Chapitre 138 — La puissance du calcul

» Hum, hum… l'expérience des vieux, l'expérience des vieux, « dit Gao Yang en toussant avec embarras, avant de ramener la conversation sur les rails. » Réfléchis maintenant à la manière de régler ce problème de sécurité du réseau. Dans la structure en nid d'abeille, toute l'énergie magique circule librement ; seuls l'auto-équilibre et le mécanisme de décharge du réseau lui-même assurent sa stabilité. Mais si l'auto-équilibre d'une partie des ›unités‹ échoue, la puissance excessive dépassera la limite supportable des unités voisines, qui risquent fort de brûler sur-le-champ, puis ce sera un cercle vicieux…

Rebecca écarquilla les yeux, comme terrifiée par cette vision, tandis que Jenny, les sourcils froncés, cherchait avec acharnement : » Alors… ne faisons pas le réseau trop grand, et découpons-le en zones ? «

» On perdrait tout l'intérêt de cette structure en nid d'abeille, « dit Gao Yang en secouant la tête. » Elle est précisément faite pour que le réseau puisse s'étendre à l'infini et se connecter. «

Rebecca le regarda avec curiosité : » Et vous, Ancêtre Zuyan, qu'en pensez-vous ? «

Gao Yang baissa les yeux sur l'unité en nid d'abeille posée sur la table et demanda soudain : » Comment deux de ces unités se connectent-elles l'une à l'autre ? «

» Directement, pardi, « répondit Rebecca en hochant la tête comme si cela allait de soi. » On met les deux nœuds runiques côte à côte : c'est ainsi que le rendement de transmission est le meilleur. «

» Rendez leur jonction fragile, « dit Gao Yang, qui, faute de solution appropriée dans le savoir de ce monde, n'eut d'autre recours que d'en appeler aux idées de sa vie antérieure. » On peut ajouter une cloison… un connecteur en pierre noire bon marché ferait très bien l'affaire : la pierre noire conduit l'énergie magique, mais supporte mal les contraintes ; une fluctuation violente la fait éclater. «

» Vous voulez dire qu'on écarte un peu chaque unité des autres et qu'on intercale un ›tampon‹ de pierre noire ? « Rebecca se gratta les cheveux. » Mais la pierre noire conduit mal l'énergie ; cela ferait sans doute chuter le rendement de tout le réseau de plus d'un quart… «

» En échange, on gagne la sécurité : même si quelques unités s'emballent, elles se détacheront d'elles-mêmes du réseau général sans mettre en danger le reste, « expliqua Gao Yang. » Quant à la baisse de rendement, la multiplication des connexions entre ces unités élémentaires la compensera. Et ce n'est là qu'une solution sommaire : il faudra certainement en trouver une meilleure par la suite. «

Tout en parlant, il se mit à sourire : » Le réseau actuel est encore très primitif, même flanqué de cette structure en nid d'abeille. Il puise l'énergie directement dans l'environnement, et les appareils arcaniques la reçoivent directement du réseau : entre les deux, nul tampon de sécurité, nulle régulation du flux, nul dosage ; il n'y a même pas de ›conduit‹. Les appareils se collent tels quels au réseau, et ce mode de connexion ne vous semble pas mériter d'être amélioré ? «

Rebecca approuva d'un signe de tête, pensive ; Jenny, encore peu habituée à ces échanges si parfaitement égalitaires où chacun dit librement son avis, restait un peu guindée, mais l'éclat de son regard montrait bien qu'elle réfléchissait aux paroles de Gao Yang.

» C'est une chose toute nouvelle, et le chemin qui lui reste à parcourir est encore long, « dit Gao Yang, sans exiger que les deux jeunes filles résolvent sur-le-champ des problèmes qui ne trouveraient sans doute leur solution que bien plus tard. » Allons-y doucement, rien ne presse. Cette fois, vous vous êtes couvertes de gloire ; voulez-vous une récompense ? «

» Moi, je veux un nouveau cristal pour mon bâton ! « Rebecca, avec son arrière-arrière-grand-père, ne faisait pas de façons ; elle brandit aussitôt son bâton de fer avec allégresse. » Regardez, le cristal au bout est tout vieux ! «

Gao Yang y jeta les yeux et vit en effet que le cristal serti à la pointe du bâton de fer était bien défraîchi : non seulement il avait perdu son éclat, mais il lui manquait plusieurs petits angles, et la griffe qui le maintenait était visiblement déformée…

Il fallait s'en servir comme d'un marteau de guerre pour en arriver là !

Gao Yang haussa un sourcil ; il fut tenté de conseiller à sa petite-fille de renoncer au cristal et d'aller plutôt à l'atelier de mécanique demander à Nick le Œuf de lui souder une bonne masse à trois arêtes et à pointes, bien plus efficace. Mais il se dit que la jeune fille avait tout de même accompli un grand mérite, et que ce cristal était le dernier soutien de son aura de magicienne ; il soupira donc en son for intérieur et dit : » Il y a dans le trésor un noyau élémentaire de feu, rapporté jadis de l'Empire du Gondor. Prends-le, et fais-le tailler par un runiste pour le monter sur ton bâton. «

Puis il se tourna vers Jenny : » Et toi ? Quelle récompense veux-tu ? «

Jenny rentra aussitôt la tête dans les épaules : » Moi… je n'ai fait que mon devoir… je n'oserais pas demander de récompense… «

» Tu ne t'es toujours pas habituée à cet endroit ? « Gao Yang se mit à rire. » Ici, tout mérite est estimé et récompensé, sans égard à ton origine ni à ton rang. Rebecca vient de me dire que c'est toi qui as mené la plus grande partie des calculs. «

» Je… « Jenny hésita un instant, puis dit enfin : » J'aimerais que vous ajoutiez le nom de monsieur Ravencrest à la liste des contributeurs du réseau en nid d'abeille… car les formules les plus importantes, c'est lui qui les a établies. «

» Bien entendu. «