Chapitre 154 — L'édification du domaine

Ces prises, en réalité, n'étaient que de courts bâtons de matériau conducteur de magie prolongeant une cellule du réseau ; on les fabriquait en barres de fer plaquées d'une mince couche de mithril ou en barres de pierre noire, moins coûteuses, dont une extrémité rejoignait le réseau souterrain et l'autre émergeait du sol — autant de fondations que Gao Yang jetait pour l'avenir du domaine.

Le réseau magique pouvait certes pratiquer l'« alimentation sans fil » : il suffisait de se tenir à faible distance juste au-dessus pour que s'opère le transfert de mana. Mais le rendement n'en était guère élevé ; en réservant de nombreuses prises, on préparait au contraire le développement urbain à venir — de quoi raccorder des réverbères, ou apporter la magie jusqu'au foyer de chacun.

— Il reste un problème, dit Hedie après une hésitation, décidée à en parler. Il concerne les cours du soir que vous avez lancés.

Gao Yang fronça aussitôt les sourcils : — Les cours du soir ? Ces leçons de culture générale ? Qu'est-ce qui ne va pas ?

— Vous exigez que chacun sur le domaine reçoive une instruction, mais la population afflue en masse et se compose presque uniquement de pauvres qui ne savent ni lire ni compter : le nombre de maîtres ne suffit plus du tout, dit Hedie avec embarras. Nous avons ouvert des salles d'étude dans le quartier central, à l'ouest et au sud ; tous les soldats, artisans et chefs de service alphabétisés vont tour à tour enseigner une fois leur travail fini, et nous ne parvenons toujours pas à suffire. Chaque « classe » a une capacité limitée ; les nouveaux habitants manquent de discipline, et dès qu'ils sont nombreux, le désordre tourne à la catastrophe ; s'ils sont peu… il faut multiplier les classes.

— Multiplier les classes, cela veut dire multiplier les maîtres, fronça Gao Yang. Tanzan ne nous a-t-elle pas envoyé des apprentis scribes ?

— Ils sont déjà partis enseigner, mais cela ne suffit toujours pas.

— Alors recrutez parmi les Cent de l'Entraide, décida Gao Yang. Outre des « talents de haut vol » comme Jenny, il s'y trouve des artisans et des apprentis ordinaires dont certains savent lire : la prime supplémentaire accordée aux maîtres devrait les intéresser. Par ailleurs, commencez à faire connaître les offres d'embauche de l'aciérie et de l'Institut de mécanique ; dites aux habitants que tout un chacun, homme libre ou serf, peut travailler à l'usine, mais qu'il faut savoir lire et compter pour s'inscrire, et qu'à l'usine on reçoit, comme les artisans, une ration de vivres supplémentaire. Ainsi ils auront une raison d'apprendre, et il sera plus facile de maintenir la discipline.

Hedie hocha légèrement la tête : — Oui, je comprends.

Gao Yang réfléchit un instant, puis demanda : — Y a-t-il autre chose à me rapporter ?

Hedie se tourna vers Ambre : — Son talent pour dormir en marchant est vraiment remarquable.

Gao Yang sursauta et jeta un coup d'œil : il découvrit avec stupeur que la demi-elfe marchait bel et bien à côté de lui, les yeux fermés, et qu'elle dormait depuis un bon moment déjà.

— Depuis quand dort-elle, celle-là ?

Hedie, résignée : — Depuis que nous avons commencé à parler de la construction des maisons.

Gao Yang eut un air interdit : — … D'une certaine manière, c'est vraiment un prodige.

Il achevait à peine son exclamation qu'Ambre s'éveilla tout doucement ; la demoiselle demi-elfe se frotta les yeux, regarda Gao Yang et Hedie, et demanda avec curiosité : — Vous avez enfin fini de jacasser ?

Un coin de la bouche de Gao Yang tressaillit ; il se tourna exprès vers Hedie : — Reparlons donc de la production d'acier…

Ambre referma les yeux : — Appelez-moi quand le repas est prêt.

Gao Yang en resta tout désemparé ; il allait saisir l'oreille d'Ambre et la lui tordre d'un demi-tour pour voir si elle reprendrait ses esprits, quand du coin de l'œil il aperçut soudain un soldat qui courait vers eux.

— Mon seigneur ! Le soldat arriva devant Gao Yang et se figea au garde-à-vous dans un claquement. Un inconnu est arrivé au domaine !

— Un inconnu ? Gao Yang resta interdit, ne voyant pas ce qu'il y avait là d'urgent. Un réfugié venu du Nord ? S'il vient de lui-même se mettre sous notre protection…

— Non, l'homme porte les habits de la secte du Soleil-Éclat, on dirait un prédicateur ; mais Dieu sait comment, il est en train de travailler sur le chantier en ce moment.

— Hein ?