Chapitre 128 — Hérétique

À ces mots, la silhouette encapuchonnée parut prise d'une fureur immense ; son capuchon oscillait, et de l'ombre sortit une malédiction venimeuse : » Hérétique qui viole la loi d'airain de la Fin de Toutes Choses et reviens du royaume des morts au monde des vivants, tu ne devrais décidément pas demeurer en ce monde ! «

Et sitôt sa phrase achevée, tous les assistants entendirent soudain, venant de l'extérieur de la salle, une succession dense de craquements et de bris.

Les fenêtres de la salle du conseil volèrent en éclats dans un vacarme de bris ; les portes furent réduites en poussière et projetées au loin par une force prodigieuse, et d'énormes branches et lianes, brisant toutes les ouvertures, se ruèrent dans la salle.

Les plantes qui faisaient irruption roulaient sur le sol, se tordaient et se déformaient dans des grincements, puis se dressaient debout : c'étaient des hommes-arbres hauts de plus de deux mètres, et bien différents des hommes-arbres que les druides invoquent en temps normal : leurs feuillages étaient tordus et putréfiés, leur écorce fendue de mille crevasses d'où suintait une sève vénéneuse exhalant une odeur âcre et pestilentielle.

Comme chacun le sait : lorsque les druides de la Confrérie de la Fin de Toutes Choses ont renié la foi en la vie et en la nature, la puissance du ‹ vivant › a disparu de leurs sorts.

Ces hommes-arbres se lancèrent à l'assaut de Gao Cen.

» Leur cœur est dans cette masse de feuilles pourries et noires ! « cria Pi Yun en lançant vivement quelques graines magiques ; » Ne vous laissez pas éclabousser les yeux par le venin ! «

À peine tombées à terre, les graines magiques émirent un éclat vert, puis, fécondées par le sort druidique, prirent racine en un instant et crûrent en lianes robustes ou en ronces épineuses, afin d'enlacer les hommes-arbres qui affluaient de toutes parts.

Gao Yang ne put s'empêcher de jeter un long regard à Pi Yun, puis détourna les yeux et, d'un coup d'épée, trancha le bras d'un homme-arbre.

Ambre et Philip, de leur côté, se battaient corps à corps avec ces troncs putréfiés.

Mais au milieu de ce combat chaotique et acharné, l'attention de Gao Song restait rivée sur le sectateur en robe noire.

Hormis avoir lâché dans la salle ces hommes-arbres sans doute préparés de longue date, la silhouette encapuchonnée n'était jusqu'ici pas vraiment entrée dans la bataille : elle se contentait d'observer de loin, silencieuse et ténébreuse, et tardait à porter le moindre coup.

Gao Yang comprit aussitôt de quoi il retournait : ce sectateur connaissait l'affaire de Gao Yang Cecil.

Il savait qui il était et quelle renommée immense valait à ce « légendaire ressuscité » son titre ; ses premières vociférations avaient beau avoir été d'une insolence achevée, il n'en demeurait pas moins manifestement vide, et son refus opiniâtre de frapper trahissait moins la prudence que la peur de porter un coup.

Pourtant, il continuait de commander les hommes-arbres au combat sans avoir pris la fuite : c'était la preuve qu'il avait presque certainement deviné la vérité — à savoir que Gao Yang Cecil, une fois ressuscité, se trouvait dans une phase de faiblesse !

Il observait, il évaluait la puissance réelle dont disposait ce « légendaire » depuis son retour à la vie ; il prenait assurément un risque, et il y avait en ces lieux quelque chose qui valait à coup sûr qu'il le prît.

Les pensées se bousculaient dans l'esprit de Gao Yang à une vitesse fulgurante ; en l'espace de deux ou trois coups d'épée, il avait déjà envisagé quantité de choses. Il ignorait encore par quels canaux ce sectateur avait pu se renseigner sur son compte, ni combien de renseignements il avait obtenus ou déduits, ni même ce que ce fanatique espérait trouver ici ; mais cela ne l'empêchait nullement de tendre un piège modeste afin de se débarrasser de lui au plus vite.

En une fraction de seconde, le temps d'une réflexion fulgurante, il enfonça son épée dans le cœur de mana d'un homme-arbre ; puis, au moment de la retirer, il fit exprès de laisser sa main trembler légèrement, comme si ses forces l'avaient soudain abandonné.