Chapitre 367 — La sainte lumière ternie

Le prêtre aurait voulu hurler des injures, ou réciter une formule pour lancer n'importe quel sort de riposte ; mais une oppression immense paralysait sa pensée et l'empêchait même d'achever une phrase. Wright connaissait trop bien le déroulement d'un combat de prêtre : il n'entendait laisser à celui-ci la moindre chance de résister.

Le poing pesant se leva de nouveau, et s'abattit avec un sifflement sur la couche de sainte lumière.

» La sainte lumière nous enseigne que la cupidité et l'accumulation de richesses nous rapprochent de la bête ! « — Boum !

» La sainte lumière nous enseigne qu'accomplir le mal au nom du sacré est pire encore qu'accomplir le mal en son propre nom ! « — Boum !

» La sainte lumière nous enseigne que ne pas punir l'injustice, c'est agir comme les méchants ! « — Boum !

Le poing pesant brisa cette couche de sainte lumière qui vacillait ; la clarté sacrée ne pouvait plus protéger le prêtre gisant dans la boue. Wright frappa de son poing le visage terrifié, et le sang jaillit aussitôt.

Wright saisit le prêtre par le col, l'attira devant lui, plongea son regard dans le sien et demanda, mot à mot : » La sainte lumière t'en a tant dit — l'as-tu retenu ? «

Le visage du prêtre ruisselait de sang ; ses yeux épouvantés regardaient Wright comme on regarde un fou, et des mots bredouillés s'échappèrent de sa gorge : » Re… retenu… «

» Non, tu ne l'as pas retenu, dit Wright en secouant la tête ; il le replaqua dans la boue, leva haut son poing droit et l'abattit de nouveau. Tu as seulement peur de mes coups. «

Dans un bruit sourd, le prêtre à la robe blanche et au bonnet souple blanc bordé d'or fut pris de sanglots de sang par la bouche et le nez, et sombra enfin dans l'inconscience.

» La sainte lumière nous enseigne la tempérance. «

Wright soupira doucement et se releva lentement.

La couche de sainte lumière qui l'enveloppait, lui et son poing, pour le protéger, avait disparu sans qu'il s'en fût aperçu.

Il s'approcha du couple de roturiers et se pencha pour examiner leur état, mais ce qu'il entendit d'abord fut le faible cri étouffé de la femme : le sortilège de silence qui pesait sur elle venait enfin de se rompre.

» N'ayez pas peur, vous êtes en sécurité «, murmura Wright tout en auscultant avec précaution les blessures de l'homme. Le visage du jeune paysan était couvert de bleus et de sang ; de toute évidence, on l'avait roué de coups avant de le traîner dehors. Mais sa blessure la plus grave était sans conteste le coup que les soldats lui avaient assené avec leurs bottes de fer : il respirait avec peine, la main pressée contre sa poitrine. Ses côtes étaient bel et bien cassées.

Wright savait réduire les fractures. Tout en soignant l'homme, il l'exhorta à ne pas bouger, puis implora à voix basse une réponse de la Sainte Lumière.

Seule une lueur ténue surgit devant lui, et presque aussitôt s'évanouit.

Wright resta un instant interdit, comme s'il venait de comprendre quelque chose.

Mais il ne dit rien : il tira simplement de son sein l'eau bénite préparée et une amulette de guérison. Grâce à la puissance de ces objets magiques, il parvint enfin à guérir les blessures de l'homme.

» Mer… merci… « Le jeune paysan se releva péniblement et remercia d'une voix blanche. Bien qu'il ne comprît pas encore ce qui s'était passé, il savait au moins que cet homme, qui avait tout l'air d'un prêtre, était venu à son secours.

» Vous feriez mieux de quitter ce village «, dit Wright en acceptant ses remerciements, avant de l'avertir : » vous ne pouvez plus vivre ici. «

Il savait que ce qui s'était produit ici ne tarderait pas à parvenir à l'église et au seigneur ; les villageois qui avaient assisté de loin à la bagarre iraient à coup sûr les dénoncer. Sans doute était-ce lui qui avait frappé, mais le seigneur et les prêtres de l'église ne s'embarrasseraient pas de ces nuances. Et même sans cette altercation, Wright le savait, le couple ne pourrait jamais survivre en ces lieux.

On les avait affublés d'une accusation sans fondement, l'Église de l'Astre du Jour les tenait déjà pour hérétiques. Il n'existait pour eux que deux issues : périr sur le bûcher, ou se repentir dans l'église, abjurer leur foi, puis livrer la moitié de leurs biens en » rançon expiatoire «. Mais pour des gens aussi misérables, qu'y avait-il encore après avoir cédé la moitié de leur patrimoine ?

Leurs terres seraient confisquées au profit de l'église ou du seigneur, leurs maisons de même. Au mieux, ils finiraient serfs, continuant à labourer des champs qui ne leur appartiendraient plus ; au pire, ils mourraient de froid et de faim à l'arrivée de l'hiver.

Tout cela était scellé avant même l'arrivée de Wright.

» Mais où pourrions-nous aller… « La femme, dans sa robe de gros lin, se tordait les mains avec désespoir. N'ayant de sa vie quitté ce village, elle ne voyait plus aucune issue : » où trouverons-nous de quoi vivre… «

» J'ai appris la menuiserie «, dit le jeune paysan. » Mais le seigneur nous rattrapera sûrement pour nous ramener… «

» Allez à Cecil, dans le sud «, dit soudain Wright. » Là-bas, vous aurez de quoi vivre. «

» Cecil ? « Les deux époux échangèrent un regard. Ignorants et coupés de tout, ils ne savaient rien de l'existence de la marche pionnière.

Wright prit une profonde inspiration, puis expira lentement. Il regarda les deux êtres devant lui et déclara : » Je vais vous y conduire. «

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