Chapitre 242 — Contact rapproché

Kamal acquiesça : « Il nous a fallu plus de dix ans pour en avoir la certitude, et nous l'avons finalement établie. Les hypothèses des savants sur la stratification du monde étaient justes : sous le plan des Ombres existe bel et bien un lieu plus désordonné, plus chaotique encore. Ici, la terre est en morceaux, et la gravité, brisée avec elle, part en tous sens ; c'est le reflet désordonné d'un second miroitement du monde réel vers les profondeurs… Si, dans le plan des Ombres, on retrouve encore tant bien que mal quelques contours correspondant au monde réel, ici l'image du monde réel est déformée au point d'en être méconnaissable. »

« J'ai découvert une grande cavité dans les Montagnes noires du plan des Ombres, » dit Gao Yang. « Elle se trouve juste à côté d'une porte magique. Aurait-elle un lien avec le plan des Spectres ? »

« C'est le passage qui mène du plan des Ombres au plan des Spectres, » confirma Kamal, validant l'hypothèse de Gao Yang. « Nous ignorons quelle force produit ce phénomène, mais on découvre parfois, dans le plan des Ombres, de ces terrifiantes cavités. En les canalisant par un procédé approprié, on peut s'en servir pour pénétrer dans un plan des Spectres plus profond. C'est d'ailleurs le seul moyen d'y entrer : accéder au plan des Ombres est relativement aisé, il suffit d'un puissant don d'ombre, d'un rituel magique adéquat et de quelques composants pour ouvrir une porte vers lui ; mais pour pénétrer dans le plan des Spectres, il faut trouver ces cavités. »

Gao Yang ne put s'empêcher de grommeler : « J'ai toujours l'impression que quelqu'un a creusé ces orifices dans le plan des Ombres… »

« Pardon ? »

« Non, rien, » dit Gao Yang en secouant la tête. « Avez-vous découvert d'autres cavités dans le plan des Ombres ? »

« Oui, autrefois, mais nous n'avons réussi à construire qu'une seule porte magique, » répondit Kamal avec franchise. « Le processus exige une énergie colossale, ainsi qu'une sorte de ‹ canalisation ›. Nous avons d'abord localisé, par la théurgie et la divination, les coordonnées correspondant, dans le monde réel, à la chute de l'Étoile blanche ; puis nous avons bâti à ces coordonnées la forteresse ‹ Contre-Défi › en surface, avant d'ouvrir une faille spatiale à sa base et, grâce à la puissance du Grand Cerf Amon, de la pousser jusqu'à la lisière d'une grande cavité du plan des Ombres ; enfin, nous avons ouvert cette unique porte menant au plan des Spectres. Un tel succès est presque irreproductible — à moins de trouver, de l'autre côté d'une autre grande cavité, un autre dieu déchu. »

Il existait donc bel et bien d'autres grandes cavités dans le plan des Ombres, et ces cavités étaient les passages vers le plan des Spectres ; la puissance des dieux, elle, pouvait les ouvrir…

Tous ces indices se rassemblaient dans l'esprit de Gao Yang. Au bout d'un moment, il leva la tête et regarda le cadavre du ‹ dieu de la Nature ›.

Il était maintenant tout proche. La dépouille était si gigantesque qu'elle se dressait à cent mètres de là comme une colline. La faible lumière blanche qui émanait du corps du grand cerf portait une douce chaleur ; rien qu'à s'en approcher, Gao Yang sentait une vitalité débordante venir à sa rencontre.

Ressentir une telle vitalité sur un cadavre, voilà qui était proprement étrange.

Et en même temps que cette vitalité, il percevait clairement que quelque chose subsistant dans ces restes avait peur de lui.

Était-ce la conscience résiduelle du dieu ? Un fragment d'âme ? Ou simplement les réflexes conditionnés de ces cellules tissulaires d'une vitalité prodigieuse qui ne pouvaient mourir ? Gao Yang ne savait ce qu'était cette sensation subtile, mais il sentait nettement qu'une part des réactions énergétiques de ce cadavre déclinait brusquement à mesure qu'il s'approchait, comme si elle s'efforçait de se dissimuler.

Même Kamal remarqua ce changement. Sa forme de vie ayant été transformée par la puissance divine, il était particulièrement sensible aux variations d'énergie au sein du Grand Cerf Amon. Il lança à Gao Yang un regard effaré ; mais l'instant d'après, il vit avec une frayeur plus grande encore la créature semi-ophidienne nommée Tial s'élancer vers le corps du dieu de la Nature et brandir bien haut couteau et fourchette…

« Miam ! »

Tial décerna au dieu de la Nature la plus haute des louanges.