Chapitre 350 — L'élan de la Sainte Lumière

« Leur bannissement prouve qu'ils étaient suspects, et la chance que nous leur avons offerte de se convertir était pour eux celle de prouver leur innocence. Ceux que le mal n'a point souillés ne craignent certes pas d'embrasser la Sainte Lumière ; craindre de l'embrasser, c'est la preuve que l'on est tombé dans le mal.

« Qu'ils deviennent brigands, qu'ils attaquent les prêtres et les innocents, après avoir refusé d'embrasser la Sainte Lumière et de se convertir, voilà qui prouve qu'ils sont bien des suppôts du mal ; il suffit que nous le montrions au monde, et chacun saura discerner le vrai du faux. »

« Votre sagesse a dissipé nos doutes, » dit en baissant la tête l'évêque qui avait parlé le premier. « Nous suivrons votre volonté. »

Les évêques poursuivirent ensuite leurs rapports : les progrès du recrutement des chevaliers de l'Église, l'augmentation du nombre de fidèles, la diffusion de la foi en la Sainte Lumière dans les différentes régions, et l'avancée de la nouvelle « taxe expiatoire » destinée à remplir les coffres…

Saint Ivan III laissait retomber ses paupières, comme plongé dans le sommeil, ou peut-être encore éveillé, à écouter ces rapports successifs ; le bourdonnement des évêques résonnait à ses oreilles et se fondait avec la voix sacrée, plus grande, plus insondable, plus vaste, qui retentissait au fond de son esprit. Le vieux pontife ne consacrait qu'une petite part de son esprit aux voix des évêques, et la plus grande à écouter attentivement celle qui montait des profondeurs de son monde intérieur.

C'était la voix du Seigneur.

La voix du Seigneur murmurait, indistincte, et pourtant porteuse d'une sagesse infinie ; il fallait tendre l'oreille pour y distinguer un filet de vérité du monde.

Virodée se tenait en silence aux côtés du pontife, la tête légèrement inclinée, douce et sereine ; la Sainte Lumière qui émanait d'elle se répandait dans la grande salle, enveloppait chacun, et entrait en résonance ténue et incessante, d'une extrême complexité, avec celle qui émanait des évêques.

Cette « résonance sacrée » était la source de la lumière omniprésente dans toute la cathédrale de l'Astre.

Lorsque les évêques eurent enfin achevé leurs rapports et que le bourdonnement se fut apaisé dans la salle de la Grande Lumière, saint Ivan III entrouvrit les yeux et dit d'une voix rauque et basse : « C'est fini… ? »

Virodée se pencha vers le pontife : « Oui, Votre Éminence, les évêques sont partis. »

« Je viens d'entendre la voix du Seigneur, » dit à voix basse saint Ivan III. « Quelle voix magnifique… Le Seigneur doit se réjouir de nos efforts. »

« Oui, le Seigneur se réjouit de ce que nous faisons, » dit doucement Virodée. « Puisqu'Il veut faire de ce monde Son royaume céleste sur terre, nous devons pour Lui extirper du monde les hérésies et le mal. »

« Nous devons pour Lui extirper du monde les hérésies et le mal… » grommela sourdement saint Ivan III, qui peu à peu sombra dans un sommeil profond, pour aller embrasser en rêve le murmure indicible venu du Dieu de la Sainte Lumière.

Domaine de Cecil, campement tampon au bord de la rivière aux Eaux Blanches.

Après avoir reçu l'autorisation de s'installer, un endroit où s'allonger pour dormir et un repas chaud, ceux qui venaient des plaines de l'Esprit Saint, après des dizaines de jours de terreur, éprouvèrent enfin un peu de soulagement.

Ils louaient la bonté du seigneur et s'émerveillaient que ce Gao Yang ? Cecil fût bien, comme le disait la légende, un héros au cœur large qui protégeait son peuple ; mais surtout, ils songeaient à leur propre survie future.

Ils ne pouvaient pas encore entrer dans la ville : bien qu'ils eussent aperçu la cité propre et prospère, il leur fallait, avant de passer l'examen final, demeurer dans le « campement tampon » hors les murs, et c'était là la source de leur dernière inquiétude.

Nul ne savait en quoi consistait cet examen, ni quelle forme il prendrait, ni combien de temps il durerait, ni ce qu'il adviendrait de ceux qui échoueraient. Ils comprenaient la prudence du seigneur, mais tant qu'ils n'auraient pas été lavés du soupçon de « sectateurs impies », ils ne pourraient se rassurer un seul jour.

Ces gens qui avaient fui jusqu'ici depuis les plaines de l'Esprit Saint se rassemblaient dans les grands hangars qu'on leur avait attribués, devisant à voix basse de l'avenir et du passé, quand soudain la porte du hangar fut poussée.

Ils levèrent la tête, tendus, et virent une silhouette particulièrement haute debout sur le seuil.

Ils crurent d'abord à un robuste guerrier, mais bientôt ils distinguèrent sur lui la robe d'un pasteur.

La robe était élimée sur les bords, délavée par les lavages, mais l'on reconnaissait encore en elle la soutane d'un prêtre de la Sainte Lumière.

Tous furent saisis de tension et d'agitation.

» N'ayez crainte «, dit Wright en ouvrant les mains et en s'avançant lentement vers ceux dont les visages trahissaient la peur et la méfiance, » je n'ai point d'arme, point de mauvaise intention, et je ne viens point interroger des hérétiques.

» Je souhaite seulement m'entretenir avec vous. «