Chapitre 327 — Le poison dans les entrailles

Une dame mince, en longue robe de cour noire et coiffée d'un large chapeau noir, se tenait non loin de lui ; sa mise semblait bien légère, mais une couche de bouclier magique, à peine perceptible, l'enveloppait et repoussait le vent froid de la nuit d'hiver.

La vicomtesse Ropenie Grand, la veuve la plus riche du Sud, et peut-être aussi la plus malheureuse.

» Madame Ropenie « , dit le vicomte Caroll en s'approchant, son verre à la main ; il ne pouvait laisser une telle dame seule dehors par une nuit d'hiver si glaciale, » vous trouvez vous aussi que l'air de la grande salle est étouffant ? «

» Veuillez m'appeler par mon titre et mon nom, monsieur le vicomte « , dit Ropenie Grand en jetant un regard au vicomte Caroll. Ses orbites étaient profondes, ses pommettes hautes, et toute sa personne gardait une trace de langueur maladive ; on voyait encore qu'elle avait été belle, mais sa beauté, à n'en pas douter, déclinait sous l'effet d'une santé et d'une humeur déplorables. Pourtant, aux yeux de bien des jeunes nobles, elle exerçait toujours un charme entier. » C'est un banquet très officiel. «

» Mais nous sommes hors de la salle de banquet « , dit en souriant le vicomte Caroll ; constatant que sa petite pointe d'humour n'avait pas trouvé d'écho, il changea de sujet sans en avoir l'air : » Alors, vicomtesse Grand, le Filet magique ne vous intéresse-t-il pas ? «

» Le comte Horsman a seulement besoin qu'on le flatte un peu ; les flatteries passées, vient le moment de l'argent comptant. Je n'ai pas lieu de gaspiller temps et énergie avant cela « , dit Ropenie Grand d'une manière presque acerbe — c'était toujours son style. » Et pour être franche, le Filet magique m'intéresse assez peu ; si le prix demandé par le comte Horsman ne me convient pas, je partirai sur-le-champ. «

Le vicomte Caroll hocha la tête en souriant : » Je comprends : mademoiselle Grand vous attend à la maison. «

À la mention de sa fille unique, le visage de Ropenie Grand s'adoucit quelque peu ; elle tourna la tête vers le vicomte Caroll et demanda d'un ton très détaché : » Et vous ? Le Filet magique ne vous intéresse-t-il pas ? «

Le vicomte Caroll réfléchit un instant, puis afficha une expression contrariée un peu outrée : » À vrai dire, si — mais je n'ose pas m'y intéresser. «

Ropenie Grand laissa enfin paraître une once de curiosité : » Oh ? «

» Ce qui vient du territoire de Cecil est empreint de bizarrerie partout « , dit le vicomte Caroll en baissant légèrement la voix, mais juste assez pour se faire entendre ; cette habileté raffinée à parler lui réussissait toujours quand il s'agissait d'éveiller la curiosité du beau sexe. » Je ne sais si vous l'avez remarqué : le Sud est déjà envahi de nouveautés venues du territoire de Cecil — élixirs alchimiques en tout genre, Filet magique, machines minières, et la monnaie de qualité qu'ils frappent. Presque du jour au lendemain, alors que personne n'avait encore réagi, Gao Yang Cecil était déjà partout… «

Là, le vicomte Caroll s'interrompit et ouvrit la main : » Même moi, je vois au moins d'innombrables fois par jour le visage de Gao Yang Cecil — chaque fois que je compte mon argent. «

Le coin des lèvres de Ropenie Grand se releva légèrement : » Moi, ça va ; je n'aime que les écus et les pièces d'or du royaume. «

» Voyez, vous êtes vous aussi une personne pleine d'humour « , s'empressa de la complimenter le vicomte Caroll ; puis, son verre à la main, il regarda du côté de la cour : » Beaucoup ne se rendent pas compte de cette infiltration, mais moi, j'en éprouve un sentiment de crise… Les ‹ nouveautés › du territoire de Cecil sont trop commodes, trop avantageuses ; personne ne peut y résister. Mais vous devez le savoir aussi : plus une chose est toxique, plus elle se déguise en douceur attrayante… Ces créations prodigieuses de Gao Yang Cecil ne le cèdent en rien, à mes yeux, à une dose de poison… «

Tout en parlant, le vicomte Caroll laissa son regard glisser distraitement sur les soldats de la cour ; dans l'œil perçant d'un chevalier de bas rang, il vit dépasser, du sac de ceinture d'un soldat de Horsman, le goulot d'une petite fiole de cristal limpide.

Sur ce goulot de cristal était encore collé l'emblème de Cecil.

» Nous avons sans doute déjà le poison dans les entrailles. «

Ropenie Grand jeta un regard au vicomte Caroll : » Alors, refuserez-vous ces poisons ? «

Le vicomte Caroll resta un instant silencieux, puis sourit soudain : » Parfois, le poison est aussi un remède souverain — pourvu que tout reste entre nos mains, comme maintenant : je vais retourner dans la salle de banquet et passer avec le comte Horsman à l'étape de l'‹ argent comptant ›. «

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