Chapitre 377 — L'exploration de Suojilin

Le regard de Suojilin se fit grave. Il fit signe aux soldats de se rapprocher de lui, puis, ouvrant la marche, s'avança jusqu'à la grande porte.

Une fois suffisamment proche, il confirma davantage encore le jugement du soldat.

Cette porte était immense, située au bout d'un large corridor qui semblait être un passage principal. À côté du sas, on distinguait un antique dispositif d'authentification d'identité, et la porte entière semblait coulée dans de l'acier pourpre…

Ce n'était pas une porte ordinaire destinée à séparer des zones, mais un sas d'isolation principal.

Ils avaient atteint l'extrémité sud de la forteresse de l'Insoumission ?

Ils étaient arrivés au bout si vite ?

Suojilin fut quelque peu surpris. Il savait que cette forteresse était d'une ampleur colossale, que d'innombrables zones inconnues se dissimulaient dans les profondeurs de ces couloirs obscurs sans fin ; aussi, au moment de partir en exploration, s'était-il préparé à une longue campagne à l'intérieur. Or ce n'était que son sixième jour dans la forteresse, et il restait encore quatre jours avant la limite d'exploration d'une semaine — et il avait déjà atteint l'extrémité sud de la forteresse ?

« Maintenez l'éclairage de vigilance, illuminez tous les recoins sombres. Les membres aux numéros impairs, activez les oculaires de détection ; les membres aux numéros pairs, en observation auxiliaire. »

Suojilin donna une série d'ordres à la hâte, et les soldats réagirent promptement. Chaque recoin de ce large couloir fut bientôt illuminé par la clarté vive des lampes à cristal magique, tandis que Suojilin s'avançait seul devant la lourde et antique porte d'acier pourpre, levant les yeux vers les inscriptions gravées sur le battant.

Suojilin connaissait l'écriture du vieux Gondor. Sur la grande porte, une ligne était gravée :

« Devant, champ d'expérimentation de l'Ombre. »

De l'autre côté de la porte se trouvait un autre champ d'expérimentation ?

Suojilin observa la porte d'acier pourpre devant lui avec un mélange de surprise et de curiosité, puis prit aussitôt conscience de ce que ce prétendu « champ d'expérimentation de l'Ombre » avait d'inhabituel.

Ce qui séparait le « champ d'expérimentation de l'Ombre » du corps principal de la forteresse de l'Insoumission, c'était une « porte de catégorie III » — une porte théoriquement capable de servir de portail principal à une forteresse, extrêmement solide et dotée d'une résistance magique exceptionnelle !

Fort des sept cents années d'expérience accumulée au cours de ses pérégrinations à travers le continent, Suojilin porta aussitôt un jugement sur cette porte : bien que ses dimensions évoquassent fortement une entrée de forteresse, cette porte n'était probablement pas la frontière sud de la forteresse de l'Insoumission, mais simplement une barrière de protection particulièrement renforcée. De l'autre côté se trouvait une autre zone importante de la forteresse de l'Insoumission !

« Chef, faut-il tenter d'ouvrir cette porte ? » demanda un soldat, dont les oculaires scintillaient d'une lueur rouge sombre. « Il y a encore un flux de mana dans la porte, le contrôle d'accès ne semble pas endommagé. »

Suojilin réfléchit un instant, puis secoua résolument la tête : « Laissez une marque sur la carte, déposez ici une unité de réseau magique et un éclairage, puis rentrons. Nous reviendrons quand nous serons pleinement préparés. »

« Oui ! »

Les soldats obéirent à l'ordre, et Suojilin se retourna pour jeter un dernier regard à la grande porte d'acier pourpre.

Il voulait, plus encore que les soldats, savoir ce qui se trouvait de l'autre côté de cette porte, mais il n'oubliait pas qu'il ne s'agissait que d'une mission d'exploration à caractère d'exercice. Il guidait les recrues des rangers d'acier dans les ruines afin, d'une part, de les entraîner et, d'autre part, de mettre à l'épreuve les équipements nouvellement conçus. L'opération était déjà passablement audacieuse : même avec la compétence technique de Nicoxi ? Danzong et la surveillance de ce haut ranger qu'il était, les soldats équipés de prototypes restaient exposés à de grands risques. L'éventualité qu'une panne survînt au beau milieu d'un danger dans les ruines avait été envisagée dès le départ ; aussi, avant le départ, Suojilin avait-il reçu de Gaosong l'ordre de limiter l'exploration à une semaine, à une seule zone, d'éviter les secteurs à haut risque et, en cas de combat, de battre en retraite en priorité.

Devant ce « champ d'expérimentation des ombres » aux contours incertains, il décida de suivre les ordres de Gaosong et de se replier provisoirement : une fois rentré, il ferait d'abord son rapport sur la situation, puis il se préparerait avant de revenir.

Cela ne prendrait pas longtemps. Certes, il avait fallu six jours entiers à la troupe pour arriver jusqu'ici, mais c'était parce qu'en chemin on n'avait cessé de dresser des cartes, d'explorer les embranchements et d'installer des lampes de guidage. À marche forcée, l'aller-retour tiendrait en une journée.

……

Au même instant, dans le cabinet de travail du manoir du seigneur de Cecil, Gaoyang acheva la révision de ses documents. Il se renversa dans son large fauteuil ; après s'être assuré que personne ne viendrait le déranger de sitôt, il libéra légèrement son esprit et esquissa dans sa pensée le canal de liaison avec le satellite de surveillance.

Les images transmises depuis l'orbite géostationnaire émergèrent peu à peu et se stabilisèrent dans le monde mental de Gaosong ; dans ce champ de vision plongeant, il distingua nettement les montagnes et les plaines du nord du continent de Loren.

Il commença à rapprocher progressivement le point de vue, tout en ajustant sans cesse la zone observée par la vue satellite.

Son regard balaya les marches méridionales d'Ansou, puis glissa lentement vers le nord-est, franchit peu à peu le territoire de Gelan, puis les marches orientales d'Ansou…

L'image cessa de se déplacer, se rapprocha et s'agrandit peu à peu ; sur une petite plaine au relief relativement doux, il aperçut une forteresse un peu floue dressée sur un plateau rocheux.

Fort Pacte.

Gaoyang changea de position pour s'installer plus confortablement et entreprit de régler avec patience l'image du satellite de surveillance, légèrement défocalisée par le vieillissement.

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