Chapitre 356 — La fonte des neiges d'hiver

« Non. À en juger par le savoir et le courage de la plupart des gens du peuple de cette époque, jamais ils ne haïront — et jamais ils n'oseront haïr — le seigneur ni la terre du seigneur ; mais ils haïront les machines qui les ont privés de leur travail. Cette haine est aveugle, et pourtant c'est le seul exutoire qu'ils puissent concevoir, » expliqua Gao Yang. « Ces gens ne connaissent pas le domaine de Cecil ; ils viennent sur cette terre chercher un moyen de vivre, mais il est certain qu'ils n'ont jamais imaginé devoir frayer avec des machines. Nous devons les guider d'avance. »

« Oui, je comprends, » dit Herty en baissant légèrement la tête. « Mais suffira-t-il d'un tel guidage ? »

« Cela suffira. Ces gens ne sont pas des émeutiers ; s'ils viennent sur cette terre, c'est au bout du compte pour survivre. Dès que leur survie sera assurée, la haine des machines se dissipera sans peine, » dit Gao Yang avec détachement. « Mais ailleurs… là où l'on ne sait qu'importer de l'équipement minier sans songer aux suites, la situation sera tout autre. »

Herty tomba aussitôt dans la rêverie à ces mots, tandis que Gao Yang levait les yeux vers la fenêtre de la tour de guet.

Une silhouette émergea de l'air et prit la forme d'une fillette menue : Ambre, telle une hirondelle agile, franchit le rebord de la fenêtre et se posa prestement devant Gao Yang, tendant la main pour lui remettre un petit rouleau de papier : « Renseignement ! »

Gao Yang prit ce qu'Ambre lui tendait tout en regardant la fenêtre derrière elle ; il finit par ne plus se retenir : « Tu passes même par les fenêtres de la tour de guet ! Des murs si hauts, ça ne te fatigue pas de grimper ?! »

Ambre affichait une fierté que rien ne saurait démentir : « Pour une maîtresse de l'ombre comme moi, tant qu'il y a un peu d'ombre dans les joints des pierres à l'extérieur de ta tour, je peux grimper le long des fentes~~ »

Gao Yang cessa de prêter attention à cette créature et déroula négligemment le papier, dont le contenu s'offrit à sa vue :

Le duc Roland, dans la marche de l'Est, rappelle plus de la moitié des chevaliers de haut rang de son domaine… Un messager a pénétré sur le territoire d'Ansu en direction de Fort Loup-d'Hiver…

C'était un renseignement venu de la marche de l'Est, la plus récente information recueillie par les agents du Bureau du renseignement militaire qui s'étaient établis dans la marche de l'Est en même temps que la caravane de potions alchimiques cecilienne, enfin parvenue à y étendre ses circuits.

Gao Yang se frotta les mains ; le billet se réduisit aussitôt en cendres, dispersées au vent.

« Il semble que les rois et l'empereur des deux camps aient enfin réglé les affaires de leurs propres pays… »

Herty avait elle aussi vu le contenu du billet et ne put s'empêcher de demander : « Les négociations vont donc enfin commencer ? »

« En effet, mais cela n'affectera pas le domaine de Cecil, » acquiesça Gao Yang, avant d'ajouter avec un sourire léger : « Ni notre roi, ni l'empereur de Tiphon ne souhaitent sans doute qu'un secte du Mystère des veines vienne se dresser à leurs côtés pour les guider dans une pareille négociation. Ce n'est pas que je n'aie pas voix au chapitre dans les affaires de ces deux pays, c'est que ma voix est trop puissante — assez pour parler avec plus de légitimité qu'eux. Laissons-les donc s'agiter entre eux ; pour nous, il suffit de nous développer. »

Marche de l'Est d'Ansu, terre gardée par la famille Roland : la forteresse de Long-Vent.

Le duc de la marche de l'Est, Silas Roland, se tenait sur les hautes murailles et contemplait la vaste plaine qui s'étendait à l'est des remparts.

Les neiges avaient fondu depuis plus de dix jours, et pourtant quelques taches blanches demeuraient encore, semées sur la grande plaine ; quelque verdeur nouvelle s'y ajoutait comme un autre ornement. La neige près de disparaître et l'herbe en pleine poussée se rencontraient sur cette terre brun jaune, tel le passage de l'hiver rigoureux au printemps tiède.

Cela ne manqua pas de faire songer au duc Silas Roland à ce qui allait se produire sur cette plaine : en un sens, deux nations mettaient fin à un siècle de confrontation tendue et signaient de nouveau un accord de paix — c'était là aussi une sorte de passage de l'hiver au printemps.

Fort de cette pensée, le duc Roland porta son regard au loin, et là-bas, très loin, il pouvait distinguer confusément un camp fortifié en construction.

C'était le lieu préparé pour les négociations : situé dans la zone tampon de la frontière, en un « point d'équilibre » que les forteresses des deux pays pouvaient directement surveiller, directement attaquer et directement protéger. Les êtres transcendés et les artisans des deux nations y bâtiraient, dans la quinzaine à venir, sans regarder à la dépense, un « château du Traité », qui servirait de lieu de négociation aux dirigeants des deux pays et subsisterait ensuite durablement comme symbole de la paix entre eux.

De toute évidence, que les deux pays construisissent ensemble un château neuf, plutôt que de négocier dans l'une de leurs forteresses existantes, avait l'apparence d'un symbole de paix, mais trahissait en réalité un manque de confiance.

Cela n'avait pourtant aucune importance : les négociations étaient désormais une chose acquise.