Chapitre 183 — La technologie des Dormeurs éternels

‹ Je ne parviens pas à identifier ce que c'est, dit Philip en réprimant sa répugnance, accroupi près de la base de l'un des piliers aux côtés de Gao Yang ; du fourreau de son épée, il désignait les tissus vivants qui se convulsaient et se contractaient. Même dans les grimoires les plus extravagants consacrés à la magie noire, même dans les divagations délirantes des hérétiques et des scélérats, je n'ai jamais entendu dire qu'une telle… créature existât au monde. Les Dormeurs éternels ne sont pas des druides ; ils n'ont pas le pouvoir de transformer les espèces ni d'invoquer la vie. Ces tissus biologiques, ils ont dû les trouver quelque part et les faire proliférer, spécialement pour en extraire des âmes. Mais… où les ont-ils trouvés ? ›

‹ Peut-être que la Société de la Fin de Toutes Choses les a vraiment aidés à les cultiver, fit Gao Yang en fronçant les sourcils. Après tout, ils sont en relation. ›

Philip fut stupéfait : ‹ La coopération entre les fidèles des Ombres de Cendre irait-elle jusque-là ? ›

‹ Si la raison de leur chute est bien celle que j'imagine, alors leur coopération est sans doute plus étroite que ne l'imagine la plupart des gens en ce monde, soupira Gao Yang. Mais plus que cela, ce qui me préoccupe à présent, c'est cette « technologie » qu'emploient les Dormeurs éternels. ›

Philip, homme d'armes avant tout, se montra un peu lent sur ce point : ‹ Une technologie ? ›

‹ Dans la lettre laissée par le vicomte Victor, il est question d'un « nœud de calcul » bâti par les Dormeurs éternels, dit Gao Yang en désignant les victimes reliées par les cordons nerveux. Ils semblent tenter de créer un « rêve véritable » capable de se substituer au monde réel, et de se servir de la puissance du rêve pour réaliser je ne sais quoi ; or cela exige une capacité de calcul effroyable — entends par là une puissance cérébrale. Aucun cerveau de grand mage ne saurait accomplir un tel exploit ; voilà pourquoi ils ont eu cette idée insensée : relier des cerveaux entre eux pour créer un « ordinateur en réseau de cerveaux humains ». Saisis-tu ce que cela signifie ? ›

‹ Que他们会 aller tuer plus de gens ? ›

‹ Ce n'est que l'apparence ; le sens profond, c'est ceci : ces cultistes ne sont pas seulement fous, ils maîtrisent aussi une technologie de la folie ! déclara Gao Yang d'un ton sévère. Rejetés par la société dominante, vivant reclus et cachés, ils n'en continuent pas moins de se développer, et ont même mis au point des techniques bien supérieures au niveau magique de notre époque. Sache-le : des cultistes à l'esprit dérangé ne sont pas redoutables en soi ; ce qui est redoutable, c'est que ces cultistes possèdent aussi des capacités de recherche — et que ces capacités ne sont même pas médiocres ! ›

Tout en parlant, il s'était relevé et embrassait du regard toute la salle souterraine.

‹ Le plus fatal, c'est que cette technologie insensée qu'ils ont créée, si on l'appliquait au bon endroit, rendrait leur progrès technique encore plus terrifiant… ›

Après avoir recueilli quelques estampages de runes et des échantillons de débris, Gao Yang et Philip quittèrent les lieux.

Une fois la puissance du rêve retirée, la grand-salle du château était l'une des zones les moins changées : hormis les murs extérieurs, les piliers et le plafond, où se révélaient soudain les marques de vieillissement accumulées en trente ans, elle restait fort éclairée, propre et pimpante — les serviteurs vivants qui habitaient le château avaient bel et bien fait le ménage au quotidien, et la porosité entre rêve et réalité avait fait en sorte que leur nettoyage ne se limitât point au seul songe.

De fait, la fin de l'effet onirique avait aussi emporté cette atmosphère sinistre, vague et persistante, qui y stagnait ; la grand-salle paraissait à présent bien plus chaude et paisible qu'autrefois.

Mais cette tiédeur paisible ne parvenait pas à rassurer ceux qui s'étaient rassemblés dans la salle.

La peur pesait sur chaque cœur — y compris sur celui de ce chevalier en chef qui, fidèlement, gardait les lieux depuis trente ans.

Une fois le rêve achevé, les gens du château s'étaient comme réveillés en sursaut : leur conscience et leur mémoire, jusqu'alors entravées, s'étaient remises en marche, et à l'instant même où ils recouvraient la faculté de penser librement, tout ce qu'ils avaient vécu ici pendant trente ans se changea en un cauchemar extravagant — marcher en somnambule dans une forteresse qui ne cessait de vieillir, prendre soin du fantôme d'un homme mort depuis des décennies, une maîtresse-spectre errant parmi les ruines de la tour nord : tout cela donnait la chair de poule.

Pour les serviteurs et les chevaliers assez âgés, comme pour les conseillers et les intendants, les choses étaient plus terribles encore : ils se rappelaient clairement quand les ossements du vieux maître et du jeune maître avaient été ramenés secrètement au château, et comment, trente ans plus tôt, la maîtresse, dans sa folie, avait soumis par magie l'esprit de chacun ; et dès lors, tout ce qui s'était passé jour après jour, tous les changements survenus au château, refluaient dans leur mémoire.

Les intendants du domaine, convoqués et résidant non loin du château, étaient eux aussi en proie à la peur : quiconque fréquentait assidûment le château de Xuanque avait subi l'influence du rêve ; seulement, leur effroi était un peu moindre que celui des serviteurs et des chevaliers qui n'avaient pas quitté la forteresse depuis trente ans.

Mais quoi qu'il en fût, sitôt qu'on prenait conscience de ce qu'on avait traversé, nul ne pouvait plus garder son calme et sa sérénité.

Ambre se tenait sur l'estrade au fond de la grande salle, se grattant la tête et les oreilles, au comble de l'agitation.

C'était là que le seigneur des lieux avait coutume de se placer, mais nul ne contestait à présent la présence de la « fillette » debout sur l'estrade : chacun savait qu'elle était la garde rapprochée du duc et que, en cette situation d'urgence, elle occupait cette place en qualité de porte-parole du duc. Aussi, loin de mettre en doute son autorité, tous tournaient-ils vers elle des regards chargés d'attente.

Or cela donnait à Ambre une envie furieuse de saisir la première occasion pour se glisser de nouveau dans l'ombre : être une personne importante, décidément, n'avait rien de l'agrément qu'elle avait imaginé auparavant !

— Ne vous affolez pas, tous autant que vous êtes, ne vous... ne soyez pas nerveux ! Le duc est parti purifier le dernier repaire, il va arriver dans un instant, n'ayez crainte, il est sur le point d'arriver !

Debout sur l'estrade, Ambre s'efforçait en vain d'apaiser la foule ; au moment où elle crut qu'un instant de plus et elle ne maîtriserait plus la situation, Gao Yang parut enfin, en compagnie de Philip Sire.