Chapitre 275 — Après le combat

« Leur existence est très instable ; dès qu'ils meurent, leurs dépouilles se désagrègent aussitôt — c'est là le signe d'un état ‹ intermédiaire ›, » poursuivit Tirel sans se presser. « J'ignore d'où viennent ces choses, mais leurs caractéristiques évoquent fortement des ‹ ratés › : des êtres en cours de transformation sous l'action de la marée magique, mais dont la transformation ne s'est jamais achevée. Je perçois l'énergie qu'ils libèrent en se désagrégeant ; elle est très proche du mana du chaos, mais légèrement différente… »

Un léger crépitement d'étincelles arcaniques interrompit la conversation de Gao Yang et de Tirel. Gao Yang tourna la tête dans la direction du bruit et vit Kamal s'approcher en flottant : l'énergie arcanique de l'ancien archimage semblait instable, et sa silhouette clignotait comme un contact défectueux.

« Kamal, ça va ? » Gao Yang, surpris, s'étonna : « Tu clignotes. »

« Ne vous inquiétez pas, c'est la magie de Mlle Rebecca qui m'a trop étonné tout à l'heure, » l'énergie arcanique de Kamal se stabilisa peu à peu. « Dame Hedy vous cherche. »

« Je sais, la réunion d'après-bataille, » acquiesça Gao Yan en jetant un regard aux soldats qui nettoyaient le champ de bataille. « Je leur laisse le soin de finir ici ; allons au Bureau des affaires administratives. Tirel, tu viens ? »

« Je peux dormir pendant la réunion ? »

« … Fais ce que tu veux, mais n'enroule personne avec ta queue. »

« Alors j'y vais. »

Peu après, les principaux administrateurs du domaine de Cecil se réunirent dans le Bureau des affaires administratives, au centre du domaine ; Gao Yang prit place au haut bout de la table ronde du conseil. Outre Hedy, chargée des affaires intérieures, et Byron et Philip, chargés des affaires militaires, les responsables de chaque service avaient également été convoqués.

Première chose : Gao Yang confirma auprès de Norris, le responsable de l'agriculture, la situation des quelques fermes du sud du domaine. Une partie des terres défrichées avant l'hiver se trouvait au sud de la ville, assez près de la Chaîne des Ténèbres ; bien que des tours de guet les protégeassent et qu'elles fussent relativement éloignées des cols de la chaîne, Gao Yang craignait encore que ces terres n'eussent été contaminées par le mana du chaos qui débordait.

Après avoir confirmé que les fermes hors les murs étaient toutes intactes, il poussa un soupir de soulagement, puis s'enquit du fonctionnement des divers services de la ville.

C'était la première fois que le Bureau des affaires administratives du domaine de Cecil et le système administratif qui l'accompagnait affrontaient une guerre — un assaut de monstres, sans doute, mais une épreuve assurément ; et le résultat de cette épreuve ne déçut pas Gao Yang.

Avant comme après la bataille, tous les services de la ville fonctionnèrent normalement ; sous la supervision des cadres de chaque échelon, le domaine tout entier ne connut à aucun moment le moindre désordre, et une fois tout apaisé, les instructions pour lever l'alerte et rétablir la production et la vie normales furent rapidement transmises à chaque usine, école et quartier résidentiel. Il y eut certes, çà et là, de menus problèmes dus au manque d'expérience, mais dans l'ensemble, rien ne s'écarta du but que Gao Yang avait assigné à cet appareil administratif.

Une fois assuré que tout allait bien au sein du domaine, Byron se leva et commença à rendre compte du résultat du combat et des pertes subies au cours des opérations.

En vérité, Gao Yang connaissait déjà fort bien ces questions, puisqu'il s'était tenu en personne sur les remparts ; mais ce compte rendu demeurait nécessaire, car c'était une victoire — la première depuis la création du Bureau des affaires administratives — et cette victoire devait revêtir une valeur symbolique positive. Le premier pas en était le rapport du chevalier Byron.

La véritable « réunion d'après-bataille » ne commença qu'une fois les responsables des divers services civils partis, lorsqu'il ne resta plus sur place que Gao Yang, Hedy, Byron, Philip, Amber et quelques autres.

« Messieurs, le combat est terminé, » déclara Gao Yang en se levant et en parcourant du regard l'assemblée. Kamal, flottant près de la table ronde, et Tirel, enroulée sous la table, étaient les nouvelles figures de cette réunion, mais il jugeait leur présence indispensable en cet instant. « Mais notre travail ne fait que commencer. Au cours de cette bataille, une sorte de mutant jamais vue est apparue sur le champ de bataille ; et ce que je veux dire, c'est que même il y a sept cents ans, je n'ai jamais vu de monstre semblable.

« Cette créature est entièrement nouvelle. La preuve est faite : les terres désolées de Gondor ne sont pas immuables ; une évolution s'y produit, et notre ennemi, lui aussi, change. »