Chapitre 101 — Le pauvre chevreuil a encore fait ses preuves !

Les artisans runiques étaient en quelque sorte des forgerons et des menuisiers ayant reçu une formation avancée ; dépourvus du pouvoir d'incantation, ils possédaient néanmoins des connaissances dans le domaine magique — c'étaient généralement des « ouvriers » formés par les mages pour fabriquer leurs objets magiques.

Leur métier était exquis : ils savaient façonner des choses plus précises et plus complexes que la ferronnerie ordinaire, et ils savaient travailler sans danger toutes sortes de matériaux magiques.

Bien que les artisans runiques fussent peu nombreux et que la fabrication d'objets coûtât fort cher (surtout à cause du prix des matériaux magiques), cela valait la peine s'ils pouvaient l'aider à construire un prototype.

Parmi les cent techniciens venus de la capitale se trouvaient justement des artisans runiques…

Tandis que Gao Yang réfléchissait, deux présences familières apparurent dans sa perception ; le rabat de la tente se souleva, et Rebecca entra en même temps que Heidi.

« Ancêtre (Zuyanren), vous nous avez fait demander ? » dirent-elles presque à l'unisson.

« Oui », répondit Gao Yang sans détour en poussant le plan devant lui. « Prenez des chaises et asseyez-vous ici ; regardez un peu tout ça. »

Rebecca trottina chercher une grande chaise, tandis que Heidi, d'un simple geste, fit saisir par une Main d'évocation une chaise du coin de la tente qui vola vers elles — ce qui laissa Rebecca tout ébahie.

Mais bien vite, la petite déception de Mademoiselle Tête-de-Fer fut captivée par les plans que Gao Yang déployait.

« Qu'est-ce que c'est ? » Les yeux de Rebecca étincelaient. « Il y a plein de roues et de bielles… c'est encore une roue à eau ? »

« Non, c'est une sorte de… machine capable de produire de la force motrice », expliqua Gao Yang. « Mes idées sont limitées ; j'aimerais entendre les vôtres. Imaginez donc : une machine, mue par les unités magiques les plus élémentaires, capable de produire une force motrice stable et fiable — par exemple faire tourner sans cesse une roue, ou faire monter et descendre un marteau. Regardez ces bielles et ces roues, et cette structure qu'on appelle vilebrequin : tout cela permet de convertir mutuellement le mouvement alternatif rectiligne et le mouvement de rotation d'une roue… »

Gao Yang expliquait patiemment son idée ; à mesure qu'elle écoutait, Heidi devenait pensive, tandis que les yeux de Rebecca étincelaient : ces conceptions audacieuses et fantasques la fascinaient profondément !

L'idée d'un mécanisme mû par la force magique n'était en vérité pas nouvelle ; ce monde où existaient des forces transcendantes jouissait à bien des égards d'avantages naturels, et l'on y trouvait aussi nombre de choses que Gao Yang jugeait « d'avant-garde » : les marionnettes magiques fabriquées par les mages, ces portes automatiques du trésor de la montagne que l'on activait avec une clé, ou encore la serrure magique capable de reconnaître l'identité de l'utilisateur qu'il avait vue jadis dans la capitale — tout cela relevait de l'application des mécanismes magiques, et bien des exemples méritaient même le nom de « technologie noire ».

Mais Rebecca sentait d'instinct que le « mécanisme moteur magique » proposé par Gao Yang n'avait rien de commun avec ces choses-là.

La majeure partie de sa structure était constituée de mécanismes purement mécaniques, intuitifs et directs, sans recours à la magie.

Sa fonction et son but étaient d'une simplicité extrême : fournir une force motrice, et cette force était destinée au mécanisme de l'étage suivant.

Il était normé, standardisé, limpide ; il rejetait tout ce qui laissait à l'artisan une « libre initiative », remplacé par des spécifications numériques aussi précises que les règles de la magie, s'efforçant d'atteindre son but de la manière la plus rationnelle et la plus concise — contrairement aux artisans runiques ou aux mages de tradition, qui couvraient leurs objets magiques d'une profusion de motifs et s'ingéniaient à dissimuler les runes vraiment utiles au milieu de réseaux de chiffrage complexes, de peur qu'on ne les vît et ne les comprît.

Rebecca réfléchit longuement, et finit par voir surgir dans son esprit un mot que Gao Yang lui répétait souvent : l'universalité.

Tout comme le Filet magique numéro un, ce dispositif était « universel ».

Il n'avait pas été conçu comme un joyau ou une œuvre d'art, mais, à l'instar des cristaux de Rebecca que l'on coulait dans le quartier des fours, il visait avant tout le rendement : du volume à satiété, de la robustesse et de la fiabilité.

Après avoir exposé sa pensée, Gaoyang pointa du doigt la structure de cylindre déjà barrée d'une croix : » Il ne manque plus qu'une chose : une source d'énergie initiale pour faire mouvoir ce ‹ piston ›. J'avais songé à confier ce rôle au gaz en expansion, d'où la conception de ce ‹ cylindre › hermétique ; mais ne vous laissez pas enfermer dans mon raisonnement. Du point de vue de la magie, selon vous, quel sort permettrait de produire une force de propulsion continue et cyclique, pour peu qu'on l'alimente en énergie ? «

Rebecca, cramponnée à sa chaise, se balançait d'avant en arrière : » On grave à l'intérieur un mini-cercle de tempête ? On souffle très fort ? «

Hedi, elle aussi, fronça les sourcils et réfléchit sérieusement : » Peu réaliste. Le cercle de tempête est bien trop complexe, et dans un milieu clos, les flux d'air qu'il peut mobiliser restent limités… «

Tout en parlant, elle fit apparaître négligemment à ses côtés une main évocatrice translucide, puis dissipa aussitôt la magie : » Pousser avec une main évocatrice serait simple, mais c'est un sort très particulier, sans cercle magique correspondant, et puis… une main évocatrice qui va et vient à l'intérieur d'une machine, l'idée est plutôt étrange. «

» Une main évocatrice, hein… « Rebecca leva les yeux au ciel, réfléchit, puis parut soudain entrevoir une piste : » Mais oui ! Rien n'oblige à utiliser un flux d'air… et même, on pourrait se passer de ce truc appelé ‹ cylindre › ? «

Voyant les yeux de Rebecca s'illuminer de plus en plus, Gaoyang sentit la joie lui monter au cœur : la petite sotte allait encore se couvrir de gloire !?

Hedi, curieuse, s'approcha : » Qu'est-ce que tu as en tête ? «

Rebecca, tout heureuse, gesticulait : » Tante, tu te souviens de ce sort que je n'ai jamais réussi à apprendre… «

Hedi : » À part la boule de feu, y a-t-il un seul sort que tu aies réussi à apprendre ? «

» Non, je veux dire, celui du niveau tour de passe-passe, celui dont vous étiez sûrs, même avec mon cerveau d'idiote, que j'arriverais à le maîtriser « , dit Rebecca en agitant vivement les mains. » Plus tard, j'ai tracé les runes en cachette dans mes gants pour faire semblant de lancer le sort, et toi et papa, vous m'avez suspendue pour me corriger… «

Gaoyang : » … «

Fallait-il vraiment qu'elle raconte tout cela avec un sourire aussi réjoui ?!

Et Hedi, de toute évidence, avait déjà retrouvé quel était ce » tour de passe-passe « dont parlait Rebecca : » Le tour de la force répulsive ? «