Chapitre 77 — Un nouveau fourneau

Et hormis ces « capteurs » émergeant du sol sur plus d'un mètre de haut, Gao Yang remarqua dans la cour de nombreuses dalles de pierre disposées en ordre. Elles s'étendaient entre les piliers-capteurs, à intervalles réguliers, mais ne couvraient encore que la moitié de la cour.

À leur surface, on voyait luire des runes étincelantes.

Gao Yang devinait à quoi ces dalles servaient.

L'ensemble du chantier était magnifiquement réalisé et tout à fait sensé : non seulement le cercle magique avait été « encapsulé » avec un soin extrême, mais ce qui le ravissait davantage, c'étaient ces piliers et ces dalles alignés avec une telle rigueur. Ils étaient si agréables à l'œil, si strictement précis, que même en sachant pertinemment qu'il s'agissait d'un travail manuel et non industriel, Gao Yang éprouvait, en obsédé de l'ordre qu'il était, une satisfaction immense.

De l'ordre, rien que de l'ordre, voilà ce qui primait ! Rebecca avait parfaitement compris toutes les exigences qu'il lui avait transmises, et même elle avait anticipé le besoin d'étendre un jour la capacité de production ! Les emplacements encore dépourvus de dalles avaient été réservés, manifestement en prévision de l'avenir !

La cour grouillait de gens affairés — portant des outils, balayant les gravats —, mais la silhouette de Rebecca restait facile à repérer : du premier coup d'œil, Gao Yang vit, dans un angle de la cour, le grand fourneau noir, et près de lui la gamine à la tête de fer et aux boules de feu, qui gesticulait en donnant ses directives.

« Doucement, doucement… cette structure doit s'emboîter parfaitement avec la dalle ! Ne bâclez pas ! Précis, précis, vous comprenez… pas de précision, pas de viande — vous avez compris cette fois !! Hé, hé, la barre de fer là-bas, pas besoin de la poser pour l'instant, on verra quand les runes seront montées… Et la rigole d'écoulement ? Amenez la rigole d'écoulement… Laissez-moi jeter un œil au plan ! »

Devant Rebecca tout à son travail, le visage rayonnant d'excitation, Gao Yang n'eut pas le cœur de la déranger. Il fit signe à quelques serfs qui, l'ayant aperçu, s'apprêtaient à saluer avec frayeur, puis leva la tête et contempla le fourneau nouvellement installé d'un œil admiratif.

C'était un… fort beau four. Comparé aux vieux modèles hauts d'à peine un mètre, celui-ci culminait à plus de quatre mètres, et il était entièrement noir (parce que la matière de construction mêlait de la poudre de pierre noire afin d'en renforcer l'affinité magique). Il abandonnait la traditionnelle structure « à ventre rebondi » pour adopter un compartiment de chauffe en forme de parallélépipède rectangle comme corps principal. Au sommet de ce compartiment, on voyait trois cheminées alignées côte à côte ; en bas à droite, une surface rectangulaire en saillie, où était gravé un cercle runique assez simple, dont une partie se prolongeait jusqu'à l'avant du four : là se trouvait une plaque métallique apparemment mobile, sous laquelle une tringlerie reliait une sorte de pédale — sans doute un mécanisme de commande.

Comme le mécanisme de commande se trouvait à l'avant, tous les orifices — alimentation en combustible, chargement du minerai, extraction des scories, évacuation du métal liquide — étaient reportés à l'arrière et sur le flanc gauche du four.

Cela ne ressemblait à aucun fourneau que Gao Yang eût connu sur la Terre de sa vie antérieure, ni à rien de ce que ce monde comptait de traditionnel ; cela ne correspondait même pas tout à fait au plan qu'il avait remis en son temps entre les mains de Hamel.

De toute évidence, le vieux forgeron s'était creusé la tête et avait amélioré le plan.

Aux yeux de Gao Yang, cette amélioration était excellente : le résultat comme l'acte d'« améliorer » lui-même.

Ce n'est qu'alors que Rebecca remarqua que les gens alentour s'étaient tus depuis un moment déjà, chacun arborant un air de respect. Elle regarda étourdiment autour d'elle, et aperçut enfin Gao Yang, du clan Xuan Yuan, qui tournait autour du fourneau.

La fillette sursauta : « Ah ! Vénérable Ancêtre ! Que faites-vous là ? »

« J'ai une affaire à te confier, mais en passant j'ai vu tes progrès, dit Gao Yang avec un geste de la main et un sourire satisfait. Franchement… c'est encore mieux que ce que j'imaginais. »

« Vraiment, vraiment ?! » Rebecca prit aussitôt un air transporté de joie. « Vous le pensez sincèrement ? »

« Si tu n'avais pas su mener tout cela, il y a longtemps que je t'aurais retiré la tâche, dit Gao Yang sans pouvoir retenir son sourire. Crois un peu en toi : je te l'ai dit, tu es la fierté de la maison Cecil. »

À ces mots, Ruibeiyu faillit lever le visage vers le ciel...

(Mon Dieu, demain c'est la mise en ligne !)