Chapitre 429 — Le « navire de guerre » de Cecil

« Exactement », enchaîna Byron. « Tu as remarqué qu'on a enlevé les voiles du pont supérieur ? C'était pour installer un réseau magique supplémentaire et des matrices runiques auxiliaires ; et comme il fallait aussi loger les pompes et les conduites correspondantes, la place réservée aux rameurs a été sacrifiée. Donc, par les moyens traditionnels, ce bateau ne peut plus bouger — à la place, le seigneur a conçu une sorte de ‹ rame › entraînée par un moteur arcanique, mais tu le vois : ce n'est pas près d'être fini. »

Le chevalier Byron désigna l'emplacement vide destiné à quelque gros équipement et dit avec regret : « Monsieur Œuf y travaille depuis longtemps, et il n'en a toujours pas tiré un produit fini. »

Plus Tyr écoutait, plus elle fronçait les sourcils ; à la fin, elle piqua le bois alentour du bout de sa queue en faisant toc, toc : « C'est quoi, cette refonte... À force de bricoler, le bateau n'a même plus de propulsion... »

Le chevalier Byron agita la main : « Selon le plan, il y en a une ! C'est juste qu'elle n'est pas encore montée ! »

« Ce genre de chose, on ne devrait pas le concevoir dès le départ ? » Tyr mit les poings sur les hanches. « Vous y connaissez vraiment quelque chose en construction navale ? »

À ces mots, Byron ne put retenir un soupir : « Hé, comment dire autrement que notre technique navale est à la traîne... Pour un chaland fluvial traditionnel, on peut encore recruter des artisans à prix d'or, mais pour ces nouveaux navires arcanotechniques, qui saurait comment les construire ! »

« Tss... » Tyr clappa de nouveau de la langue, sembla vouloir ajouter quelque chose, mais se retint ; après avoir piqué le bois un moment, elle agita la main : « Bon, j'en ai assez vu, et votre arcanotechnique, je n'y comprends rien... Je retourne dormir ; appelez-moi quand il faudra partir. »

Sur ces mots, la demoiselle sirène quitta la cale en ondulant.

Byron tourna la tête vers la salle des machines vide et grommela malgré lui : « Pourquoi donc ne mord-elle jamais à l'hameçon... »

Il n'avait pas fini de parler qu'un bruit de pas lui parvint du côté de l'escalier ; levant les yeux, il vit entrer dans la cale le chevalier Philip.

« Mademoiselle Tyr est déjà partie ? » Le jeune chevalier aperçut Byron seul dans la cale et demanda, curieux : « Elle a visité notre navire de guerre ? »

Byron acquiesça : « Elle a fait le tour. L'arcanotechnique l'intéresse un peu, mais visiblement, nos bateaux ne lui font pas grande impression. »

« Ah, alors elle... »

« N'en parle pas. Chaque fois, avant que j'aie pu ouvrir la bouche, elle refuse d'embrayer ; une méfiance à faire peur », dit Byron, dépité. « Sur ce point, elle ne te vaut pas — tu es bien plus doué qu'elle pour enchaîner. »

« Tu ne pourrais pas éviter de dévier la conversation chaque fois ? » Philip fronça les sourcils, puis reprit : « Mademoiselle Tyr est une étrangère reçue en visite ; nous ne pouvons pas lui forcer la main. De toute façon, le seigneur nous a seulement demandé d'éveiller son intérêt pour l'arcanotechnique ; pour la suite, il a forcément d'autres dispositions. »

Repensant à l'espoir que Gao Yang plaçait en Tyr et à son acharnement à ‹ construire des navires d'un type nouveau ›, Byron ne put s'empêcher de soupirer : « Pour obtenir qu'une Tyr aussi paresseuse aide sur la longue durée, le seigneur s'est vraiment fixé un objectif de taille... Mais, au fait, pourquoi tient-il tant à construire des navires d'un type nouveau... Les bateaux des artisans que nous avons recrutés dans la région de Peibo ne peuvent donc vraiment pas servir ? »

« Le seigneur a dit que la terre ferme n'est que le berceau de l'humanité, et que l'humanité finira toujours par sortir de son berceau, déclara Philip d'un air des plus sérieux. Je ne saisis pas très bien le sens de cette phrase, mais les faits n'ont cessé de prouver que les jugements du seigneur se trompent rarement ; puisqu'il affirme que les nouveaux navires sont utiles, ils le sont forcément. »

« Soit… de toute façon, je fais moi aussi confiance au jugement du seigneur, dit Byron avant de lever la tête vers la poutre métallique ajoutée après coup au plafond de la cabine — sur cette poutre en alliage léger, des runes magiques disposées en hexagone jetaient une lueur ténue ; cette chose nommée ‹ colonne vertébrale motrice › était la grande artère du navire, reliant les unités de réseau magique des différents ponts et cabines afin de fournir l'énergie colossale qu'exigeait le dispositif arc-en-ciel. Que les nouveaux navires soient utiles ou non, j'attends avec impatience l'usage qu'on va bientôt faire de ces deux-là. »