Chapitre 185 — La théorie du démon qui aide son prochain

« Alors comme ça, tu as endossé le rôle du brave homme pour rien ? Et quand tu es parti, tu as même laissé les biens que le vicomte de Kant t'avait offerts en son nom propre, et tu as chargé Philip Reste et Padraig de les distribuer à… », marmonnait Ambre d'un air plein de rancune ; mais à mi-chemin, son ton se modifia peu à peu. Elle s'arrêta soudain, leva les yeux et fixa Gao Yang : « Attends… alors ce que tu es en train de… »

« Padraig m'invite à devenir seigneur du domaine de Kant : je refuserai, c'est certain. Mais bientôt, tout le monde saura que le duc Cecil sera le protecteur de chaque habitant du domaine de Kant, déclara Gao Yang en s'adossant au carrosse et en adoptant une posture plus confortable. Les chevaliers et les intendants du château continueront de toucher leur solde, et cette solde, c'est le duc Cecil qui la versera ; les serviteurs du château qui n'ont nulle part où aller auront toujours une issue, et cette issue, c'est le duc Cecil qui la leur offrira ; les roturiers du domaine de Kant recevront toujours leur charbon pour l'hiver, et lorsqu'ils iront le chercher sur la place de la ville, l'édit affiché au tableau d'affichage portera la signature de Gao Yang Cecil. Et pourtant, même une fois tout cela accompli, je ne serai point le seigneur du domaine de Kant. »

Ambre ne souffla mot ; elle regardait Gao Yang d'un air hébété, le laissant poursuivre.

« Ensuite, je ferai construire une route reliant la rive nord de la rivière aux Eaux Blanches au domaine de Kant ; cela fait partie du ‹ programme de développement de la rive nord › du nouveau domaine Cecil. Avant même que l'édit royal ne soit promulgué, le domaine de Kant et le domaine Cecil seront de fait reliés. Ensuite encore, j'offrirai des emplois aux habitants du domaine de Kant, je les autoriserai à commercer et à circuler librement entre les terres de Cecil et celles de Kant ; chaque habitant de Kant disposé à servir la maison Cecil recevra un traitement équitable, identique à celui des gens du domaine Cecil — en échange de quoi, il devra au cours de ce processus apprendre les lois de Cecil, afin de ne point porter atteinte aux intérêts de la maison. Après cela, je déploierai le réseau magique dans le domaine de Kant, je recruterai des érudits et des artisans de renom pour bâtir et rénover de concert les installations vétustes des villes, et je m'efforcerai d'y étendre aussi le système des cours du soir du domaine Cecil. Chaque habitant de Kant comprendra que sa vie ne s'assombrira point avec la mort du vieux seigneur, mais qu'au contraire, sous la protection du duc Cecil, elle ira toujours s'améliorant ; et chaque noble de la Marche du Sud verra clairement que Gao Yang Cecil n'a jamais convoité la souveraineté du domaine de Kant, qu'il ne fait qu'aider son voisin avec une générosité désintéressée… »

Ambre écarquilla les yeux ; au bout d'un long moment, elle finit par lâcher : « Et ensuite… si le roi envoie vraiment un nouveau seigneur prendre en main le domaine de Kant, alors toi… »

« Une fois que j'aurai fait tout cela, crois-tu qu'il restera encore de la place pour un nouveau seigneur ? » fit Gao Yang. « François II n'est pas sot. Certes, s'il s'entête à envoyer quelqu'un, je n'y vois pas d'objection : aux confins du royaume, tu sais bien combien faible est l'emprise de la Couronne. Un noble du parti royal ne pourra guère y servir François II que d'informateur médiocre ; en revanche, il fera à merveille l'intendant de la maison Cecil, pour m'administrer… le district de Kant. »

Ambre écouta tout cela d'un air de plus en plus hébété ; et ce n'est qu'au bout d'une demi-minute qu'elle laissa échapper le fond de sa pensée : « Vous autres, nobles, vous avez décidément le cœur plus noir que tout… »

« Non, mon cœur n'a rien de noir ; tout ce que je fais se fait au grand jour. Je ne trame de complot contre personne, je ne dépouille de ses biens aucun innocent. Réfléchis bien : dans tout ce processus, ai-je lésé les intérêts de quiconque ? Y aura-t-il quelqu'un que mon aide appauvrira ? Y aura-t-il quelqu'un qui, à cause de tout cela, souffrira de la faim et du froid ? Bien au contraire, tout le monde y gagne ; même ce ‹ nouveau seigneur › dont nul ne sait s'il verra le jour, je puis te garantir qu'il mènera dans un domaine de Kant en plein essor une vie bien meilleure qu'auparavant, bien au-delà de ce qu'il imagine comme ‹ vie d'un noble de la frontière ›. »

Ambre réfléchit un instant et dut convenir qu'il en était vraiment ainsi ; mais cela ne fit que la plonger dans une confusion et un embarras plus grands encore : « Alors pourquoi tout ce remue-ménage ? Les gens, d'ordinaire, quand ils se creusent la tête et déploient tant de ruses, c'est pour tromper et nuire, non ? Et toi, voilà que… »

« Moi aussi, j'en tire profit dans ce processus, fit Gao Yang avec un sourire joyeux. Je ne fais que mettre tous les moyens au service d'une seule fin : que tout le monde vive des jours meilleurs. Tu as déjà entendu parler du démon qui aide son prochain ? »

Ambre dévisagea Gao Yang d'un air soupçonneux : « Quel diable d'expression ! Ton plan est si minutieusement agencé que je commence presque à soupçonner que tu nourrissais dès le début de sombres desseins sur le domaine de Kant… »

« Allons donc, je viens d'improviser tout cela sur le moment ; sinon, qu'aurais-je pu faire ? Vouloir aider les gens du domaine de Kant sans me couvrir d'une réputation douteuse, il n'y avait pas d'autre voie que ces détours. »

« Vraiment ? »

« Bien sûr que c'est vrai ! »