Chapitre 442 — Fin du combat

Mais à cet instant, l'air près de lui se tordit soudain, puis une chose à la forme bizarre, comme un marteau, surgit en plein ciel ; les runes magiques à son extrémité brillèrent, un mécanisme d'éjection particulier jaillit avec violence et frappa de plein fouet la tête du chevalier de la garde — celui-ci avait certes un peu réagi, mais la furtivité de l'assaillant était bien trop grande : au moment où il réagit, il n'était déjà plus possible d'esquiver ; sous le coup du marteau, le respectable chevalier fut projeté dans les airs et déjà évanoui avant de retomber.

Les chevaliers et les soldats qui l'entouraient n'eurent même pas le temps de comprendre ce qui s'était passé.

Une ombre rapide fila dans l'air et, en un clin d'œil, fut derrière Suojilin ; la silhouette d'Ambre se condensa hors de l'ombre, elle tenait une arme étrange faite de structures mécaniques et de dispositifs runiques, et ce ne fut qu'une fois parvenue en zone sûre qu'elle poussa un grand soupir : « Maman… c'était trop grisant… j'ai cru que j'allais me faire tuer… »

Suojilin la regarda du coin de l'œil — surtout le ‹ marteau de guerre mécanique › entre ses mains — et songea soudain qu'après le ‹ tir explosif ›, voilà une autre capacité de Surhumain qui pourrait être améliorée pour devenir l'un des talents des Cavaliers d'Acier.

— D'où diable un génie avait-il bien pu sortir ce ‹ gourdin motorisé › (note)…

Ambre, après quelques respirations, leva la tête et dit à Suojilin : « Gaoyang… le seigneur a terminé son combat, le commandant suprême de la forteresse de Panshi est fait prisonnier. Le combat va s'achever, réduisons l'ampleur des pertes. »

Même dans ces circonstances, la demi-elfe trouvait encore le moyen de dire correctement ‹ seigneur ›.

Suojilin acquiesça après avoir entendu le message d'Ambre, puis regarda ces ‹ troupes de défense › de la forteresse de Panshi, désemparées et déjà en pleine confusion : « Soldats — vous pouvez maintenant déposer les armes ; votre commandant suprême est tombé, et capituler en cet instant ne porte aucune atteinte à l'honneur. »

En capitulant, les simples soldats se souciaient en vérité assez peu de la ‹ face › ; cette phrase s'adressait surtout aux chevaliers qui montraient encore quelque hésitation.

Les faits le prouvèrent : quand il y a une porte de sortie honorable, la plupart des chevaliers ne capitulent pas plus lentement que les simples soldats.

Les dernières troupes de défense de la forteresse de Panshi déposèrent les armes ; les Cavaliers d'Acier s'avancèrent pour recevoir les prisonniers, tandis que Suojilin s'approcha du chevalier de la garde, plongé dans un coma profond, et baissa les yeux vers lui.

« Arrêter ainsi l'acte héroïque d'un chevalier n'est pas glorieux, mais le seigneur a donné l'ordre de réduire au maximum, après la victoire, les pertes et les morts inutiles. Chevalier, votre courage force le respect, mais le combat est terminé », dit Suojilin en secouant légèrement la tête, « vous finirez par comprendre — après la rééducation, vous deviendrez un glorieux citoyen de Cecil. »

Hors de la forteresse de Panshi, à la proue de l'‹ Aurore › sur la rivière aux Eaux Blanches, Gaoyang contemplait avec le chevalier Byron les remparts qui s'écroulaient sans cesse sous le bombardement de l'artillerie ; sire Maqi, désarmé, se tenait près de Gaoyang, le visage blême, regardant au loin ce spectacle cauchemardesque.

Les faisceaux des Calibreurs continuaient de parcourir le ciel, et les deux dernières tours de la forteresse de Panshi s'effondraient.

Dans l'eau, près de l'‹ Aurore ›, Tyr émergea des remous ; la rivière la souleva vers le ciel comme une paume, et cette sirène venue des abysses, les yeux grands ouverts, fixait sans ciller le ‹ canon arc-en-ciel › sur le pont de l'‹ Aurore ›.

En vérité, elle observait cela depuis longtemps déjà ; le faisceau formé par cette magie pure et furieuse scintillait dans ses yeux et, de toute évidence, suscitait chez cette sirène un intérêt des plus vifs.

Une fusée de signal s'éleva de la forteresse du Roc, puis une seconde aussitôt après.

Gao Yun exhala doucement : » Le combat du côté de Suo Jilin semble terminé, et la troupe de Lopéni ? Gelan est saine et sauve. «

Les tirs d'artillerie venant des hauteurs numéro deux s'éteignirent peu à peu ; l'immense canon à arc-en-ciel des Calibreurs finit lui aussi par éteindre son cristal de focalisation destructeur, et les grondements continus des pompes, des groupes amplificateurs et des cœurs magiques sous le pont s'affaiblirent progressivement, jusqu'à ce qu'enfin, sur les deux flancs du navire de guerre, les ‹matrices magiques› referment leurs ailes d'acier.

Sur la rivière aux Eaux Blanches, le calme revint.

Gao Yang jeta un regard au chevalier Byron, à ses côtés : » Nous pouvons aller prendre possession de notre Porte du Nord. «

Le chevalier Byron se mit à rire, mais avant qu'il eût ouvert la bouche, un brusque clapotis le coupa net.

Gao Yang vit une sirène jaillir hors de l'eau, s'aplatir dans un flac sur le pont de l'Aurore, puis se retourner d'un bond ; Mademoiselle Tyr, s'appuyant d'un air vacillant sur sa queue de poisson, tendit le doigt vers le canon à arc-en-ciel du pont et, les yeux rivés sur Gao Yang : » Donne-m'en un aussi ! «

Puis, comme si elle jugeait cette formulation peu convenable, elle ajouta : » Ce que tu veux, tu n'as qu'à le dire ! «

(Note : le matraquage à propulsion, version cécéenne de la compétence de voleur ‹ Matraquage ›, consistant à frapper violemment la tête de l'ennemi avec un marteau de guerre à propulsion mécanique, afin de provoquer une perte de connaissance temporaire ou définitive.)