Chapitre 297 — Kamal et Santis

Le jeune arcaniste s'était accoutumé à la vie du domaine Cecil.

Chaque jour, préparer les cours, les donner, expliquer aux enfants les mystères du monde magique, vérifier les progrès et les devoirs des élèves, puis quitter le travail, rentrer au logement, préparer la leçon du lendemain ; à l'heure du repas, aller au réfectoire manger avec les professeurs du collège et discuter au passage des progrès des élèves. Parfois, les cancres le mettaient au désespoir ; mais le plus souvent, il se réjouissait des progrès de ses élèves. Il arrivait aussi que certains lui apportassent des cadeaux : le plus souvent des pâtisseries cuites à la maison ou de jolies pierres ramassées au bord de la rivière. Le second cas était le plus fréquent.

Au début, il ne savait qu'en faire ; à présent, ces jolies pierres emplissaient le rebord de la fenêtre de son logement.

Santis aimait la vie du domaine Cecil.

Point de luttes sournoises comme à la capitale, point d'atmosphère étouffante comme dans les tours de mages, point de railleries ni d'exclusions de la part des nobles ou des mages supérieurs : c'était un lieu où il se sentait à l'aise. Si reculé fût-il, si les seigneurs de la capitale le tinssent-ils pour « une terre ingrate où seuls les sots s'aventurent », Santis n'imaginait pas endroit plus confortable.

Grand bien fasse aux seigneurs de la capitale de persévérer dans leur étroitesse d'esprit : le mieux était qu'ils ne vinssent point.

Santis portait sous le bras sa sacoche de professeur, où se trouvaient un jeu d'instruments de dessin, un manuel, un cahier de préparation et une boîte de runes de bois servant aux démonstrations ; hormis le manuel, tout était de sa fabrication. Tout en sortant du bâtiment principal, il contemplait le paysage du collège.

La neige tombée les jours précédents avait été déblayée par les élèves et le personnel ; en cette saison la plus froide de l'hiver, le collège Cecil n'avait rien de désert : Santis voyait les habitants venus aux cours du soir gagner par petits groupes un autre bâtiment. C'étaient des ouvriers tout juste sortis de l'atelier : depuis que, dans toujours plus d'usines du domaine, « savoir lire et compter » passait pour le critère des ouvriers qualifiés, les volontaires des cours du soir se faisaient de plus en plus nombreux.

Après tout, seuls ceux qui savaient lire et compter pouvaient apprendre sans peine à manœuvrer les machines des usines et comprendre les tâches complexes confiées par le contremaître ; et les ouvriers qui manœuvraient les machines... gagnaient près du double de ces manœuvres illettrés bons seulement à porter des sacs et à déplacer des briques.

Une lueur arcanique éclatante surgit soudain dans son champ de vision, et Santis s'arrêta malgré lui.

C'était le plus puissant lanceur de sorts du domaine de Kamal, l'archimage venu du vieil Empire de Gondor.

Simple arcaniste de deuxième rang, et de surcroît formé dans les cercles magiques de la capitale, Santis se sentit instinctivement gagné par la nervosité.

Après s'être assuré que l'antique archimage flottait bel et bien vers lui, Santis respira à fond pour se calmer et le salua le premier : » Bonjour, maître Kamal. «

» Monsieur Santis, nous nous sommes déjà vus, lorsque le seigneur m'a fait visiter le collège «, dit Kamal en s'arrêtant devant lui et en allant droit au but. » J'aimerais m'entretenir de quelque chose avec vous. «

» Vous entretenir avec moi ? « Santis resta un instant interdit, puis s'empressa d'acquiescer : » Bien sûr, bien sûr, aucun problème, je vous en prie. «

» J'aurai besoin de quelques assistants pour mener à bien un projet de magie de la plus haute importance. «

» Ah… ah ? « Santis resta un instant figé, puis son ahurissement ne fit que s'aggraver. » Vous avez besoin d'assistants… mais il faudrait au moins des mages de rang intermédiaire, voire supérieur, pour avoir le droit de devenir votre apprenti, non ? «

» D'après ce que je sais pour l'instant, les mages de cette époque sont pour la plupart des imbéciles ; une fois leur esprit figé dans un moule, les rangs intermédiaire et supérieur ne me servent pas à grand-chose, « trancha Kamaïl sans ménagement. » Je voulais te demander : dans le cercle des mages de votre capitale royale, connais-tu encore des amis du même genre que toi ? «

(Je suis sorti un moment, je viens tout juste de rentrer…)