Chapitre 428 — La prise en charge

« Bon, comme tu le dis souvent, de toute façon, si le ciel s'écroule, il y a plus grand que nous pour le porter — et avec ta taille, tu pourras tenir longtemps, » Amber frétilla des oreilles et rangea provisoirement la question de la marée magique. « Moi, je tombe de sommeil ; il n'y a rien d'autre aujourd'hui ? »

« Rien aujourd'hui, » acquiesça Gao Yang. « Mais demain, oui — tu viens avec moi au domaine de Glan. »

Avant le départ de la grande armée, il était temps d'aller « prendre en charge » le domaine de Glan, tambour battant.

……

L'armée de Gao Yang entra dans le domaine de Glan.

Bannières déployées, armures étincelantes, les soldats de Cecil pénétrèrent dans la région de Glan sans rencontrer la moindre résistance et plantèrent bientôt la bannière de Cecil sur les murailles du Château de la Roche Fendue. Dans cette forteresse perchée au sommet d'une falaise escarpée, les serviteurs et vassaux, l'estomac noué, attendaient enfin le « verdict final » de cette « guerre entre nobles » : ils accueillaient les nouveaux maîtres de la terre.

Du moins, aux yeux des gens du commun qui ignoraient la vérité, les choses s'étaient-elles passées ainsi.

Depuis que la guerre qui avait bouleversé la situation du Sud avait éclaté et que la maîtresse du domaine avait disparu sans laisser de trace, un tiers des habitants du Château de la Roche Fendue s'étaient enfuis ; les deux autres tiers, fermement tenus par l'intendant, maintenaient tant bien que mal l'ordre dans la place (non sans l'aide des agents du Bureau du Renseignement et des Rangers d'Acier infiltrés dans le château). Mais sous cette apparente stabilité couvait une tension qui imprégnait tout le domaine.

Pour ceux qui ignoraient la vérité, la nouvelle de la déroute de la coalition nobiliaire était un désastre : ils allaient bientôt devenir prisonniers et esclaves de Cecil, leurs terres seraient pillées, leurs biens saccagés ; et le moment comme l'ampleur du pillage dépendraient entièrement du bon vouloir du « Clan Xuan Yuan de la Fureur ».

À présent, ce clan semblait avoir trouvé le temps.

Mais le « pillage » tant redouté ne viendrait jamais.

Gao Yang, cuirassé, fit son entrée dans le Château de la Roche Fendue d'une allure imposante ; à repenser aux vassaux et domestiques de Glan, l'air inquiet, qu'il avait croisés en chemin, il ne put s'empêcher de secouer la tête en secret : Robbnie Glan ne pouvait évidemment pas proclamer l'alliance secrète qui la liait à Cecil ; les gens du Château de Xuan Que ignoraient encore que leur maîtresse était depuis le début du côté de Cecil, et ne pouvaient donc imaginer que les Ceciléens ne toucheraient pas à un seul denier de leurs richesses. Hélas, même à présent, Gao Yang ne pouvait l'expliquer à la plupart des habitants du château ; et il devait en outre prendre le contrôle total de la place, voire de tout le domaine de Glan, pour empêcher que les détails de la situation réelle ne filtrent après l'entrée de l'armée de Cecil.

Les nobles traditionalistes du Rocher n'avaient pour ainsi dire aucun véritable réseau de renseignement, mais il ne pouvait se permettre le moindre accident.

Seulement, cette situation au suspense subtil... avait de quoi faire rire jaune.

Il s'en souciait peu, heureusement. Après avoir conduit ses soldats dans la ville et fait quelques simagrées de circonstance, il gagna les profondeurs du château et s'arrêta devant la porte de la chambre aux grandes fenêtres.

La servante qui montait la garde devant la porte avait déjà entrevu Gao Yang une fois ; mais la dernière fois, il était un invité du château, tandis que cette fois il se tenait là en « conquérant ». La pauvre fille ne put s'empêcher de se crisper ; elle fixa Gao Yang comme s'il était l'ennemi juré, rassemblant son mince courage, comme si elle voulait protéger sa jeune maîtresse — mais ce courage faillit bien l'abandonner dès que Gao Yang ouvrit la bouche.

« Ouvrez la porte, » dit Gao Yang. « Je viens voir Patti. »

« ... Mademoiselle se repose... »

« Pas de panique, » sourit Gao Yang. « Je suis un ami de Patti. »

La servante qui gardait la porte sembla vouloir ajouter quelque chose, mais à cet instant la porte s'ouvrit de l'intérieur : une autre servante de confiance, chargée de veiller sur Patty, en sortit et jeta à Gao Yang un regard où perçait une certaine crainte révérencieuse : « Mademoiselle souhaite vous voir. »

Gao Yang acquiesça ; avant de franchir le seuil, il adressa à la servante de garde un regard approbateur : « Tu es courageuse. »

Dans la chambre, Patty était assise dans son fauteuil spécial, exposée au plus éclatant soleil de la journée.

Son teint était bien meilleur que lors de leur première rencontre ; de toute évidence, les traitements que Pi Yun était venu lui administrer à plusieurs reprises avaient porté leurs fruits.

« C'est oncle Gao Yang ! » À l'instant où elle l'aperçut, la fillette s'exalta ; elle esquissa un large sourire, s'efforça de redresser la tête et agita le seul bras dont elle pouvait encore se servir : « Tu es venu me voir ! »

Gao Yang s'approcha de Patty et se pencha vers elle avec un sourire : « C'était promis, je viendrais te voir. »

La fillette semblait ravie ; cette chambre baignée de soleil formait comme un autre monde, à l'écart du château tout entier gagné par la tension — ici, on eût dit que la menace de la guerre n'avait jamais plané un seul instant. Patty parla avec animation à Gao Yang de mille choses, et ce n'est qu'à la fin qu'elle demanda : « Oncle Gao Yang, quand est-ce que maman rentrera ? »

« Très bientôt, dit Gao Yang en s'accroupissant devant la fillette avec un sourire. Cette fois, je la ramènerai. »

La tête de la fillette tremblait : elle hochait la tête, sans parvenir à bien en maîtriser l'amplitude. « Oh... elle me manque un peu. »

« On dirait que tu n'as pas peur du tout », fit Gao Yang en effleurant les cheveux de Patty — il n'osait pas appuyer, de crainte de blesser l'enfant. « Tu sais, en réalité, c'est contre moi que ta mère se bat. »

« Je sais », répondit Patty ; puis elle se tut quelques secondes, et sur son visage marqué de cicatrices apparut soudain un petit sourire malicieux. « Mais... oncle, en fait tu es un ami de maman, non ? Sois tranquille, oncle, je ne le dirai à personne ! »

Gao Yang resta un instant interdit, puis laissa échapper un rire résigné.

Il se releva ensuite, prit congé de Patty et quitta la chambre pour gagner le couloir.

Le majordome d'âge mûr qui servait Robénie Glan avec une loyauté sans faille, et qui avait maintenu l'ordre au château après la « disparition » de la vicomtesse, l'attendait dans le couloir.

« Robénie m'a dit que l'on pouvait te faire confiance. »