Chapitre 56 — La question des dieux

On disait que toute la théurgie du monde et tout le savoir sur les dieux provenaient des antiques « Tables d'Éternité » ; et ces tables légendaires, après la première grande exploration, s'étaient brisées et perdues. Aujourd'hui, seules quelques grandes Églises appelées « sectes du noyau » conservaient, dans leurs sièges, des fragments épars des Tables. Mais bien que brisées, le savoir et la puissance relatifs aux dieux continuaient d'exercer leur effet.

Or Gaoyang n'avait jamais vu la figure d'un véritable dieu.

Sur ce continent, en tout cas, non ; dans le ciel… dans le ciel, il n'en savait rien. Après tout, il n'avait pas réussi à faire la planche à l'époque, alors comment être sûr qu'un vieillard à barbe blanche, tenant un projecteur, se tînt réellement dans l'espace…

Mais peu importait où logeaient les dieux : Gaoyang conservait, à l'égard de cette puissance que la logique peine à expliquer, trois parts de respect et sept parts de distance.

La force magique pouvait encore s'étudier et s'interpréter par le calcul et le raisonnement ; bien que surnaturelle, elle était en pratique une force naturelle analysable. La théurgie, elle, exigeait que l'on se voue corps et âme à la foi et au don de soi, que l'on rapproche à l'infini sa propre personnalité et sa manière de penser de la « spiritualité divine » pour en entrevoir un fragment. Cela signifiait que, pour étudier les dieux, il fallait d'abord devenir croyant et se charger d'une vénération sans bornes — et une fois entré dans cet état… comment étudier les dieux ?

Gaoyang secoua la tête et écarta provisoirement ces questions. Quoi qu'il en fût, dans ce pays de montagnes arides et de rivières hostiles, attirer l'attention d'une Église serait déjà impossible. Il regarda Hattie et poursuivit sur l'augmentation des rendements : « Si les trois déesses de l'Abondance sont hors de portée, existe-t-il d'autres moyens de résoudre le problème des rendements ? »

« Le problème des rendements… à vrai dire, vu l'état de ces terres et les grains de la première année fournis par Sa Majesté, le blé ne nous manque pas, » dit Hattie en fronçant les sourcils. « Le domaine ne compte que huit cents âmes, on peut parfaitement les nourrir. »

« Mais nous ne pourrons pas nous contenter de huit cents âmes éternellement. En fait, j'ai déjà l'intention d'accroître massivement la population en achetant des serfs et en attirant des colons, » dit Gaoyang en secouant la tête. Hattie, de toute évidence, ne comprenait pas encore la valeur des hommes. « La question du grain est fondamentale ; tôt ou tard, il faudra l'affronter. »

Hattie ne comprenait pas la valeur des hommes, mais Norris, lui, comprenait l'importance du grain. Après un instant de réflexion sérieuse, il osa répondre : « Outre la théurgie, il reste un autre recours : les druides. Les potions alchimiques préparées par les druides des forêts peuvent augmenter efficacement les rendements. Et bien que leurs potions soient moins efficaces que la théurgie, elles ont l'avantage de bien protéger la terre. De plus, ils maîtrisent en général quelques sortilèges végétaux, fort utiles à la croissance des cultures. »

Gaoyang l'écoutait, les yeux brillants : voilà une voie qui lui plaisait !

Et en entendant que les druides préparaient des potions alchimiques pour accroître la fertilité du sol… ces prétendues potions ne seraient-elles pas, en somme, l'« engrais chimique » de ce monde ? Ou quelque chose d'effet semblable ?

Quoi qu'il en fût, puisqu'on pouvait les obtenir par un procédé fixe (et peut-être les produire en série), qu'elles s'appliquaient facilement et qu'elles procuraient un gain de rendement relativement stable, Gaoyang décida, quelle que fût leur nature, de les baptiser « engrais chimique » !

Et puis, cet « engrais chimique » avait même le mérite de protéger la terre !

Il demanda sans attendre : « Où peut-on trouver des druides ? »

Norris jeta un regard gêné vers Hattie, qui fronça les sourcils : « Voilà encore un problème… Les druides sont peu nombreux dans la société humaine ; ils se concentrent d'ordinaire à l'ouest, du côté de la forêt de Mousse. Et ici, dans le Sud… on peut presque les qualifier d'espèces rares. Le domaine Cecil n'a pour ainsi dire jamais eu affaire à des druides ; je ne saurais même pas où les chercher. »

Gaoyang afficha une mine déçue ; Philip, lui, dit d'un air pensif : « Pourtant, en raison de leur transmission, les druides sont très proches des elfes : presque chaque lignée druidique remonte aux elfes, y compris les elfes gris et les elfes d'argent… »

Les regards des personnes présentes se portèrent malgré elles sur Ambre, derrière Gaoyang ; les oreilles pointues de celle-ci tressaillirent aussitôt.

Le visage de Gaoyang se décomposa : « Ne plaisante pas. Elle, cette honte de la race elfique, elle compterait comme elfe ? Quel druide voudrait frayer avec une voleuse de poules et… »

Gaoyang n'avait pas fini sa phrase que la voix d'Ambre s'éleva : « À propos… il me semble bien que je connais un druide, en fait ! »

Gaoyang : « ?! »