Chapitre 190 — L'organisation du travail de Heddy

À vrai dire, taquiner de temps à autre une Heddy par trop sérieuse procurait un réel sentiment d'accomplissement ; mais Gao Yang savait s'arrêter à temps. Il s'éclaircit bientôt la voix et reprit d'un air grave : — Bon, bon, pourquoi tant de nervosité ? J'ai lu ce livre ; l'histoire est certes pleine d'inventions, mais ce n'est qu'un roman d'amour ordinaire où un chevalier épouse une princesse — encore qu'en épouser plus de quatre-vingts, ce soit un peu beaucoup… Hum, il n'y a rien de répréhensible.

Heddy hocha vigoureusement la tête : — L'ancêtre a raison !

Gao Yang poussa un petit grognement et la regarda : — Il faut pourtant que je te prévienne d'une chose.

Heddy, tremblante de crainte : — Je vous en prie, ancêtre !

— Ton fard à cernes a coulé, dit Gao Yang en contemplant avec impuissance cette arrière-petite-fille. La sueur l'a dilué et il a perdu sa couleur.

Heddy : — …

Un instant plus tard, elle s'inclina de nouveau jusqu'à la taille : — Pardon, ancêtre, j'ai eu tort !

Gao Yang tressaillit au coin de l'œil, inquiet à l'idée que la pression qu'il imposait à Heddy était peut-être trop forte, au point que cette petite-fille, incapable de la supporter, en perdait peu à peu la raison. Rebecca, après tout, partageait son sang ; à voir la façon d'agir de celle-ci, on comprenait que ce lignage recelait sans doute autant de témérité que de loufoquerie…

Plus il y songeait, plus la chose lui paraissait plausible. Il ne put que soupirer et reprendre, partagé entre le rire et les larmes : — Bon, ces derniers temps, ta charge de travail a effectivement été un peu lourde… Mais heureusement, les principaux chantiers d'hiver sont tous arrêtés, et chacun a désormais son maître d'œuvre à sa tête ; les clercs et les apprentis d'intendance que tu diriges devraient aussi pouvoir se rendre utiles. Repose-toi un peu, je te donne deux jours de congé.

Heddy cligna des yeux ; à la surprise se mêlait un peu d'appréhension : — Non… ancêtre, en réalité ça va, nous sommes au moment crucial de l'aménagement du territoire…

— Chaque jour de la période d'expansion est crucial, mais on ne peut pas toujours travailler sans repos ; même les œufs de Nikoxi ont des congés exprès pour prendre le soleil. Repose-toi donc aussi, dit Gao Yang en jetant un regard à Heddy, qui hésitait encore. Mais après tes congés, j'aimerais que tu organises au plus vite une évaluation des apprentis en stage dans les différents services du domaine, et que tu en tires un rapport. Si les résultats sont à la hauteur, il faudra envisager de mettre en place le système administratif que j'ai conçu voici quelques mois.

Depuis toujours, Gao Yang s'efforçait d'instaurer dans le nouveau domaine de Cecil un appareil administratif complet, rationnel et efficace ; mais la rareté des intellectuels en ce temps rendait les talents correspondants fort insuffisants. Des secteurs essentiels comme l'agriculture, l'intendance, l'armée ou la médecine ne comptaient jamais qu'une ou deux personnes pour tout faire fonctionner : du chef de service au simple commis, tout pesait en somme sur un seul homme. Une telle répartition des services valait déjà bien mieux que la gestion chaotique de la plupart des domaines nobiliaires, mais le compte n'y était pas encore, tant s'en fallait, par rapport à ce que Gao Yang avait en tête.

Aussi, dès qu'apparaissait dans le domaine un « intellectuel » sachant lire et compter, Gao Yang s'empressait-il de sélectionner les meilleurs pour les affecter aux chefs de service. Ces gens n'avaient jamais approché la moindre conception avancée d'organisation et de gestion ; ils devaient donc tous commencer comme apprentis. Même les érudits déchus et les chevaliers ruinés recrutés du côté de Tansang devaient ici faire modestement leurs classes.

Et justement, parce que ces apprentis venaient d'horizons fort divers, Gao Yang ne les croyait pas tous capables d'achever leur « mue au sein de l'organisation ».

Surtout ces chevaliers ruinés et ces érudits.

Aujourd'hui, la « période de stage » était révolue ; ceux qui n'avaient pu soutenir la pression ou s'adapter au nouveau système devaient être au bord de la fuite. Gao Yang jugeait le moment venu de leur faire passer une évaluation, afin de sélectionner les talents réellement utiles et de faire franchir un pas de plus à la gestion du domaine.

Hetti accepta l'arrangement de Gao Song avec le plus grand sérieux ; mais, avant de quitter le cabinet de travail, elle parut soudain se rappeler quelque chose et dit, d'un air peu assuré : » Ancêtre, je viens de voir cet arcaniste de second rang venu de la capitale rôder sans cesse aux abords du manoir seigneurial ; voulez-vous que je le fasse entrer ? «

Gao Cen resta un instant interdit, puis réfléchit avec attention : » … Il y avait donc encore quelqu'un de ce genre ? «