Chapitre 148 — L'épreuve

Sans bien comprendre, Byron et Hettie obéirent et se placèrent à quelques mètres du cube de cristal ; ils virent alors Gao Yang retirer sa main de la surface du cube et reculer lentement, tout en demandant : « Ressentez-vous à présent quelque malaise ? »

Les deux secouèrent encore la tête ; quant à Ambre, dès qu'elle comprit ce que Gao Yang voulait faire, elle avait filé, et l'on ne savait plus du tout où elle s'était cachée.

Gao Yang continua de reculer, l'attention tout entière rivée aux changements du tissu biologique dans le cristal ; chemin faisant, il vérifiait encore et encore l'état de Byron et de Hettie. Ce ne fut qu'à une quinzaine de mètres de distance que la chair scellée dans le cristal changea enfin brusquement !

Le tissu organique, qui rampait jusque-là lentement, s'anima d'un coup ; le plasma sombre qui s'écoulait paresseusement autour de lui accéléra son cours et se ramifia en une multitude de petits ‹ affluents ›, formant dans le cristal une structure semblable à une toile d'araignée en trois dimensions. Et à mesure que la chair se transformait, les traits de Byron et de Hettie se firent soudain absents !

À cet instant, Gao Yang porta son jugement sans même avoir besoin de les interroger : il fit soudain un pas en avant, et ce simple pas suffit à apaiser de nouveau la chair divine qui venait de recouvrer un peu d'activité.

« Que… que s'est-il passé ?! » Hettie sortit en sursaut de sa brève absence mentale ; le cœur encore palpitant, elle regarda Gao Yang. Elle ne se rappelait plus ce qu'elle avait vu dans ce court instant, mais elle gardait en mémoire l'effroyable sensation d'un esprit échappant à tout contrôle, d'un cerveau envahi de bruits et de visions. Et ce qui la déconcertait plus encore que ces sensations terribles, c'était que Gao Yang eût besoin d'un seul pas en avant pour réprimer l'agitation de la chair divine : « Comment avez-vous fait ? »

« À vrai dire, je n'en sais rien non plus, mais il semble que je puisse réprimer l'activité de ces tissus organiques, » dit Gao Yang, qui n'y comprenait goutte lui-même ; une hypothèse germait bien dans son esprit, mais il ne savait vraiment comment l'exprimer. « Sans doute que ce gaillard revenu d'entre les morts transgresse lui aussi les lois de la nature, et qu'il possède quelques étranges pouvoirs. »

Le regard que Hettie posa sur Gao Yang se teinta aussitôt d'un peu de crainte révérencielle ; mais, cette crainte passée, elle avait une question plus concrète : « Alors, que faire de cet objet ? Comptez-vous le porter toujours sur vous ? »

Ambre, qui s'était terrée tout à l'heure on ne sait dans quel recoin, resurgit à ce moment et donna son avis : « J'imagine que si tu le prenais dans tes bras pour manger et dormir, ce bout de viande divine séchée, on te prendrait pour un pervers… »

Gao Yang réfléchit ; il se dit que, si Ambre disait vrai, ce serait là la nécrophilie de plus haut rang de toute l'histoire, et qu'il faudrait sans doute y accoler le préfixe ‹ saint ›…

Puis il tira d'un coup sur le fil de ses pensées qui commençaient à dérailler, et fusilla Ambre du regard : « Tais-toi un peu, personne ne te prendra pour un muet ! »

Il procéda ensuite à plusieurs autres essais, et finit par comprendre à peu près la ‹ loi d'agression › de cette chair divine.

Ce n'étaient après tout que les menus débris d'un dieu déjà mort ; la nocivité de ces tissus organiques n'était pas aussi grande que Gao Yang l'avait imaginé. Il constata que, tant qu'on ne fixait pas directement cette chair, on n'en subissait pas l'influence ; et si l'on se tenait à plus de vingt mètres d'elle, on pouvait encore, même en la regardant, conserver assez de raison pour détourner les yeux ou fuir sa zone d'influence.

De la sorte, plus besoin de renvoyer l'objet dans le royaume des ombres pour le conserver.

À vrai dire, le renvoyer dans le royaume des ombres semblait la manière la plus sûre de le garder ; après tout, en ce monde, nul autre qu'Ambre ne pouvait pénétrer dans le royaume des ombres. Mais Gao Yang éprouvait un vague malaise : il estimait que ces mages de Gondor n'avaient pas placé cette chair divine dans le royaume des ombres pour la neutraliser en toute sécurité. Avec la technique magique de Gondor d'alors, ils pouvaient fort bien fabriquer d'autres sortes de barrières spatiales ou de serrures magiques pour conserver l'objet, ce qui eût été plus simple, plus contrôlable, et tout aussi sûr que le royaume des ombres. Après tout, au niveau moyen des mages de l'empire de Gondor d'alors, entrer dans le royaume des ombres n'était pas aussi difficile qu'aujourd'hui ; y déposer l'objet n'était donc pas non plus aussi sûr qu'à notre époque.

À y regarder de près, si ces mages avaient placé ces tissus organiques dans le royaume des ombres et leur avaient aménagé un complexe cercle magique composite, c'était moins pour les réprimer et les enchaîner que pour les entretenir grâce à la force du royaume des ombres.

Gao Yang se rappela que ce cercle magique composite semblait comporter une structure analogue à des runes de charge…

À cette pensée, Gao Yang prit sa décision : il ne fallait à aucun prix renvoyer cette dangereuse chose dans le royaume des ombres ! Si, privée du contrôle de cet ancien terrain d'expérimentation, elle grandissait et ressuscitait peu à peu dans ce lieu que nul ne pouvait surveiller, qu'arriverait-il ?

Dans sa vie antérieure, combien de romans, de séries et de films l'avaient prévenu : sceller un objet dans un endroit que l'on ne peut pas surveiller soi-même, c'est le premier pas vers la catastrophe !