Chapitre 196 — La première église

« Tous ceux que la voie de la Lumière Sacrée intéresse peuvent entrer s'asseoir, la salle de prédication est très vaste ! Ceux qui ne croient pas à la Lumière mais souffrent de petits maux ou de légères blessures peuvent venir aussi : on distribue ici chaque jour de l'eau bénite ! » Wright, debout sur les marches du parvis, criait d'une voix si tonitruante que toute la place l'entendait. « Mais pour les grands maux et les graves blessures, prévenez-moi à l'avance : l'eau bénite est fabriquée à partir de l'eau de la rivière, son effet est limité ; pour les maladies graves, il faut recourir aux sorts de guérison… »

Gao Yang, qui se tenait à l'écart, regardait les habitants du domaine affluer sans discontinuer dans l'église — croyants de la Lumière Sacrée ou futurs quémandeurs d'eau bénite — et écoutait les appels tonitruants de Wright ; soudain, il ne put retenir un sourire : c'était bien la première fois qu'il entendait un pasteur avouer de lui-même que l'eau bénite était faite d'eau de rivière, et prévenir qu'elle ne guérissait pas grand-chose…

Heddy, debout aux côtés de Gao Yang, avait depuis longtemps déjà discerné le sens profond de la cérémonie du jour.

Voyant de temps à autre des habitants remercier le seigneur tout en entrant dans l'église de la Lumière Sacrée, elle dit à voix basse : « Ancêtre, vous voulez donc soumettre le pouvoir divin à votre contrôle ? »

« Je n'ai en vérité nulle intention de m'emparer d'un pouvoir divin, mais ce que j'aime encore moins, c'est d'être tenu par lui, dit Gao Ji d'un ton léger. L'église est une bonne chose : les sorts divins, l'eau bénite, les reliques, les aumôniers de campagne sont bonnes choses ; mais si ces choses ont leur propre système et leur propre volonté, alors cela devient moins bon. »

« Bien des nobles se méfient du développement excessif de l'Église, mais nul n'a jamais songé à l'« encadrer » de la sorte, fit Heddy d'un air pensif. Édicter des lois claires pour que toute activité religieuse doive être approuvée par le seigneur, user d'actes symboliques pour montrer à tous, lorsque seigneur et dieux se trouvent ensemble, à qui il faut obéir — et vous manifestez en outre, au cours de ce processus, le soutien du seigneur à l'Église… Ancêtre, votre manière d'agir surprend toujours. »

Gao Yang secoua pourtant la tête : « Ce n'est pas que personne n'ait songé à brider l'Église par la loi et la force, Heddy ; les esprits avisés ne manquent pas, moi excepté — seulement, ils n'en avaient pas les moyens. Nous avons de la chance : le Sud est une terre en friche, en retard de bien des années, où l'on peut tout bâtir à partir de zéro ; et Wright est encore un « vrai croyant », tout entier épris de la voie de la Lumière Sacrée plutôt que de manœuvres et d'intrigues — c'est pourquoi j'ai pu poser ces fondations. Mais dans le Centre et le Nord, où la puissance de l'Église est profondément enracinée, je ne pourrais absolument pas procéder ainsi. De même que vous discernez le sens profond de mon geste, ces évêques avisés sauraient le discerner aussi. »

Heddy resta un instant interdite, et força de reconnaître que Gao Yang voyait là les choses avec clarté ; mais la curiosité la reprit : « En pareil lieu, que feriez-vous ? »

« C'est simple : avoir le poing plus gros qu'eux, dit Gao Rong en riant. Parfois, les problèmes que l'on ne peut résoudre avec la tête sont justement les plus simples : il suffit de comparer la force des poings. »

Rebecca, qui écoutait Heddy et Gao Song discuter, n'avait pas compris un traître mot de la première moitié, mais elle avait saisi la dernière phrase de Gao Song, et l'approuvait sans réserve : « L'ancêtre a raison ! Si on peut vaincre, ce ne sont plus des problèmes ! »

Gao Yang lança un regard impuissant à la tête de fer : « Tu ne peux pas écouter jusqu'au bout ? J'ai bien insisté : avant de comparer les poings, il faut d'abord réfléchir ! »

Heddy allait ajouter une remontrance quand une certaine Ambre surgit on ne sait d'où : « C'est après avoir réfléchi qu'elle a découvert que sa tête ne suffisait pas… »

Avant que la honte de tous les êtres vivants ne reçût sa raclée, Gao Yang lui-même lui plaqua la tête sous sa main : « Tu ne peux pas passer un jour sans provoquer quelqu'un, hein ? Et d'ailleurs, qu'est-ce que tu viens faire ici ? Tu n'aimes pas les endroits comme les églises du Soleil-Étoile, non ? »

« Je suis venue voir le spectacle ! Lâche-moi, oh, lâche-moi », protesta Ambre en se débattant de toutes ses forces sous la main de Gao Yang ; finalement, d'un simple transfert d'ombre, elle s'échappa de l'étreinte. « Je te le dis, ce pasteur me fait plutôt bonne impression, à moi ; il n'est pas agaçant comme tous ces prêtres de la Lumière que j'ai vus auparavant… »

Gao Yang connaissait bien la demi-elfe ; il attendit qu'elle eût fini son babil pour demander : « À part voir le spectacle, tu dois avoir autre chose à me dire, non ? »

« Tss, un vieux lard qui a encore le regard perçant… » Ambre fit la moue, puis, avant de recevoir une nouvelle raclée, lâcha d'un trait : « Pi Yun te fait dire que ses recherches sur la production en série des potions de druide ont fait une percée décisive ! »