Chapitre 343 — L'« ordre » de Cecil
La Lame de l'Aube Page 2 sur 2
« Regrettes-tu encore ton fief ? » poursuivit Gao Yang.
« Un véritable noble ne reçoit son titre ni pour gouverner quiconque ni pour en tirer quelque profit, mais pour protéger ses sujets, assurer la sécurité de ses gens et la prospérité de sa terre ; tous ses privilèges n'existent que pour mieux accomplir ce devoir. C'est ce que vous avez dit en l'an quatre d'Ansu, et je l'ai fait graver sur mon bouclier », déclara Philip d'un air solennel. « Aussi, si votre nouvel ordre peut garantir la sécurité des habitants et la prospérité de la terre, et le faire mieux que l'ancien régime des privilèges, alors ces privilèges n'ont plus lieu d'être conservés. »
« Fort bien », dit Gao Yang en hochant la tête avec satisfaction. « Si seulement tous pouvaient avoir ta conscience… »
Puis il marqua une pause et donna ses ordres : « Je veux que tu rassembles tous les chevaliers inféodés du domaine de Kant. L'heure est venue pour eux de prêter serment d'allégeance. »
Depuis toujours, c'était Philip qui se chargeait des affaires entre Kant et Cecil ; il était donc l'homme tout désigné pour cette tâche.
Le jeune chevalier baissa la tête : « J'accomplirai ma mission. »
Après le départ de Philip, il ne resta plus dans le cabinet que Ambre et Gao Yang.
La demoiselle demi-elfe fit deux fois le tour de Gao Yang — à vrai dire, deux grands tours autour du bureau tout entier —, et son manège finit par lui arracher une question : « Que tournes-tu donc en rond ? »
« J'ai l'impression que tu prépares un coup d'éclat, dit Ambre en regardant Gao Yang d'un air solennel. Mais je n'arrive pas à comprendre de quoi il s'agit exactement. »
« Pas mal : que tu devines que je prépare quelque chose est déjà fort étonnant », dit Gao Yang, surpris de voir cette demi-elfe qui, d'ordinaire, n'entendait goutte aux domaines, aux édits et aux nobles traditionnels. « Comment l'as-tu deviné ? »
Mais la réponse d'Ambre lui donna envie de la plaquer contre le mur : « Ce que je sais le mieux faire dans la vie, c'est fomenter des coups ; comment ne reconnaîtrais-je pas l'odeur d'un semblable ? »
« Tu… laisse tomber, je n'espérais pas non plus que tu y comprennes quelque chose. »
« Ne dis pas ça, j'en devine tout de même l'essentiel », répliqua aussitôt Ambre en écarquillant les yeux. « Je sais bien combien de privilèges tu as récupérés en changeant ‹ fief › en ‹ territoire dépendant ›, et comment tu les as placés sous le contrôle de la Chambre des affaires. Avant, sur le domaine, il n'y avait que toi, la vicomtesse Rebay et les deux chevaliers Byron et Philip ; à l'époque, je me demandais déjà contre qui tu préparais ce coup-là. Maintenant je le vois : qui tu viseras plus tard, va savoir, mais les vieux chevaliers du domaine de Kant seront sûrement les premiers à passer à la casserole… N'as-tu pas peur que ces chevaliers se liguent et se révoltent ? »
« Les chevaliers inféodés sont des aristocrates fonciers ‹ à moitié › ; les privilèges qu'ils détiennent sont bien moindres que ceux d'un véritable seigneur. Ils n'ont jamais eu de pouvoir de légiférer ni de battre monnaie. Après avoir accepté la nouvelle loi de Cecil, ils n'auront fait que convertir des revenus fonciers en rente annuelle, et perdu la souveraineté juridique sur leur fief — mais ils pourront tirer davantage d'avantages du nouvel ordre social… Quiconque a un brin de sagesse et de clairvoyance saura quel parti prendre. »
« Seigneur ! Tu exiges d'eux justement les deux choses qui manquent le plus à la noblesse : la sagesse et la clairvoyance ! s'exclama Ambre d'un ton exagéré et propre à provoquer des gifles. Et s'ils ne les ont pas ? »
« Alors tant mieux : la rente ainsi économisée suffira à ouvrir plusieurs fonderies d'acier dans la région de Kant. »
Devant le sourire si sincère qui illuminait le visage de Gao Yang, Ambre se rappela soudain les « moyens de négociation » qu'il avait évoqués auparavant.
Elle eut soudain un peu froid…
« Pourtant, je crois plus probable qu'ils discerneront la situation », dit Gao Rong. « Comme je l'ai dit, les privilèges qu'ils perdent ne sont pas nombreux ; leur résistance n'en sera donc pas très forte, et du moins n'ira-t-elle pas jusqu'à risquer leur vie. Et dès qu'ils auront constaté ensuite la puissance de l'ordre de Cecil, ils comprendront combien leur choix était juste. »