Chapitre 215 — Produits industriels

« De ce côté-là, vous n'avez absolument rien à craindre », répondit Pi Yun, qui se mit à sourire avec fierté en entendant cela. « À vrai dire, à mes yeux, les potions produites dans l'usine sont bien plus fiables que celles préparées sur un laboratoire d'alchimie. Ces cuves de réaction et ces cercles magiques ont été précisément réglés : pourvu que la configuration initiale soit correcte, que les matières premières soient correctes et que le récipient de réaction lui-même ne connaisse aucune défaillance, ils produiront une fiole comme dix mille sans le moindre écart d'une fiole à l'autre. Mais les alchimistes traditionnels ont leur habileté plus ou moins grande, et même le plus habile peut commettre une maladresse — c'est de là que viennent bon nombre des prétendus effets secondaires toxiques des potions alchimiques. Je n'exclus pas qu'un excellent alchimiste, dans des conditions favorables, compose une potion plus efficace que celle de l'usine ; mais vous imaginez bien combien de pièces défectueuses sortent en même temps des ateliers de ses confrères lorsqu'il réussit une bonne potion ? Et dans ce même temps, combien de potions conformes aux normes notre usine peut-elle produire ? »

Pi Yun pérorait, le visage écarlate, sa barbe même se retroussant à force de souffler ; à cette vue, Amber ne put retenir un murmure : « À se pavaner comme ça… ce vieux débauché parle de plus en plus comme le vieux Zongzi… »

Aussitôt, tous ceux dont les oreilles n'étaient pas sourdes se tournèrent vers elle, et plusieurs voix lancèrent d'un même élan : « Qu'est-ce que tu dis ? »

Les oreilles pointues d'Amber se dressèrent d'un coup, et elle bondit à deux ou trois mètres : « C'est vous ou moi, les elfes, enfin ! Pourquoi est-ce que vous avez tous des oreilles aussi fines ? »

« Moi, c'est ta bouche que je surveille, et dès que tu l'ouvres, je tamise aussitôt le sable », lança Gao Yang en fusillant du regard la demi-elfe à la langue trop bien pendue, puis il se tourna vers Hedy : « Ces potions serviront en priorité à l'approvisionnement interne du domaine. Il faut aussi en distribuer à chaque soldat de l'armée : assurez-vous que chacun dispose en toute circonstance d'une réserve de trois potions de régénération et de trois potions curatives. Faites le compte, et après avoir satisfait ces exigences, conservez encore cinquante pour cent de stock supplémentaire ; le reste sera empaqueté — ce sera le premier produit d'appel du domaine de Cecil. »

Hedy laissa échapper un soupir d'admiration du fond du cœur : « Rien que pour cela, les troupes de combat du domaine de Cecil doivent déjà être l'armée la plus fastueuse du monde. »

Gao Yi sourit : « Depuis que nous avons remis à chacun un équipement enchanté, ils le sont déjà. »

C'est alors que la grande porte de l'atelier s'ouvrit brusquement : un apprenti entra d'un pas vif, vint saluer respectueusement Gao Yang et les autres, et rapporta : « Messieurs, le carrosse venu du domaine de Kant a franchi le pont. »

« On dirait que ce monsieur Padrick est arrivé », dit Gao Yang en se retournant ; il tapota la caisse d'emballage des potions alchimiques. « Emballez d'abord cet échantillon et portez-le au manoir du seigneur ; je veux moi-même m'entretenir sérieusement avec cet homme que le chevalier Philip a tant loué. »

Et tandis que, en ce jour historique, s'ouvrait le commerce des potions alchimiques du domaine de Cecil, à l'intérieur de l'Empire de Tifon, dans un sanctuaire secret que nul ne connaissait, se tenait une assemblée particulière.

Une atmosphère pesante enveloppait le sanctuaire secret. Au centre de la salle principale circulaire était disposé un cercle de sièges, dont la surface était gravée de yeux clos, motif représentant le rêve ; une partie de ces sièges frémissait faiblement dans l'obscurité comme des êtres vivants, et de nombreux cordons nerveux s'étiraient des orifices du sol et des murs pour se connecter aux parties organiques des sièges.

Une dizaine de personnes vêtues de robes blanches ou noires se tenaient autour des sièges, le visage couvert de masques lisses et étranges qui rendaient toute identification impossible et ne laissaient percevoir la moindre expression.

L'un des hommes en robe blanche s'avança, promena son regard tout autour, et une voix grave, impossible à distinguer comme masculine ou féminine, s'éleva de sous le masque : « Bien, tout le monde est là. Alors, 22, c'est toi qui présideras ce rituel. »

Les robes blanches et les robes noires prirent place chacune devant son siège, et un homme en robe noire leva la main : « Alors, commençons la dix-septième "plongée profonde", pour tenter de déchiffrer les fragments de mémoire diffusés par Gao Yang Cecil. Évêques des cauchemars, transmettez le signal à vos "groupes de nœuds subalternes" ; dans une minute, la connexion débutera.

« Mesdames et messieurs, la sécurité avant tout. »