre de la machine, recouvrant la « plaque d'encre » noire, tandis que le cylindre, actionné par son support mécanique, se pressait contre la surface du papier et balayait celui-ci d'un rapide mouvement de gauche à droite.

La feuille imprimée fut aussitôt emportée par le rouleau, et la suivante prit sa place…

Dans le vacarme de la presse, Rebecca expliquait à Gao Yang la suite du processus : » Chaque cycle continu permet d'imprimer trois cents feuilles ; ensuite, on marque une pause d'une minute environ pour que le cylindre se recharge, chauffe et se fixe, tandis qu'on remplace la plaque d'encre du dessous et qu'on entame un nouveau tirage. Pendant ce temps, la plaque retirée est envoyée sur la table chauffante pour y être amplement chauffée, afin que la surface d'encre retrouve sa planéité ; une fois refroidie, on la remet en place. «

Gao Yang, à cet instant, avait les yeux entièrement captivés par la machine en marche : ces feuilles imprimées à toute vitesse, cette mécanique répétitive, efficace et ordonnée, et ce bruit d'engrenages et de tringles jaillissant de l'appareil lui rappelaient irrésistiblement la mise en route du premier moteur magique. Une exaltation lui emplissait l'esprit, et il ne put s'empêcher de s'écrier : » Bien… très bien, bien au-delà de ce que j'imaginais ! «

» En fait, je trouve qu'il y a encore des choses à améliorer, « dit Rebecca, le visage rayonnant de la fierté de celle à qui « l'ancêtre Yan a fait un compliment », tout en s'efforçant de garder une mine impassible, le menton levé. » Je trouve que cette minute de repos au milieu est ce qu'il y a de plus gaspilleur — si l'on améliorait la formule du revêtement à la surface du cylindre de transfert, ou le cristal de projection qu'il contient, il pourrait sans doute fonctionner plus longtemps d'affilée. Et puis la plaque d'encre du dessous, à force de servir, se creuse et se gondole à mesure que l'encre s'épuise ; il faut la chauffer, la remettre à plat puis la refroidir avant de l'utiliser — je crois qu'il faut aussi changer cela… «

Gao Yang entendit les paroles de Rebecca, mais avant qu'il n'ouvrit la bouche, Heddy, à côté, rompit le silence : » Pour le premier point, je ne saurais trop dire, mais pour le second, j'aurais une idée — pourquoi ne pas faire de la plaque d'encre un ‹ ruban d'encre › qui tournerait en boucle sous la platine ? Et disposer sur le flanc de la machine un dispositif pour chauffer le ruban et lisser sa surface d'encre, un rouleau chauffant par exemple ; cela devrait résoudre le problème. Comme support du ruban, tu pourrais essayer la toile de clair de lune à rayures bleues : on la produit déjà en série à l'usine, elle coûte peu, elle est solide et se déforme difficilement. «

» Ah, mais oui ! « Rebecca frappa aussitôt dans ses mains, les yeux brillants, et regarda Heddy. » Tante, tu es formidable ! Décidément, les gens d'un certain âge ont de la sagesse… «

Heddy : »… «

Gao Yang : »… «

» Belle journée, belle journée, « dit Gao You Heddy en tendant vivement la main pour retenir sa petite-fille à la énième génération avant qu'elle ne lève son bâton à pointe cloutée et à arêtes d'acier ; puis elle se tourna vers Rebecca : » Bref, il faut sans doute des améliorations, une machine nouvelle a forcément ses imperfections ; ton idée seule a ses limites, tu peux travailler avec l'équipe — et même, à l'avenir, aller écouter l'avis des ouvriers qui utilisent la presse. Monsieur Godwin, que pensez-vous de cette machine ? «

Le savant venu de la capitale, aujourd'hui directeur du département de la presse et de l'édition, Godwin Orlando, avait écarquillé les yeux dès la mise en route de la nouvelle presse et n'avait cessé de contempler, médusé, cette machine d'une complexité et d'une finesse stupéfiantes ; à présent, enfin revenu à lui, le vieux savant, entendant les paroles de Gao Song, laissa échapper un cri d'admiration : » Quelle chose incroyable… Si seulement j'étais un peu plus jeune, je jure que je percerais son principe à jour. Mais pour l'instant… ce que je veux le plus, c'est écrire un article et faire tout mon possible pour présenter cette chose à tous, même si beaucoup ne comprendront pas son principe, je veux qu'ils sachent que, sur ce domaine, une poignée de génies d'une intelligence prodigieuse ont créé une machine aussi grande ! «

» Alors, écris-le, « dit Gao Yi en hochant la tête avec un sourire. » Une fois les nouvelles de la guerre de la forteresse du Rocher terminées, il est temps de publier quelque chose qui détende les esprits et pique la curiosité du public. «

(Il existe un livre intitulé ‹ Je suis le grand patron de l'ombre › ; je ne sais pas si quelqu'un l'a lu. Le début paraît peut-être un peu convenu et sec, mais l'idée est excellente, et la suite vaut la peine d'être attendue ; ceux qui manquent de lectures peuvent y jeter un œil.)