Chapitre 119 — La mutation de la foi druidique

« Un prêtre du culte de l'Astre flamboyant qui userait de magie pour accomplir un miracle de la Lumière sacrée serait englouti par celle-ci ; en revanche, un prêtre du Crépuscule sylvestre qui use de magie pour accomplir un miracle naturel n'a aucun problème, » dit Gao Yang en contemplant les instruments alchimiques et la table d'opération gravée de runes et de cercles magiques, puis il secoua légèrement la tête. « Quelle est, selon toi, la différence fondamentale ? »

« C'est que notre dieu a le cœur large, » dit Pi Yun en traçant fort sérieusement un geste religieux sur sa poitrine, « tandis que la Lumière sacrée a l'esprit étroit. »

Il affichait un air grave et solennel, mais Gao Yang était absolument certain que ce petit vieux n'éprouvait pas le moindre respect pour l'Esprit de la Nature.

On a toujours considéré la capacité des druides comme « mi-théurgie, mi-magie » ; mais la théurgie dont il est ici question ne désigne rien de plus que ce cadre sacré qu'ils observent. Quiconque connaît la réalité des choses sait fort bien que les druides ont depuis longtemps perdu le pouvoir de pratiquer la théurgie ; et dans ce monde, privée du soutien de la théurgie, la foi ne saurait être qu'un pur refuge spirituel — l'Esprit de la Nature et les diverses âmes que vénèrent les druides ne sont, en somme, que des illusions qu'ils se forgent à eux-mêmes. Alors, Pi Yun serait-il de ces gens qui se dupent eux-mêmes ?

S'il l'était, il ne serait pas incapable de réciter même une formule de prière !

Aussi Gao Yang tenait-il ce druide pour une curiosité de son corps de métier et ne croyait-il pas un instant à sa piété ; il continua donc de le regarder d'un air mi-figue mi-raisin, jusqu'à ce que Pi Yun lui-même ne pût garder son sérieux et levât les mains en signe d'aveu : « Bien sûr, j'ai une autre explication… »

Gao Yang se mit à rire : « Je ne demande qu'à entendre l'avis du druide que tu es. »

« Ce n'est pas l'humanité qui a dérobé l'autorité des dieux, c'est les dieux qui ont retranché une puissance qui appartenait dès l'origine à l'humanité. » En quelques mots brefs, Pi Yun proféra là de quoi faire mourir de peur une foule de gens en cette époque.

Encore ne se le permettait-il que dans ce lieu éloigné du centre de l'Église, et où le seigneur lui-même ne professait aucune religion.

Voyant que Gao Yang, loin de réagir vivement à ces paroles, hochait au contraire la tête d'un air pensif, Pi Yun laissa échapper un souffle et reprit posément : « Vous devez savoir que, hormis la théurgie druidique déjà muée en magie, toutes les autres théurgies sont ‹ verrouillées sur elles-mêmes › de manière stricte : seuls les prêtres du culte correspondant peuvent les pratiquer, à condition d'observer les dogmes et d'accomplir les rites théurgiques ; qu'une seule condition fasse défaut, et le plus simple des sorts de Lumière sacrée ne saurait être lancé — le forcer ne produirait même que ces phénomènes de perte de contrôle et d'engloutissement dont nous parlions. Pourquoi ?

« Il y a trois mille ans, les druides étaient encore des desservants du culte ; ils usaient d'une théurgie naturelle assez semblable à celle des systèmes de foi de la Lumière sacrée ou du Dieu de la Guerre. À cette époque, lancer une théurgie était pour eux chose comparable à ce qu'elle est pour les autres prêtres : il fallait s'en tenir strictement aux règles, le moindre écart provoquant la perte de contrôle — le châtiment divin. Puis survint le légendaire épisode de la Chute de l'Étoile blanche : plus personne ne put pratiquer la théurgie, les prières mêmes ne recevaient plus de réponse ; et voilà que, par le biais de la magie, on fit surgir ces ‹ miracles naturels › qui auraient dû disparaître. Pourquoi, selon vous ? »

Gao Yang ne souffla mot, mais une réponse se dessinait peu à peu dans son esprit :

Parce que l'administrateur s'était déconnecté…

Une fois ces pensées traversées, le regard que Gao Yang posa sur Pi Yun se fit étrange.

Pi Yun rentra le cou avec gêne.

« Ces vues ne sont pas de celles qu'un druide de bas rang, un antiquaire à la demi-teinte, un rôdeur maladroit et un ermite d'occasion pourrait exprimer, » dit Gao Yang sans se presser ; « les érudits qui ont l'histoire des religions et celle de la magie chevillées au corps ne sauraient sans doute en dire autant. »

Pi Yun en fut aussitôt saisi, puis afficha une mine douloureuse : « Je le savais, qu'il ne fallait pas parler ; qui parle s'attire le malheur… »

« Je n'ai pas dit que j'allais te faire quoi que ce soit, » répliqua Gao Yang en changeant de ton. « Chacun a ses secrets : tu en as, j'en ai, Ambre en a ; rien là de bien grave. »

« Pourquoi donc Ambre vient-elle soudain sur le tapis ? » Pi Yun pinça les lèvres, un peu rasséréné. « Mais vous disiez à l'instant que les érudits à la tête farcie de savoir ne sauraient tenir de tels propos… sur ce point, je ne puis vous suivre. »

Et tout en parlant, le petit vieux gloussa : « L'histoire des druides n'est pas un secret ; la théurgie et la magie n'en sont pas non plus. Le commun des mortels en sait peu, sans doute, prisonnier de son rang et de sa condition ; mais ceux qui trônent au sommet de chaque culte, qui ont accès à toutes les archives et dont l'esprit est particulièrement aiguisé — croit-on qu'ils ne puissent concevoir ce que je conçois ?

« Les plus intelligents savent tout cela au fond d'eux-mêmes ; simplement, personne ne le dit. »

« Après tout, ils ne peuvent pas atteindre les dieux… »