Chapitre 139 — La juste voie

» Exact, « dit Gao Yang avec une lenteur mesurée. » Tracer ou graver un cercle sur un support de bas rang, ou fabriquer des runes avec des matériaux médiocres, abaisse le "rendement effectif" des runes ; il faut donc en augmenter le nombre pour que le cercle conserve son effet initial. Et plus il y a de runes, plus grande est la probabilité que le cercle s'effondre sous l'interférence. La solution des mages traditionnels consiste à graver le cercle sur des matériaux de haut rang coûteux : ainsi, la structure la plus épurée suffit à atteindre le but. Ils ont coutume d'esquiver l'interférence de cette manière, parce qu'ils ne manquent pas d'argent. «

Rebecca : » Mais vous, grand-père, vous vous efforcez depuis toujours de rendre les objets surnaturels… comment disiez-vous déjà ? «

Gao Yang lui lança un regard approbateur : » Bon marché et produits en masse. «

Puis il reprit : » Tous les problèmes se ramènent à cette propriété propre à la magie qu'est l'"interférence". L'interférence des cercles est en vérité le tigre qui barre la route à une production de masse bon marché : elle gonfle le coût de quantité d'objets magiques de bas rang et empêche bien des machines que j'ai conçues de fonctionner. Mais aujourd'hui… nous tenons une piste pour la résoudre. «

» Cette piste, c'est de la calculer grâce à la logique runique ! « Jenny était déjà captivée. Elle étudiait les lois des runes depuis des années, mais elle ne s'en servait que pour dessiner des cercles et accomplir les tâches confiées par son maître ; c'était la première fois qu'elle prenait conscience, à un niveau supérieur, de la véritable valeur de ces outils mathématiques. » Les mages traditionnels pensent que c'est la multiplication des runes dans un cercle qui provoque interférences et effondrement ; or, à partir des formules, nous pouvons calculer que l'augmentation du nombre de runes n'engendre pas d'interférence — au contraire, plus il y a de runes, plus le cercle résiste aux interférences. Ce qui produit réellement l'interférence, ce sont les "nœuds d'interférence" que forment les runes selon certaines dispositions ; et si ces nœuds produisent une interférence qui croît exponentiellement, dépassant de loin la résistance gagnée par l'ajout de nœuds runiques, c'est uniquement pour cela que l'on a toujours cru que, dès qu'un cercle contient plus de runes, il devient instable… «

Gao Yang éclata d'un rire particulièrement joyeux : » Exact ! Avec la logique runique, nous n'aurons plus à tâtonner dans le noir comme les mages traditionnels, ni à concevoir nos cercles au hasard d'une chance et d'une expérience douteuses. Prenons le moteur magique à rotor que j'ai dessiné : nous pouvons, en ajustant finement la disposition des runes de chaque cercle de répulsion, voire en redessinant entièrement ces cercles, réduire les nœuds d'interférence ; et par le même moyen, nous pouvons tracer ou graver sur de simples plaques de cuivre bon marché ces cercles qui exigeaient naguère des matériaux conducteurs coûteux, jusqu'à les rendre assez bon marché pour que chacun puisse s'en servir ! «

» Pour que chacun puisse s'en servir… « Jenny semblait effrayée par cette formule. » Est-ce seulement possible ? «

Gao Yang retourna la question : » Et pourquoi pas ? À l'heure qu'il est, même les ouvriers des briqueteries et les mineurs du domaine utilisent des moteurs magiques ; or, au fond, qu'est-ce qu'un moteur magique, sinon un objet magique ? «

Jenny en resta un instant sans réplique.

» Vous voulez donc que nous calculions ces quelques objets-là, ensuite ? « Rebecca, parcourant les plans que Gao Yang avait sortis, laissa soudain paraître sur son visage une envie de s'y jeter. » Ah, je vois que vous avez même annoté, à côté de chaque cercle magique, la fourchette de prix des matériaux du support et des runes… Il faut faire fonctionner ces cercles sur une base aussi bon marché ? Cela promet d'être passionnant ! «

» Tu te sens de taille ? « demanda Gao Yang.

Rebecca bomba le torse : » Absolument ! «

Jenny, elle, sourit avec un peu de timidité et de retenue : » Je ferai de mon mieux, je ne vous décevrai pas. «

Les deux jeunes filles s'en allèrent, chargées d'une pile de nouveaux plans et documents ; Gao Yang, lui, se détendit, laissa son buste s'appuyer contre le dossier de son siège et abandonna ses pensées au fil de leur cours.

Il songea qu'il avait enfin trouvé la juste voie, celle qui permettrait aux gens ordinaires d'entrer eux aussi dans le domaine du mystère.

Il tenait également la voie qui permettrait à la « magie » de ce monde de déployer au maximum son efficacité motrice.

Cette propriété de la magie — « ce que l'on pense advient » — était le plus grand levier qui lui permît de muer ses idées les plus fantasques en réalités.

Dans un monde sans magie, transformer un concept en réalité peut exiger des années, voire des décennies, ou les efforts de plusieurs générations, et la fabrication et le perfectionnement laborieux des outils y prennent la majeure partie du temps. Dans un monde où la magie existe, en revanche, ce processus se trouve prodigieusement raccourci : presque tout le coût en temps se règle entre le cerveau, le papier et la plume. Pour peu que le mage calcule assez vite et assez juste, à l'instant même où il achève son modèle de sort, ce sort devient une « chose » capable d'agir dans le réel ; et même si sa magie n'appartient encore qu'à lui, le « sens réel » qu'elle est susceptible de produire, lui, est déjà accompli.

Et tout ce que Gao Yang avait à faire, c'était de convertir ces sorts, un à un, en moteurs magiques, en fusils à rayon thermique, en bombes cristallines, en réseaux arcaniques en nid d'abeille…