Chapitre 147 — Ce qui est déjà mort

Et la fonction de ce cercle hybride semblait en outre singulièrement complexe : rien qu'à ce qu'il en voyait pour l'instant, Gao Yang y repérait plus de vingt groupes de runes de contrôle, ainsi qu'une grande quantité de runes du type « structure de charge »… Or pareille structure de charge était rare dans les cercles de l'époque du Gondor, car les dispositifs magiques d'alors fonctionnaient essentiellement grâce au mana du Puits d'Azur, et l'on y recourait rarement à cette opération « peu efficace » consistant à puiser l'énergie libre de l'environnement. Pourtant, ce cercle installé dans le royaume des ombres possédait une structure de charge vaste et complexe…

Mais si étrange fût-il, ce cercle magique n'avait pas des dimensions infinies. À mesure que la brume noire reculait devant Gao Yang, sa zone centrale finit par se révéler entièrement ; et à l'instant où il vit le cœur du cercle, son regard se figea.

Défier les dieux… dévorer la chair et le sang des dieux… s'en repaître gloutonnement…

Tandis que ces phrases délirantes remontaient à son esprit, le regard de Gao Yang s'accrocha à la chose, sans qu'il pût le détacher.

C'était un cristal artificiel d'un pied carré, et en son centre se trouvait scellé un tissu biologique des plus étranges.

Gao Yang ne pouvait qualifier autrement que d'« étrange tissu biologique » ce qu'il voyait, car il lui était impossible d'identifier de quelle créature provenait cette chose aux allures de chair. Elle était d'un rouge sombre, sans la moindre structure de vaisseaux ou de nerfs, et pourtant quelque chose, pareil à du sang, circulait sans cesse autour d'elle comme sorti de nulle part ; alors qu'elle était sans doute enfermée dans ce cristal depuis un millénaire, elle continuait de se contracter et de ramper lentement…

Comme un cœur immortel.

La vérité était presque sur le point d'éclater, et pourtant Gao Yang n'osait croire à l'audacieuse association d'idées qui lui venait. Mais si la phrase gravée sur le mur de la salle d'expérimentation était vraie, si ces manuscrits délirants et absurdes disaient vrai, alors ce que renfermait ce cristal ne faisait aucun doute.

Finalement, Gao Yang décida de se fier à son jugement, car il se rappelait ces « communications du front » consignées dans le fragment de la Tablette d'Éternité.

Les dieux sont morts ; que leur chair et leur sang soient tombés parmi les hommes n'a rien d'inimaginable.

Si un fidèle fervent s'était trouvé là, ou n'importe quel autochtone doté d'un sens moral ordinaire, en comprenant ce que contenait ce cristal, il eût sans doute perdu sur-le-champ la parole et l'usage de ses membres, saisi de stupeur et d'effroi. Mais Gao Yang était un cas à part : il craignait seulement que ce morceau de « chair divine » ne bondisse soudain pour lui asperger le visage de menstrues — car de telles choses étranges annoncent d'ordinaire un danger considérable. À voir pourtant la mine pleutre de la boue écarlate et de la brume noire alentour, il semblait bien plutôt que cette chair avait peur de lui…

Tenant l'Épée du Pionnier, Gao Yang piqua avec précaution le cristal du bout de la lame ; le tissu biologique à l'intérieur sembla frémir un peu, mais après examen attentif, il n'avait nullement changé.

Bref, rien de dangereux en apparence.

Gao Yang rengaina son épée, se baissa et souleva le cube de cristal artificiel d'un pied carré. Il pesait son poids, mais ce n'était rien pour lui ; et à mesure que le cristal quittait le « cercle magico-théurgique » du sol, la brume noire et la boue écarlate encore en mouvement alentour se dissipèrent en un clin d'œil.

Privé de son cœur, le réseau de runes fonctionna encore tant bien que mal quelques secondes, puis les rares cristaux magiques qui subsistaient sur le cercle pâlirent rapidement ; finalement, il ne resta là qu'un sol couvert de runes complexes et mystérieuses, sans plus aucun prodige.

« Qu'est-ce que… c'est que ce truc… » Ambre, le visage tendu, regardait Gao Yang sortir le grand bloc de cristal. C'était la première fois de sa vie qu'elle voyait un objet aussi étincelant sans éprouver le moindre désir de le dérober pour le revendre. « Je… j'ai l'impression que rien qu'à le regarder, j'ai la chair de poule ! »

« Tu veux vraiment le savoir ? » Gao Yang, serrant contre lui ce tissu de chair qui provenait très probablement des dieux, jeta sur Ambre un regard mi-souriant mi-moqueur. « Avec ta tête, tu as sans doute déjà deviné quelque chose, non ? »

« Je… » Ambre écarquilla soudain les yeux, puis aspira une grande goulée d'air. « Tu ne plaisantes pas, hein ?! »

« La légende dit qu'aux temps anciens il y eut une guerre des dieux, que des divinités tombèrent parmi les hommes, et que c'est ainsi que le monde mortel reçut des pouvoirs surnaturels, magie comprise. Alors, si la puissance des dieux a pu tomber jusqu'ici, pourquoi leur chair et leur sang n'auraient-ils pu tomber aussi ? » Gao Yang sourit ; il ne dit rien des informations tirées du fragment de la Tablette d'Éternité et expliqua la chose par la légende de la guerre des dieux de l'Antiquité. Après tout, Ambre avait beau être fantasque, excentrique et peu portée aux nuances, elle n'en avait pas moins la mentalité des gens d'ici, et elle se proclamait fervente fidèle de la déesse des ombres. Lui dire carrément que les dieux étaient peut-être tous morts et que les mortels d'aujourd'hui adoraient on ne sait quel fantôme, elle risquait fort de ne pouvoir l'accepter ; mais la légende de la guerre des dieux remontait à la nuit des temps, et cette explication aurait sans doute plus de chances de passer.

Après tout, que les dieux s'entretuent et que deux ou trois d'entre eux périssent dans la mêlée, passe encore ; mais qu'une flotte céleste vienne leur bloquer la porte et extermine toute leur famille, voilà qui relevait d'un tout autre ordre de choses…

Voyant Ambre hocher la tête d'un air pensif, Gao Yang prit secrètement sa décision : le cas échéant, il faudrait aussi donner la même explication aux gens de « l'extérieur ».

Il ne tenait pas du tout à ce que la troupe qu'il avait eu tant de mal à rassembler finisse par s'effondrer dans ses certitudes, sous l'effet de ses propres manipulations…

Et même s'il fallait qu'elle s'effondre, encore valait-il mieux que ce fût par étapes.