Chapitre 329 — Points douteux

Ces connaissances ne jouissaient point d'un haut degré de confidentialité au sein de la Confrérie du Long Crépuscule, mais à moins de mettre la main sur les « experts » spécialement chargés de bâtir ce réseau, il était fort difficile de les rassembler toutes. Pour l'époque, le réseau mental créé par les Dormeurs constituait bel et bien un projet systématique d'une ampleur prodigieuse ; les connaissances qu'exigeait cette entreprise, que Gao Yang jugeait absolument en avance sur son temps, étaient d'une complexité inouïe, et elle requérait en outre une main-d'œuvre considérable. Aussi nombre de fidèles du Long Crépuscule ne connaissaient-ils souvent qu'une partie de la structure du réseau mental et la manière de la réaliser, et rares étaient ceux qui pouvaient en embrasser l'ensemble.

Or Daniel pouvait se procurer la totalité de ces documents, car il était à présent le responsable de la première base de données expérimentale des Dormeurs ; il lui suffisait d'invoquer un prétexte de test pratique pour traîner à lui tout ce que le réseau recelait de moins confidentiel et le manipuler à sa guise…

Gao Yang et Daniel savaient bien entendu qu'une base de données d'essai n'avait nul besoin de données réelles ; mais les Dormeurs, eux, l'ignoraient…

Dans l'état du réseau mental, Gao Yang « lisait » les documents à une vitesse fulgurante ; ou plutôt, il ne les lisait point en détail, mais les parcourait tous d'un balayage rapide, à la manière d'une recherche précipitée, afin d'en dresser d'abord un cadre général dans son esprit. C'était là encore l'un des usages du réseau mental.

Or, tandis qu'il établissait ce cadre, ses sourcils se froncèrent peu à peu.

Le cœur de Daniel se serra aussitôt : « Mon seigneur, y a-t-il un problème ? »

Gao Yang intégra lentement la dernière partie des documents dans son esprit, puis releva la tête et regarda Daniel droit dans les yeux d'un air grave : « Connais-tu les ‹ serviteurs cérébraux › ? »

« Oui, ce sont des nœuds de puissance de calcul fixés à demeure, acquiesça aussitôt Daniel ; ces connaissances élémentaires, il les possédait assurément. Les serviteurs cérébraux sont des vivants maintenus sous anesthésie, dont les fonctions corporelles sont presque suspendues, mais dont le cerveau demeure relié au réseau et en pleine activité, afin de traiter les tâches de calcul du réseau mental avec la plus grande efficacité. Même un homme ordinaire dépourvu de tout pouvoir magique possède l'aptitude à devenir serviteur cérébral. »

Oui, c'étaient bien ces morts-vivants qui gisaient jadis dans les caves du domaine de Kant…

« Si je n'ai point mal compris ces documents, si je n'ai négligé aucun point essentiel, fit Gao Yang en agitant le rouleau qu'il tenait en main, les serviteurs cérébraux ne sont nullement un composant indispensable du réseau mental ! »

Daniel cligna des yeux avec perplexité, comme s'il ne saisissait point toute la portée de ces mots.

« La construction du réseau mental repose sur les neurones de cerveaux vivants, sur la puissance de calcul de ces cerveaux vivants, ainsi que sur les effets transcendés des sorts oniriques et mentaux. Tout cerveau vivant en bon état de fonctionnement peut fournir une puissance de calcul suffisante — et même surabondante. Si l'unique but était de maintenir le fonctionnement du réseau mental, la puissance de calcul excédentaire qu'apportent les Dormeurs lucides lors de leur connexion au réseau suffirait amplement ! »

« Vous voulez dire que, même sans serviteurs cérébraux, le réseau mental pourrait fonctionner normalement ? Daniel comprit enfin la pensée de Gao Yang. Les fidèles du Long Crépuscule, en tant que nœuds, suffiraient à garantir toutes les fonctions du réseau ? »

« Précisément, il suffit que les nœuds vivants actifs soient en nombre suffisant, et ce nombre est depuis longtemps atteint. À l'heure actuelle, les Dormeurs actifs dans la cité du Pivot Fantôme suffiraient amplement à soutenir deux réseaux mentaux de cette envergure ! » dit Gao Yang d'un ton sévère. « Et c'est là la situation normale : la puissance de calcul fournie par les Dormeurs connectés au réseau doit nécessairement excéder les ressources qu'ils en occupent, sinon ce réseau serait foncièrement contradictoire. Si les nœuds dormeurs consommaient plus de puissance de calcul qu'ils n'en fournissent, pourquoi le collège des évêques publierait-il des ordres de réquisition de puissance de calcul pour exhorter davantage de Dormeurs à ‹ se connecter au réseau › ? Puisqu'il existe pareille formule de ‹ réquisition de puissance de calcul ›, cela signifie que chaque Dormeur actif sur le réseau contribue bien plus qu'il ne consomme ! »

Daniel, à la fois stupéfait et perplexe : « Alors… à quoi servent donc ces serviteurs cérébraux ? »

« Je te l'ai dit, je ne suis ni omniscient ni tout-puissant ; c'est bien pourquoi j'ai besoin de serviteurs, dit Gao Yang en regardant Daniel dans les yeux. Enquête sur cette affaire — sans te dévoiler. Je soupçonne que le rôle de ces serviteurs cérébraux n'est nullement de maintenir le réseau mental ; l'immense puissance de calcul qu'ils fournissent sert à d'autres fins… à un projet plus vaste et plus mystérieux encore que le réseau mental ! »

« Oui, mon seigneur. »

Voyant Daniel acquiescer et prendre la mission, une soudaine illumination traversa l'esprit de Gao Yang : il songea à une information qu'il avait jadis effleurée par hasard.

« Intéresse-toi à une chose nommée ‹ projet numéro zéro › ; je soupçonne qu'elle a trait à ces ressources de calcul dont la destination est inconnue, indiqua aussitôt Gao Yang. Mais prends garde : ce projet semble entouré d'un très haut degré de confidentialité, et seuls ceux qui ont atteint le rang d'évêque ou au-delà ont peut-être qualité pour en connaître les détails. Comment t'y prendre, à toi de juger. »

« Votre loyal serviteur ne vous décevra point ! »