Chapitre 398 — Le terrain d'expérimentation de Kamaïl

La robustesse prodigieuse des transcendendants de haut rang permit aux chevaliers survivants de rester en vie, mais leur état de synchronisation spirituelle, aérien et sacré entre tous, fut brutalement rompu ; revenus de l'ivresse de la charge de Lumière sacrée, ils remarquèrent enfin le changement alentour et se rappelèrent la terrible attaque qu'ils venaient d'affronter. Ils levèrent la tête avec effroi vers Kamaïl — et celui-ci avait déjà relevé le bras, un tourbillon de mana se rassemblant à l'extrémité de son bras énergétique fantomatique.

Des arcs de lumière jaillirent l'un après l'autre du rempart de Cecil et vinrent se connecter à cette effroyable créature énergétique ; la puissance qu'elle dégageait alors dépassait peut-être même celle d'un légendaire !

« Bouclier sacré !! »

Un chevalier hurla d'une voix déchirée, formant autour de lui, par la puissante Lumière sacrée, des boucliers illusoires superposés ; derrière eux, l'évêque Givre-de-Lumière réagit aussitôt et appliqua sur lui-même et sur les chevaliers toutes sortes de sorts de protection divine.

L'instant d'après, un rayon arcanique d'un demi-mètre d'épaisseur balaya le champ de bataille, creusant dans la terre une effroyable tranchée en fusion et frappant la barrière du bouclier sacré que chevaliers et évêque avaient dressée de concert, faisant éclater la muraille de lumière pièce par pièce et la laissant chanceler au bord de l'effondrement !

Kamaïl avait été à l'origine un archimage antique de rang légendaire inférieur ; seuls un long scellement et la mutation de l'environnement magique l'avaient fait retomber au sommet du haut rang, mais il n'en restait pas moins terriblement puissant. À cet instant, soutenu par le réseau magique de la moitié de la ville et par les amplificateurs, sa puissance destructrice atteignait un niveau proprement inconcevable, dépassant même ce que les traditionnels « niveaux de classe » pouvaient expliquer ; et cette force entièrement affranchie des « niveaux de classe » et des « arbres de compétences » était précisément le sujet auquel Kamaïl se consacrait corps et âme depuis quelque temps.

Sur le rempart, les amplificateurs continuaient de libérer des arcs électriques éclatants ; au pied de la muraille, la batterie de condensateurs de mana destinée à fournir un surplus d'énergie aux amplificateurs commençait à s'épuiser. Les techniciens arcanotechniques de l'Institut de recherche couraient d'un gigantesque condensateur à l'autre, retirant sans cesse les cristaux épuisés et insérant dans les logements des cristaux de réserve tout neufs et chargés ; quant à Jenny Perrault, elle dirigeait les techniciens de l'Institut de runologie postés auprès de chaque appareil crucial, observant sans relâche les variations des dispositifs et consignant l'éclat et l'extinction des runes à leur surface ainsi que toutes sortes d'autres données.

Après avoir reçu une nouvelle liasse de fiches de relevés, Jenny Perrault appela aussitôt un assistant à ses côtés et lui donna rapidement quelques instructions ; l'assistant grimpa quatre à quatre sur le rempart et trouva Rebecca, qui y dirigeait le programme d'expérimentation : « Vicomtesse ! La directrice Jenny dit qu'il faut davantage de lectures de condensateurs ! La courbe de consommation de mana n'est pas encore assez complète ! »

Rebecca leva la tête vers Kamaïl, qui découpait le champ de bataille de ses rayons arcaniques : « Maître Kamaïl ! Il faut encore plus de données ! »

Kamaïl répondit par un grondement pareil à un coup de tonnerre : « Ça dépendra de combien de temps ces gens peuvent encore tenir ! »

L'évêque Givre-de-Lumière comprit enfin : ce n'était pas du tout un combat.

Il ne savait comment les Cecilites s'y étaient pris, ni pourquoi ce domaine pionnier fondé l'an dernier seulement disposait d'une telle puissance, ni quels savoirs interdits détenait cet ancien héros revenu d'entre les morts pour accomplir de tels miracles sur cette terre ; mais de tout cela, désormais, il ne se souciait plus. Il ne voulait qu'une chose : mettre fin sur-le-champ à tout cela, mettre fin à ce plan erroné depuis le commencement.

Il regarda à ses côtés : l'acolyte qu'il avait amené, ce prêtre d'âge mûr, avait succombé lors de l'une des attaques précédentes ; sur le champ de bataille, hormis lui, l'évêque, il ne restait plus que neuf chevaliers de la curie, dévots et fervents, à combattre encore.

Le haut prélat leva sa crosse épiscopale et, d'un rayon de Lumière sacrée tombé du ciel, interrompit un instant l'attaque de Kamaïl ; puis il s'écria : « Chevaliers ! L'heure est venue de servir le Seigneur de tout votre dévouement ! Ces gens qui ont obtenu la puissance par des procédés sacrilèges devront un jour payer le prix de leurs pouvoirs blasphématoires ! »

Une Lumière sacrée débordante se répandit alentour depuis son centre ; chaque chevalier grièvement blessé sentit sa force lui revenir, et à entendre l'exhortation à voix haute du vieil évêque, chacun des chevaliers de la curie reprit courage grâce à ce « sermon de champ de bataille ». Ils clamèrent, hurlèrent, et dans leurs yeux toute raison fut promptement remplacée par la flamme ardente de la Lumière sacrée ; lorsque la lumière eut consumé la chair et les os de chacun d'eux, ces chevaliers se muèrent en torches éclatantes et, sans craindre la mort, lancèrent un dernier assaut contre les remparts.

« Servir le Seigneur de tout son dévouement ! »

Les chevaliers crièrent le « seul ordre » qui subsistait encore dans leur esprit ; et l'évêque Givre-de-Lumière, qui l'avait donné, activa dès l'instant de leur charge la compétence de prêtre « Ferveur fulgurante », et son corps tout entier, devenu traînée résiduelle, fila vers les montagnes ténébreuses.