Chapitre 417 — Nouvelle immersion

Après avoir saisi comme mots-clés « sud d'Ansou », « Gao Yang ? Cécile », « Vagabond de l'Extérieur » et autres, Gao Yang vit presque aussitôt surgir « devant ses yeux » une masse de renseignements —

« Le sud d'Ansou sombre dans la guerre : affrontement frontal entre l'effroyable Vagabond de l'Extérieur et l'aristocratie du Sud. »

« Un massacre de dix mille âmes en un jour aux Crêtes de Pierraille : la coalition de plus de quarante maisons nobles s'effondre en un instant. »

« L'armée du Vagabond de l'Extérieur anéantit la flotte du comte Peibo sur la rivière aux Eaux Blanches… »

« Le puissant Vagabond de l'Extérieur poursuit sans relâche les fuyards de l'aristocratie. »

« Le Sud va accueillir un nouveau monarque… »

« Qu'est-ce que c'est que ce bric-à-brac… » Gao Yang en resta bouche bée. « … Cette bande d'hérétiques ne pourrait pas s'atteler sérieusement à un vrai travail, du genre comploter pour subvertir le monde ? Dès qu'il y a un réseau, ils ne peuvent plus retenir leur goût du ragot ? »

Bien qu'il sût que nombre de ces informations n'étaient que le fait de quelque Endormi s'amusant à les publier, Gao Yang ne put s'empêcher de sentir son coin de l'œil tressaillir à plusieurs reprises devant certaines tournures qui lui étaient familières. Dans sa vie antérieure, quand il était un troll du clavier, il avait été un amateur de memes à un stade de diffusion presque terminale — mais jamais il n'aurait imaginé devenir lui-même, en tant que principal intéressé, une partie du meme !

Il n'en restait pas moins un vieux routier qui, satellite suspendu dans le ciel pendant des millions d'années, en avait vu bien d'autres ; aussi, après un bref moment de stupeur, il reprit vite ses esprits et poursuivit son exploration du réseau avec un sourire résigné.

Il s'intéressa d'abord aux activités d'ensemble des Endormis dans le Sud, et constata que celles-ci semblaient présentement en perte de vitesse… Leurs supérieurs avaient clairement enjoint aux fidèles de se faire discrets dans le Sud… Était-ce par crainte d'un conflit avec lui, le « Vagabond de l'Extérieur » ?

La chose le fit rire jaune, mais c'était après tout une bonne nouvelle ; il continua donc sa lecture.

Il vit ensuite que les Endormis semblaient s'intéresser eux aussi à la guerre civile qui embrasait Ansou, sans qu'on pût déceler pour l'instant la moindre trace de leur participation à ce conflit.

Puis, à sa grande surprise, il tomba encore sur quelques nouvelles concernant les Fils de la Tempête :

— Les Fils de la Tempête se font de plus en plus obsessionnels à l'égard des grands fonds ; on dirait qu'ils comptent abandonner définitivement le monde des hommes ?

— Il semble qu'un grand nombre de Fils de la Tempête aient disparu en mer ; ils se sont peut-être engagés dans une nouvelle guerre contre les sirènes…

— Leur conduite dévie peu à peu de sa trajectoire ; peut-être qu'en fin de compte, les Fils de la Tempête se sont laissé envoûter par la tempête…

Les informations à ce sujet étaient fragmentaires, sans aucune annonce fiable ni décisive ; on aurait dit que certains fidèles de la Longue Nuit, en lien avec les Fils de la Tempête, les avaient diffusées à titre personnel. À la lecture de ces renseignements, Gao Yang ne put réprimer une certaine curiosité —

ces Fils de la Tempête qui, on ne savait quelle mouche les avait piqués, s'étaient jetés tête baissée dans les mers lointaines… comment se retrouvaient-ils encore à se battre contre cette bande de poissons salés des abysses ?

Til n'avait-il pas dit que, ces derniers temps, les sirènes resteraient vautrées sur le fond marin à digérer, sans le temps de se battre contre les « gens de la terre ferme » ? Ces poissons salés des abysses auraient-ils fini de digérer plus tôt que prévu ?

Portant en lui toutes sortes de perplexités, Gao Yang parcourut ces informations jusqu'au bout ; il aurait voulu chercher davantage de choses sur les Fils de la Tempête ou les sirènes, mais il semblait bien que le total des renseignements disponibles se limitât à cela.

Après avoir longuement fureté dans la base de données des Dormeurs éternels, Gao Yang commença à sentir une certaine fatigue mentale ; il mit donc fin à sa connexion avec le cristal nodal.

Les visions qui s'étendaient devant ses yeux se retirèrent une à une, et le panorama de la place du Cristal Nodal se stabilisa de nouveau dans son champ de vision.

Un fidèle de la Longue Nuit s'approcha de côté, apparemment désireux de se connecter au cristal ; Gao Yang recula alors de quelques pas dans le mouvement, cédant la place à ce Dormeur éternel.

Puis il quitta la place du Nodal et, par le petit sentier qui longeait ses abords, se dirigea vers le quartier des jardins.

Chemin faisant, il tenta d'activer la ligne de « traçage » qu'il avait fait installer par Daniel, et se mit à chercher aux alentours une certaine onde cérébrale familière.

Dix minutes plus tard, sur une allée ombragée du quartier des jardins, il aperçut la personne qu'il cherchait.

La petite Patti était assise seule sur la balançoire, au bord du massif de fleurs.