Chapitre 271 — La force défensive

« Parce qu'ici, droits et devoirs sont toujours égaux, et toi comme moi n'y faisons point exception, » dit Gao Yang en riant ; voir cette halfeline, qui d'ordinaire ne se servait presque jamais de sa cervelle, s'efforcer de réfléchir lui procurait un vrai plaisir. « Amber, tu n'es plus une simple filoute, comprends-tu ? »

« Beurk ! On dirait un vieux croulant ! » Amber fut soudain couverte de chair de poule ; mais un instant plus tard, elle acquiesça docilement. « Bon… j'ai compris… »

Puis elle fixa Gao Yang, et ce ne fut qu'après un long moment qu'elle parla : « Ce que je déteste le plus, c'est qu'on me fasse la morale ; mais toi, quand tu débites ces grands principes, on jurerait qu'ils sonnent vraiment juste… C'est la première fois de ma vie que j'écoute docilement les sermons de quelqu'un ! »

« C'est que la plupart de ceux qui font la morale se contentent de parler sans agir, tandis que moi, je parle après avoir agi, » dit Gao Yang en se levant. « Bon. Puisque te voilà revenue, accompagne-moi aux remparts du sud. »

Depuis la première attaque des aberrations, la défense du sud du domaine était toujours demeurée la priorité absolue parmi tous les ouvrages défensifs. La Chaîne des Ténèbres constituait certes un rempart naturel, mais les faits avaient prouvé que cette barrière naturelle n'était point infranchissable pour les monstres ; du moins, dans le secteur où s'étendait le domaine de Cecil, la Chaîne des Ténèbres présentait une vaste brèche déjà repérée ainsi que plusieurs itinéraires permettant de franchir les monts. Aussi, pour protéger le domaine face aux Terres désolées du Gondor, susceptibles de défaillir à tout instant, Gao Yang avait-il lancé, dès que la production du domaine se fut quelque peu développée, une série de travaux de « murs et de tours ».

À vrai dire, Gao Yang ne s'était jamais vraiment accoutumé à ce que, en ce temps, les villes grandes et petites fussent ceintes d'une ou même de plusieurs enceintes ; un urbanisme ouvert, sans murailles, eût mieux servi un développement à long terme. Mais il lui fallait partir du réel : vu le degré de sécurité du monde actuel et la forme que prenaient les guerres, les remparts demeuraient une mesure défensive indispensable ; aussi le domaine de Cecil nouvellement édifié possédait-il lui aussi ses murailles.

Et les remparts du sud étaient, de tous les ouvrages défensifs, les plus solides et les mieux conçus pour l'attaque comme pour la défense.

Comme le domaine n'avait que de faibles fondations et que la production du « ciment Rebecca » avait ses limites, les remparts de Xuanque ne pouvaient encore être entièrement bâtis en béton armé, et l'on n'avait pu réaliser pour l'heure la structure parfaite rêvée par Gao Yang — « triple enceinte, passages pour les troupes à l'intérieur, fondations plongeant à plusieurs dizaines de pieds, liaison souterraine directe avec les arsenaux » ; mais pour la plupart des domaines nobles du sud, ils n'en constituaient pas moins une barrière redoutable : les murailles, faites d'un mélange de ciment, de terre et de pierre, atteignaient plus de dix mètres de haut et quatre mètres d'épaisseur au sommet ; on y avait ménagé quantité de postes de tir pour les soldats, avec des réserves permanentes de médicaments et de cristaux de combat. Le réseau magique de la cité descendait jusqu'au pied des remparts afin de compenser à tout moment l'usure des cristaux de mana des défenseurs ; et depuis l'apparition de l'obélisque d'énergie magique, Kameer avait installé au pied de la muraille deux tours de cristal, si bien que la couverture magique s'étendait désormais sans interruption jusqu'au sommet. Ainsi, avant que les armes des défenseurs ne surchauffassent ou ne fussent saturées d'énergie résiduelle, leur feu pouvait demeurer ininterrompu.

Outre le corps principal des remparts, Gao Yang avait fait élever à l'extérieur une série d'ouvrages avancés en forme de triangles saillants ; à chaque « sommet » de ces ouvrages se dressait une petite tour, sur laquelle était installée une petite catapulte.

Cette série d'ouvrages triangulaires s'inspirait de la structure des bastions : ils garantissaient que l'ennemi, une fois parvenu au pied des murs, fût pris en tenaille par le feu des murailles latérales ; en outre, les ouvrages triangulaires eux-mêmes renforçaient la solidité de l'enceinte, et les tours élevées à leur sommet pouvaient servir de postes d'observation. Quant aux catapultes qui les couronnaient…

À vrai dire, Gao Yang savait bien que ces engins juraient quelque peu avec la voie de l'industrie magique que suivait le domaine ; mais avant d'avoir résolu le problème de la propulsion des munitions solides, il n'avait à sa disposition aucune « artillerie » utilisable. Il lui fallait donc se rabattre sur le second choix : combiner la technologie propre à ce monde avec les techniques nouvelles de l'industrie magique, et se servir de petites catapultes pour reproduire tant bien que mal l'effet de pièces d'artillerie disposées sur les remparts.

Ce que lançaient les catapultes, c'étaient des bombes de cristal grosses comme des têtes humaines.