Chapitre 82 — Riposte

Les deux serfs échangèrent un regard ; ils savaient bien ce que signifiait « le devoir de noble » dans la bouche de Gao Yang — c'était précisément ce que les seigneurs nobles clamaient du matin au soir ; mais de la proclamation à la réalité, combien la prenaient au sérieux ? Au moment critique de la vie et de la mort, la vie de ces misérables valait-elle vraiment celle d'un seigneur ?

Mais même ainsi... désobéir à l'ordre du seigneur semblait aussi une voie sans issue.

Voyant leur hésitation, Gao Yang dit avec calme : « Je suis Gao Yang Cécile, la légende qui a anéanti il y a sept cents ans des centaines de milliers de monstres de la marée démoniaque. Croyez-vous que ces montagnes puissent abriter des centaines de milliers de monstres venus vous ôter la vie ? Sachez que si les monstres venaient vraiment, c'est justement en restant près de moi que vous seriez le plus en sécurité. »

Le raisonnement de Gao Yang était simple : de toute façon, personne ici ne pouvait le battre, alors autant se vanter à fond.

Et les serfs sans instruction, en cet instant, croyaient facilement à ces fanfaronnades : après tout, les récits légendaires de Gao Yang Cécile étaient connus de tout le royaume ; en entendant cette légende vivante (tout juste revenue à la vie) leur garantir cela d'un ton si tranquille, ils réalisèrent soudain que, même s'ils rencontraient vraiment des monstres, protéger leurs deux personnes ne serait pour le seigneur qu'une formalité.

Puisque ce n'était qu'une formalité, il n'y avait sans doute rien à craindre.

Ils finirent donc par acquiescer.

Hetti fit entrer deux soldats, leur ordonnant d'emmener les quatre serfs (y compris les deux qui venaient d'être soignés) se reposer un moment et manger quelque chose ; puis elle se tourna vers Gao Yang : « Ancêtre, en vérité vous n'aviez pas besoin d'en dire tant aux serfs ; pour eux, obéir aux ordres est élémentaire. »

« Mais obtenir d'eux une obéissance un peu plus volontaire vaut mieux que la contrainte pure et simple, dit Gao Yang en agitant la main ; puis, regardant Rébecca : Où en sont ces "œuvres d'art" ? »

Pour lui, c'était bien là l'affaire la plus urgente.

Rébecca hésita un instant, puis rapporta fidèlement : « La production de granules de cristal ne cesse de croître, et les quantités augmentent de plus en plus ; nous en avons déjà accumulé un gros stock. J'ai aussi fabriqué quelques cercles explosifs et les runes-déclencheurs correspondantes, mais pour ce qui est de la détonation différée... aucun progrès, et aucun produit fini. »

Hedy savait ce que pensait Gao You ; le visage soucieux, elle dit : « Si ces monstres viennent vraiment par ici, nous n'aurons probablement pas le temps d'attendre que ‹ l'Art › puisse nous être utile. »

« Non… l'amorçage différé n'est qu'un des usages, pas tous les usages, » Gao Yang secoua la tête après un court silence. « Rebecca, va chercher quelques artisans, ainsi que des chasseurs qui savent fabriquer des pièges ; je te dirai tout à l'heure ce qu'il faut faire. »

Rebecca acquiesça sans la moindre hésitation : « Entendu ! »

Ce fut alors seulement que le chevalier Byron ne put s'empêcher de prendre la parole : « Vous comptez faire affronter ces monstres au camp ? »

« Ce n'est qu'une option parmi d'autres ; pour ce qui est de la manière concrète de nous y prendre, il faudra d'abord que Amber et moi ayons sondé la réalité de ces monstres, » dit Gao Cen tout en réfléchissant à ce qu'il pouvait faire sur-le-champ. « Au fait, Byron, va rédiger une proclamation… disons que l'on a découvert des aberrations dans la montagne et que l'on a déjà repéré leurs traces ; comme le duc Gao Yang Cecil possède une pleine expérience du traitement des aberrations, ces monstres ne sont point une source d'inquiétude, et chacun doit travailler en paix — qu'on reste ou qu'on parte, on attendra de nouveaux ordres. Trouve aussi deux soldats qui savent lire, chargés de lire la proclamation à haute voix. »

Byron s'inclina pour recevoir l'ordre, tandis que Hedy, à côté, écarquillait les yeux de stupeur : « Ancêtre, vous voulez donc annoncer cela aux gens du peuple… leur faire savoir que les aberrations existent réellement ?! »

« Ils le savent déjà, » Gao Yang lança un regard à Hedy. « Quand ces quatre serfs sont revenus en hurlant, ils l'ont déjà su — seulement, ils n'en sont pas encore sûrs, et ils n'en connaissent pas toute la vérité. »

Hedy hésita un peu : « Et si on leur disait toute la vérité… »

« Alors ils cesseraient de faire des suppositions hasardeuses, ils ne conjectureraient plus dans la direction du pire, de l'encore plus sinistre, » dit Gao Dai. « Plus nos paroles seront précises et affirmatives, plus tôt ils cesseront de s'effrayer et de spéculer. En pareille circonstance, les dissimulations ne font qu'aggraver les choses. »

Hedy acquiesça, impuissante : « Oui, vous avez raison. »

« Amber, va te préparer, » Gao Yang prit une profonde inspiration. « Tout à l'heure, tu viendras avec moi voir d'où viennent au juste ces monstres. »

(Combien de chapitres devais-je donc publier aujourd'hui…)