Chapitre 207 — L'heure du dîner chez Gao Yang

Gao Yang n'avait pas l'intention d'installer dans son manoir des dizaines, voire des centaines de serviteurs comme les nobles en vue de ce temps, ni de sombrer dans ce luxe décadent consistant à prévoir deux postes pour un simple pot de fleurs ou un chien ; mais il reconnaissait qu'une maison de cette taille exigeait davantage de personnel, et qu'il était normal d'affecter des gens aux postes nécessaires. Betty était une fille travailleuse, mais elle n'avait pas trois têtes et six bras ; il n'était pas juste de faire peser sur elle seule tout le poids des lourdes tâches ménagères.

Betty, elle, n'y songeait pas si loin : simple servante subalterne employée aux cuisines, elle n'avait jamais imaginé ce que serait la situation si elle restait la seule servante aux côtés du seigneur. Entendant les paroles de Gao Yang, elle se contenta de hocher la tête avec ahurissement, sans savoir le moins du monde ce que ce hochement signifiait.

Un peu plus tard, Heddy, absorbée par les affaires de transfert de personnel, et Rebecca, plongée corps et âme dans ses runes, rentrèrent enfin à la maison ; lorsqu'elles entrèrent dans la salle à manger, Ambre s'était déjà rempli l'estomac aux sept dixièmes avec toutes sortes d'amuse-gueules et de fromages…

Gao Yang estima que si l'on tardait encore un peu à servir, Ambre aurait avalé jusqu'à la moutarde mélangée au beurre sur la table… Cette demi-elfe n'était-elle pas morte d'indigestion dans sa vie précédente ?

Tandis que les membres de la famille prenaient place, Gao Yang évoqua ce qu'Ambre et lui avaient découvert dans le monde des Ombres.

« Vous dites avoir trouvé dans le monde des Ombres une sorte de "Grande Cavité" ? » À la description de Gao Yang, Heddy manifesta un vif étonnement. « Et cette Grande Cavité ne correspond pas au relief des Monts Obscurs dans le monde réel ? »

« Exactement. La cavité est si vaste qu'on y logerait toute notre petite ville, et elle est si haute que sa partie supérieure dépasse même les cimes des Monts Obscurs, au point qu'on aperçoit un pan de ciel. À l'intérieur, la lumière est étrangement faible, d'une obscurité inquiétante, » décrivit Gao Yang en détail. « Il s'y produit un phénomène contre nature : j'ai vu d'énormes blocs de pierre flotter dans les ténèbres, comme s'ils avaient perdu toute pesanteur. »

« Vous et Ambre m'avez décrit le monde des Ombres comme le reflet du monde réel, et hormis sa décoloration en noir et blanc et sa désolation, il ne présente aucune différence notable en matière de lois physiques… » Heddy fronça les sourcils. « Cette Grande Cavité signifierait-elle l'existence de quelque "loi du monde des Ombres" encore inconnue ? »

« Je crains plutôt qu'elle ne résulte d'une force extérieure : une puissance dépassant l'entendement humain a œuvré dans le monde des Ombres, y a "creusé" une immense portion de matière et modifié les lois physiques dans cette zone, » dit Gao Yang, fort inquiet. « Ce qui m'inquiète le plus… c'est que les magiciens du Gondor d'il y a mille ans avaient manifestement conscience de l'existence de cette Grande Cavité : ils ont installé au niveau inférieur des ruines montagneuses un dispositif semblable à une porte magique, dont l'autre face devait être reliée à la Grande Cavité ou à quelque lieu qui y a trait. Malheureusement, cette porte magique ne peut plus être activée. »

Heddy baissa la tête pour réfléchir, tandis que Rebecca, tout en bataillant contre le beurre qui refusait de s'étaler uniformément sur sa tartine, lança à Gao Yang : « Et votre projet de transférer une partie des installations du domaine dans la montagne, on le poursuit ? »

Gao Yang suivit avec une certaine appréhension les mouvements du couteau à beurre de Rebecca — elle avait une allure à croire que la tartine avait massacré toute sa famille : « Doucement, quand même. Est-ce bien nécessaire d'y mettre tant d'ampleur pour étaler du beurre ? »

Puis il répondit à la question de la tête de fer : « Le transfert se poursuit, bien sûr. Il faut au moins déplacer hors du domaine les ateliers de fabrication des grenades et des divers explosifs ; quant aux lignes de production de l'arsenal, elles ne peuvent décemment pas rester collées au quartier résidentiel. Au fait, où en est la formation des artisans chargés de poser le réseau magique ? »

« Ils apprennent tous très bien. Dès que j'ai dit que les techniciens du réseau magique seraient payés le double d'un ouvrier du bâtiment ordinaire, ils ont redoublé d'ardeur ; et comme ces artisans savent plutôt bien lire et compter, les meilleurs d'entre eux ont même appris à déterminer tout seuls, selon l'environnement de pose et les plans, le mode de raccordement des cellules en nid d'abeille. Leur taux de réussite de connexion égale celui des runistes de premier et deuxième rang ; désormais, ils accomplissent les tâches en toute autonomie, sans que j'aie besoin de les guider. »

Gao Yang hocha la tête avec satisfaction : « Parfait. Envoie les meilleures équipes dans les ruines de la montagne : qu'elles commencent la pose du réseau magique en nid d'abeille depuis la salle d'entrée, afin de reconstruire l'alimentation en mana de l'installation et de préparer l'arrivée des machines. »

Heddy, à côté, soupira d'admiration : « Franchement, qui aurait cru que des gens ordinaires, dépourvus de tout talent de lanceur de sorts et même de toute capacité à percevoir le mana, pourraient contrôler la magie de cette manière… Le réseau magique, les moteurs à mana, les fusils à rayons thermiques, les cristaux de Rebecca : tout cela est désormais produit par de simples artisans, entièrement affranchis des mages ou ne nécessitant plus que leur maigre supervision… »

« Pour l'instant, ils se contentent de suivre les plans en veillant à ne pas commettre d'erreur : ce n'est que de l'"imitation", » sourit Gao Yang. « Mais quand l'Institut de recherche runique dirigé par Jenny aura obtenu ses premiers résultats et que la première promotion d'étudiants en runes sortira de l'académie, tu verras alors les gens ordinaires "créer" dans le domaine de la magie… »

Heddy ne parvenait pas à imaginer quelle tournure prendraient les choses ; en vérité, même Rebecca n'y parvenait pas.

Mais Gao Yang en discernait vaguement l'époque nouvelle : une époque où, même sans lanceur de sorts, même sans don pour la magie, les gens ordinaires pourraient maîtriser la magie grâce à leur intelligence et au calcul, grâce à une méthode scientifique rigoureuse et à des outils mathématiques, et même développer et inventer toutes sortes de techniques magiques.

C'est alors qu'Ambre, plongée dans son repas, releva soudain la tête et glissa son mot : « Au fait… et cette sirène, où est-elle ? »