Chapitre 124 — Un enfant

Il ne savait absolument pas quoi dire ; mais avant qu'il n'ouvrît la bouche, le petit muet, la langue coupée, fit le premier un mouvement : il fixa soudain le plastron de Philip, puis, saisissant le bras du jeune chevalier et pointant un endroit du plastron, il se mit à pousser des » Aah ! Aah ! « sonores.

Philip fut pris au dépourvu : ce jeune chevalier plein d'avenir n'avait aucune expérience des enfants. Il ouvrit les mains pour signifier qu'il ne comprenait rien, mais Gao Yang avait remarqué ce que le doigt de l'enfant désignait : » Tu as déjà vu cet emblème ? «

» Aah... aah ! « Le petit muet hocha la tête avec insistance et pointa l'objet sur le plastron de Philip avec plus de force encore.

C'était l'emblème de la maison Cecil.

Gao Yang tressaillit intérieurement : en un éclair, certaines choses se lièrent dans son esprit, et il pressa l'enfant : » Où l'as-tu vu ?! «

Le petit muet gesticulait au hasard, émettant des sons confus, sans parvenir à se faire comprendre ; il en paraissait terriblement anxieux. Finalement, il bondit sur une pierre proche, et, du haut de son perchoir, tendit le bras vers une direction en multipliant les gestes désespérés.

Puis il sauta à bas, saisit la main de Gao Song et la secoua de toutes ses forces.

Gao Yang : » Tu sais où c'est, et tu veux que nous te suivions ? «

Le petit muet hocha vigoureusement la tête, le visage suppliant.

Gao Yang et ses compagnons échangèrent un regard ; presque sans hésiter, ils décidèrent de suivre l'enfant.

Il avait bien sûr réfléchi à beaucoup de choses : était-ce un piège tendu par les sectateurs, l'enfant agissait-il sous l'instigation ou la contrainte de quelqu'un — car ces déments de sectateurs étaient capables de tout —, mais certaines dangers devaient être affrontés, d'autant qu'en l'occurrence il n'existait aucun autre moyen : suivre l'enfant pour voir de quoi il retournait était l'unique choix.

Ils quittèrent précipitamment la grand-porte de Tanzan et, dans le sillage du petit garçon, s'enfoncèrent dans les bois ; puis, suivant le cours de la rivière aux Eaux blanches, ils rebroussèrent un instant vers le sud. À mesure qu'ils avançaient, Gao Yang comprit soudain où l'enfant voulait le mener.

Au bout de ce chemin, un seul lieu méritait le nom de « repère » : le « moulin de Golin », situé au sud-ouest, hors les murs de Tanzan. C'était un moulin à eau assez ancien, adossé à la rivière aux Eaux blanches, qui avait jadis appartenu au domaine de la famille Leslie ; mais, faute d'entretien, il était aujourd'hui à l'abandon, et ses abords servaient de repaire à nombre de vagabonds sans emploi. Toutefois, l'atmosphère étant ces temps-ci si tendue dans la ville, les petits bandits des alentours avaient sans doute pris soin de s'éloigner.

En effet, après avoir suivi quelque temps le sentier qui traversait les bois, ils entendirent le clapotis de l'eau battant la berge ; ils gagnèrent la lisière et, devant eux, apparut un moulin à eau au style traditionnel d'Ansou.

« Ah ! ah ! » Le petit muet tendit le doigt vers le moulin, puis désigna l'emblème sur la poitrine de Philip : ceux qui portaient cet insigne se trouvaient là, dans le moulin.

Les quatre compagnons observèrent un instant la configuration des lieux, puis, redoublant de prudence, se dirigèrent vers le moulin.

Ils en avaient à peine parcouru la moitié qu'une voix vigoureuse s'éleva de l'intérieur, celle du chevalier Byron : « Te revoilà ! Te revoilà ! Combien de fois te l'ai-je dit ! Quitte cet endroit, va vers le sud, longe la rivière et trouve les Cecil, demande-leur protection ! Ou alors jette-moi dehors, sur la place, et brûle-moi ! Bref, ne reste pas avec moi ! Tu es muet, mais es-tu aussi sourd ?! »