Chapitre 174 — La visite de Lilith Kant

À ces mots, les oreilles pointues d'Ambre frémirent : — Un vieillard si vieux épouse une femme qui pourrait presque être sa petite-fille ? Pouah, vous autres nobles, vous n'avez vraiment honte de rien.

Puis son esprit partit aussitôt à la dérive : — Il n'y a que les gens comme moi, avec du sang d'elfe, qui s'en tirent bien. Si je ne dis rien, personne n'ose deviner mon âge ; même toi, avec tes sept cents ans, si tu m'épousais, tu pourrais aller dire effrontément aux gens que nous avons le même âge…

Philippe, toujours grave et scrupuleux, la dévisagea presque avec effroi : la façon dont la jeune semi-elfe débitait ses fariboles achevait de désarçonner ce pauvre chevalier si droit.

Pour toute réponse, Gao Yang lui assena un coup sur le crâne : — Parlons sérieusement !

— Nous n'avons jamais entendu dire qu'une telle « vicomtesse » existât, dit gravement Philippe. Ce vicomte Victor Kant n'en a pas soufflé mot non plus : cela n'est pas normal. Même si la vicomtesse, de par sa faiblesse, ne peut paraître devant les hôtes, le vicomte n'aurait tout de même pas dû n'en point parler ? Et il y a tant de valets et de servantes dans ce château, et pas un seul n'a murmuré qu'il y eût ici une maîtresse de maison… C'est trop étrange.

— S'il faut en croire cela, moi, j'ai bavardé tout à l'heure avec les gens du château, dit Ambre en se frottant le crâne là où Gao Yang l'avait frappée, prenant part à son tour à la discussion sérieuse. Ils n'ont point parlé d'une maîtresse de maison, mais ils ont mentionné que ce vieux vicomte avait un fils, du nom de Belm, parti du château tout jeune, disaient-ils, pour parcourir les terres du Centre, et qui ne serait pas revenu depuis des dizaines d'années…

Gao Yang se frotta le menton : — Des dizaines d'années sans revenir ? Est-ce un voyage, ou l'a-t-on vendu ?

Ambre leva les yeux au ciel : — Peut-être qu'il est parti servir d'otage chez quelque grand noble du Centre avec qui l'on échange des intérêts ? C'est bien la mode chez vous autres nobles, non ?

— Ne dis pas de bêtises ; de mon temps, ce n'était point la coutume, dit gravement Gao Yang. À cette époque, les alliances se concluaient sur la bonne foi ; on ne recourait point à ces petits artifices d'échange d'otages.

Philippe aussitôt l'admira : — Voilà ce que doivent faire les hommes droits et honnêtes.

— Non, c'est surtout que les vieux pigeons fondateurs avaient le sang chaud. En ce temps-là, quiconque manquait à sa parole était rossé par la noblesse de tout le royaume ; parfois, quand le roi avait le temps, il venait même le rosser en personne. Comme les transports étaient malcommodes, chacun y allait à son tour, et les vieux pigeons fondateurs qui venaient frapper à la porte se succédaient parfois une année entière sans interruption : on n'osait vraiment pas violer une alliance…

Philippe : « … »

— Bon sang, comment les nobles fondateurs, si francs et si probes, ont-ils pu devenir ce qu'ils sont aujourd'hui ? soupira Ambre, qui pourtant rêvait à cette époque dépeinte par Gao Yang et secouait la tête avec regret devant les mœurs du présent. En tout cas, ce Belm Kant, l'héritier de la famille, est bel et bien parti en voyage, car il lui arrive souvent d'envoyer des lettres. S'il n'y a point d'imprévu, à la mort du vieux vicomte Kant, Belm Kant mettra fin à son périple pour revenir prendre la succession.