Chapitre 431 — Un moment exaltant

Alors le vicomte de Karol, qui jusqu'ici était resté muet, se leva à son tour en temps voulu ; parcourant du regard ces nobles du Sud qui vacillaient l'un après l'autre, il ouvrit les bras : « Messieurs, vous devriez avoir honte : votre courage, mis ensemble, ne vaut pas celui de la vicomtesse Golan. N'oubliez pas que nous vivons sous la protection de la forteresse du Rocher ; quand elle est en péril, c'est notre devoir de nous lever. Je veux répondre à l'appel de la vicomtesse — je n'ai plus que deux chevaliers et quelques dizaines de soldats, mais je monterai moi aussi sur les murailles, et je défendrai cette forteresse jusqu'au dernier instant ! »

Après le premier homme debout, d'autres enfin s'enhardirent ; ces gens dont la volonté avait été presque anéantie par le bombardement de la crête des Pierres-Brisées et la poursuite dans le Sud parvinrent donc vraiment à extraire d'eux-mêmes un brin de courage, et l'un après l'autre ils répondirent, jurant de monter sur les murailles avec les quelques dizaines ou centaines de fidèles qui leur restaient, de vivre et mourir avec la forteresse, dans une pose de résistance aux Cecil jusqu'au dernier souffle — bien que beaucoup d'entre eux, une fois sortis de cette salle, voire sitôt leurs tirades enflammées achevées, dussent le regretter ; mais au moins, en cet instant, ils s'étaient laissé galvaniser et s'étaient levés.

Et pour un noble, du moment qu'il s'est levé, il ne lui est plus loisible de se rasseoir.

Ropenie Golan contemplait la scène avec satisfaction ; sire Maqi aussi la contemplait avec satisfaction, et il ne put s'empêcher d'acquiescer de la tête — ces nobles du Sud et les rares suivants qui leur restaient ne constituaient peut-être pas une force bien utile, mais ils pouvaient du moins atténuer la pénurie de bras ; sans compter que, au minimum, ces nobles versés dans la magie sauraient bien alimenter les tours des mages, et qu'avec eux, la forteresse du Rocher tiendrait plus longtemps.

Peut-être assez longtemps pour que la situation du royaume se rétablisse.

Il n'avait jamais douté que sa forteresse pût repousser les assauts des Cecil ; il craignait seulement que cette défense interminable n'épuisât la forteresse du Rocher, livrée à elle-même.

Après que l'admirable vicomtesse eut réussi à galvaniser les nobles du Sud et se fut de nouveau posée en chef de ces nobles déchus (la dernière fois qu'elle l'avait été, c'était en les entraînant hors du Sud), sire Maqi lui dit : « Madame Golan, votre geste courageux est bien la marque de l'esprit noble ; je souhaite que vous rassembliez les hommes des nobles du Sud et que vous les meniez vous-même. Je vous chargerai de garder et d'entretenir les tours magiques intérieures et la seconde enceinte de la forteresse — je pense que les messieurs ici présents n'y trouveront rien à redire ? »

Les nobles du Sud présents donnèrent tous leur assentiment.

Sire Maqi fit ensuite venir ses gardes du corps et se mit à organiser la défense de la forteresse : « D'abord, vider les quelques fermes éparses au sud de la place... tout ramener dans la ville, brûler le reste sur place, combler les puits...

« Abattre entièrement les bois en bordure des collines du Sud, les brûler ou les couper ras — il ne doit rien rester qui masque la vue.

« Doubler les patrouilles... »

Une fois sortie de la grande salle, Ropenie Golan marcha aux côtés de son intendant.

Sire Maqi n'avait plus le loisir de s'occuper de ces menus détails ; Ropenie Golan devait emmener les siens chercher où se reposer — et cela tombait justement à son gré.

Elle regarda son intendant en haillons, et ces fidèles qui, avec lui, s'étaient « enfuis » : leurs vêtements déchirés étaient vrais, la boue et la graisse étaient vraies, et sous ces hardes, les innombrables cicatrices... l'étaient aussi.

Quand il n'y eut plus d'étrangers alentour, elle dit à voix basse : « Vous avez eu du mal. »

« C'est notre honneur. »

« Où en sont les choses ? »

« L'aigle a quitté le nid, les oisillons sont saufs. »

Ropenie Golan acquiesça d'un imperceptible hochement de tête, puis leva les yeux ; par l'étroite et haute fenêtre du couloir du château, elle regarda au loin le couchant qui déjà teintait le ciel d'une nuance rouge.

» Cette longue liste touche enfin à son terme. «

. . m.

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